Impact of COVID-19 on the Life of Brazilian Cardiologists and Cardiovascular Surgeons.

Introdução

A pandemia da COVID-19 (sigla do inglês Coronavirus Disease - 2019) impactou significativamente os serviços de cardiologia. O número de consultas, exames e intervenções cardiológicas diminuiu em várias partes do mundo nos últimos meses.1,2 Contudo, apesar da pressão crescente e da carga sobre o sistema de saúde, a oferta de serviços em cardiologia não foi interrompida, já que doença cardiovascular preexistente coloca os pacientes sob maior risco de infecção, complicações e a manifestações cardíacas primárias da COVID-19.[3]

Além disso, os efeitos da COVID-19 têm afetado a sociedade em geral e os profissionais de saúde em particular, a saber: impacto na saúde física e mental, perturbações financeiras e alterações na qualidade de vida.[3-5] Sendo assim, a pandemia causou verdadeira ruptura em diversos aspectos da prática profissional e da vida de médicos e demais profissionais de saúde.[1,2,5]

Nosso estudo visou avaliar o impacto causado pela pandemia de COVID-19 na vida dos médicos(as) cardiologistas e cirurgiões(ãs) cardiovasculares brasileiros(as), considerando questões ligadas à atividade profissional, renda, saúde e estilo de vida.

Material e Métodos

Os autores disponibilizaram e divulgaram um formulário online no site da Sociedade Brasileira de Cardiologia (SBC) e no site da Diretoria de Qualidade Assistencial da SBC, convidando os médicos especialistas em cardiologia a participarem. Adicionalmente foram enviados convites por meio de aplicativo de mensagem amplamente disponível para grupos de cardiologistas de sociedades regionais, departamentos e grupos de estudo pertencentes à SBC. Esta participação foi voluntária e secreta, não havendo a opção do cardiologista se identificar. Não houve qualquer compensação financeira ou material como retorno à participação na pesquisa. O período da coleta de dados foi de 10 de julho de 2020 a 22 de julho de 2020. O formulário online (https://wdcom.typeform.com/report/fmQda3LQ/tOStzUhXlifR8JPj) consistiu em 28 perguntas com preenchimento obrigatório, sobre a prática assistencial e a qualidade de vida do cardiologista brasileiro durante a pandemia da COVID-19. A maioria das questões foi do tipo múltipla escolha, sendo que em muitas delas era possível responder mais de uma opção.

Aspectos éticos

Seguindo a recomendação da Resolução 510 do Conselho Nacional de Saúde, este questionário não foi encaminhado para avaliação pelo sistema CEP/CONEP, visto tratar-se de uma pesquisa de opinião pública com participantes não identificados.

Análise estatística

Foi realizada a análise descritiva dos dados obtidos na amostra. As variáveis nominais ou categóricas foram descritas por seus valores absolutos, percentagens ou proporções. As variáveis numéricas foram descritas como média e desvio-padrão ou mediana e intervalo interquartil, a depender do padrão de distribuição. O teste exato de Fisher foi utilizado para testar associações entre variáveis categóricas, utilizando um nível de significância de 5%. A análise dos dados, assim como a construção dos gráficos, foi feita com o auxílio do Excel®, Microsoft 365®. As análises inferenciais foram feitas utilizando o programa estatístico Stata/SE versão 16.1, desenvolvido pela StataCorp®.

Resultados

Aspectos gerais

Um total de 1224 cardiologistas acessaram o questionário. Destes, dois recusaram a participação e 1222 responderam, representando 9,4% dos cardiologistas adimplentes na SBC. A média de idade da população do estudo foi 47,9 ± 11,5 anos; 711 (58,2%) do sexo masculino. A Figura 1 mostra a distribuição dos respondentes por região do Brasil (1A), seus locais de trabalho (1B), a renda mensal antes e durante a pandemia (1C) e a reestruturação imposta à rotina de trabalho dos cardiologistas (1D).

Figura 1

Distribuição dos cardiologistas participantes do estudo por região geográfica (A), local de trabalho (B); renda mensal antes e durante a pandemia (C), e reestruturação no trabalho devido à pandemia (D).

Observou-se uma associação significativa (p<0,001) entre sexo masculino e maiores faixas de renda (Tabela 1). Cardiologistas que trabalham no setor privado ou têm atividade de docência tiveram maior mudança de renda durante a pandemia (p<0,001).

Tabela 1

Associação entre as variáveis avaliadas na pesquisa sobre o impacto da pandemia da COVID-19 na vida de cardiologistas brasileiros (n=1222)

Variável 01	Variável 02	Associação (valor de p)
Sexo feminino	Redução de atividade sexual	< 0,001
Sexo masculino	Maiores faixas de renda	< 0,001
Trabalho no setor privado	Maior mudança de renda	< 0,001
Atividade de docência	Maior mudança de renda	< 0,001
Idade < 50 anos	Aumento de plantões	< 0,001
Subespecialidade ecocardiografia	Redução na atividade física	< 0,001
Renda mensal	Redução na atividade física	> 0,05
Ganho de peso	Redução na atividade física	> 0,05
Sexo	Redução na atividade física	> 0,05
Sexo	Mudanças na rotina do trabalho	> 0,05
Faixa etária	Medidas adotadas para reduzir os custos	> 0,05

Aspectos relacionados à renda e ao trabalho

Houve um aumento de 37,5% no número de cardiologistas que passaram a trabalhar em três ou mais plantões por semana durante a pandemia. Por outro lado, 64% reduziram a carga horária no consultório, 22% cancelaram aluguel de sala de consultório, 18% precisaram demitir funcionários e 9% cancelaram investimentos em marketing (Figura 1-D).

Como reflexo da redução do retorno financeiro durante a pandemia, 15% dos cardiologistas deixaram de pagar entidades de classe. Outras medidas para redução de custos estão expressas na Figura 2A.

Figura 2

Medidas de redução de custos (A) mudanças no estilo de vida (B) durante a pandemia da COVID-19 relatadas por cardiologistas brasileiros.

Quando analisamos o impacto da pandemia por faixa etária, considerando 50 anos como ponto de corte, dos resultados válidos, 56% dos entrevistados tinham menos de 50 anos e 44% tinham 50 anos ou mais. Desses dois grupos, observamos um aumento (p<0,001) no número de plantões entre os médicos mais jovens, sem impactar na renda média entre os dois grupos.

Cardiologistas clínicos representaram 42% da amostra, seguidos por ecocardiografistas (39%), cardiopediatras (7%), hemodinamicistas (6%), eletrofisiologistas (4%) e cirurgiões cardiovasculares (2%) (Figura 3A). Dentre os ecocardiografistas, 54,5% constataram uma redução superior a 50% no volume de exames realizados/mês durante a pandemia (Figura 3B). Na hemodinâmica, 62,8% dos entrevistados relataram redução maior que 50% no volume de exames ou procedimentos no mesmo período (Figura 3-C). Entre os cirurgiões cardiovasculares, 77,3% relataram redução superior a 50% no número de cirurgias (Figura 3-D). A subespecialidade ecocardiografia mostrou associação com redução na prática de atividade física pelos profissionais (p <0,001).

Figura 3

Distribuição dos cardiologistas participantes (n=1222) por subespecialidade (A); e por porcentagem de profissionais que relataram redução nos procedimentos de ecocardiografia (B); hemodinâmica (C) e cirurgia cardíaca (D)

As consultas por videoconferência no âmbito da Telemedicina foram autorizadas recentemente no Brasil. Nesta pesquisa, 30% dos entrevistados as realizaram, porém apenas 36% foram reembolsados integralmente pelo serviço (Figura 4). Antes da pandemia, 48,8% das mulheres ganhavam mais de R$20 mil ao mês e, durante a pandemia, houve uma redução de 63%, e apenas 18% continuaram com essa renda. Entre os homens a redução foi de 45% (81,2% para 44,6%) (Figura 5). Apenas 7,6% das mulheres e 1,8% dos homens ganhavam menos de R$10mil por mês antes da pandemia, e esse número passou para 38,2% e 20,8%, respectivamente, durante a pandemia (Figura 5).

Figura 4

Reembolso das consultas por videoconferência realizadas durante a pandemia da COVID-19 por cardiologistas brasileiros (n=1222).

Figura 5

Distribuição dos cardiologistas brasileiros (n=1222) quanto à renda e sexo antes e durante a pandemia da COVID-19.

As medidas adotadas para reduzir os custos durante a pandemia não tiveram associação significativa com a faixa etária da amostra (Figura 6).

Figura 6

Relação da faixa etária com as medidas para redução de custos durante a pandemia.

Aspectos relacionados às mudanças de rotina e de estilo de vida

Dos entrevistados, 69% praticavam atividade física antes da pandemia. Desses, 63% reduziram ou suspenderam a prática da atividade física durante a pandemia. Doze por cento experimentaram conflito familiar (quatro relatos de violência doméstica); 17% passaram a fazer uso de antidepressivos ou ansiolíticos e 11% aumentaram o uso de drogas lícitas (Figura 2B). Não houve associação de redução da prática de atividade física com o sexo ou com a renda (p >0,05).

Considerando as últimas quatro semanas da pandemia, 44% dos entrevistados relataram ganho de peso, sendo que 13% relataram ganho superior a 3 kg. Em 35% dos casos, o peso manteve-se estável. Neste mesmo período de observação, 26% relataram aumento do consumo de bebidas alcoólicas, enquanto 30% referiram que o consumo permaneceu estável. Não houve associação entre ganho de peso e mudança na atividade física (p >0,05).

Dos entrevistados, 40,2% relataram diminuição na frequência das relações sexuais, para 41,6% essa frequência manteve-se estável, e apenas 7,4% relataram aumento na frequência de relações (Figura 7). Essa redução foi mais significativa nos profissionais do sexo feminino (p <0,001).

Figura 7

Frequência de relações sexuais relatadas pelos cardiologistas durante a pandemia (n=1222)

Aspectos relacionados à infecção pela COVID-19

Do total de investigados, 54,9% mostraram moderada ou muita preocupação em trabalhar na linha de frente do combate à COVID-19. Até o final do período pesquisado (22/07/2020), 20% dos cardiologistas entrevistados tinham tido infecção sintomática confirmada pelo novo coronavírus. Em 1,8% dos casos, os sintomas foram graves, necessitando internamento, ao passo que os sintomas foram leves e sem necessidade de hospitalização em 15% dos que responderam ao questionário. Em 3% dos casos a infecção foi confirmada, mas a evolução foi assintomática.

Discussão

O presente estudo relata os resultados da primeira pesquisa nacional que avaliou o impacto causado pela pandemia da COVID-19 nas questões profissionais, financeiras, de saúde (física e mental), e de estilo de vida dos médicos cardiologistas brasileiros. As respostas de 1222 cardiologistas, distribuídos por todas as regiões do Brasil, demonstraram um forte impacto em todas as áreas investigadas. Foi nítida a redução nos ganhos financeiros, associada à redução da carga horária no consultório e à necessidade de aumento no número de plantões semanais. Como consequência, a quitação de alguns compromissos financeiros ficou comprometida, incluindo pagamento de entidade de classe, cursos de aprimoramento profissional e custeio da educação dos filhos. Notamos ainda uma importante redução na prática de atividades físicas e de relações sexuais durante a pandemia, além de aumento nos conflitos familiares e no uso de antidepressivos e ansiolíticos. Quase metade dos cardiologistas relataram aumento no peso corporal e 25% relataram aumento na ingestão de bebidas alcoólicas.

Assim como aconteceu com os cardiologistas brasileiros, uma pesquisa divulgada pela British Medical Association em julho de 2020 apontou que 39,5% dos médicos britânicos relataram redução nos ganhos financeiros e 30,7% referiram condições de saúde mental relacionadas ou agravadas pelo seu trabalho durante a pandemia da COVID-19, como depressão, ansiedade, estresse, esgotamento e sofrimento emocional.[4] Em recente pesquisa realizada com 766 urologistas brasileiros, 54,8% relataram redução nos ganhos financeiros superior a 50% durante a pandemia da COVID-19, 32,9% relataram ganho de peso, 60,0% redução na prática de atividade física, 39,9% aumentaram o consumo de álcool e 34,9% referiram redução na atividade sexual.[5]

Vários níveis de evidências sugerem que a inatividade física pode provocar importantes repercussões na fisiologia cardiovascular.[6] As atividades físicas dos cardiologistas estudados foram reduzidas ou suspensas em 63% dos casos, o que pode ter impactado nos 44% que tiveram aumento de peso superior a 3kg. Uma publicação recente relacionou a redução de atividade física e ganho de peso com o aumento do risco de doenças cardiovasculares, além de alertar sobre outros perigos da obesidade.[7]

Pelo nosso levantamento, 26% passaram a ingerir mais bebidas alcoólicas, enquanto 40% dos entrevistados afirmaram uma diminuição no número de relações sexuais em comparação a antes da pandemia. É plausível a associação do aumento do consumo de álcool e da exacerbação de conflitos familiares com o impacto psicológico causado pelo isolamento social prolongado. O aumento de conflitos familiares foi relatado por 12% dos nossos entrevistados, incluindo quatro profissionais que sofreram violência doméstica. Esse número pode ser bem maior, posto que houve aumento desses casos durante o período de isolamento social em outros países como a China (onde os casos triplicaram),[8] Reino Unido, Estados Unidos e França (atingindo 36%).[9] No Brasil, esse índice chegou a aumentar em 17%, conforme dados do Ministério da Mulher.[10]

O governo brasileiro regularizou e autorizou temporariamente o atendimento remoto de pacientes por meio da telemedicina no Brasil.[11] Mesmo em fase ainda inicial, precipitada pelo isolamento social imposto pela pandemia, 30% dos cardiologistas que responderam ao questionário afirmaram ter realizado teleconsultas, embora apenas 36% destes tenham sido reembolsados integralmente pelo serviço. Como comparação, 38,7% dos urologistas brasileiros relataram ter realizado teleconsultas, com mais de 50% informando reembolso pelo serviço prestado.[5]

Em 2017, um questionário foi enviado via e-mail a todos os 13 462 cardiologistas adimplentes associados à SBC; 2101 (15,6%) responderam efetivamente, sendo 1509 (71,8%) homens e 592 (28,2%) mulheres.[12] Dos 1222 (9,1% dos sócios da SBC) que responderam ao nosso questionário, 711 (58,2%) eram homens. A faixa etária foi semelhante aos respondedores das duas enquetes, sendo que 51,3% dos que responderam à pesquisa da SBC tinham mais de 50 anos, contra 44% dos respondedores do nosso trabalho. Em relação à distribuição geográfica, 54% dos sócios adimplentes da SBC estão na região Sudeste, 19% no Nordeste, 15% no Sul, 8% na região Centro-Oeste e 3% no Norte. Dentre os que responderam ao nosso questionário, 43% estavam na região Nordeste, 17% no Centro-Oeste, 13% no Sul, 20% no Sudeste e 7% no Norte do Brasil.

O presente estudo possui algumas limitações inerentes aos estudos transversais baseados em resposta a um questionário. O número de respondentes da atual pesquisa representa pouco menos de 10% do número de cardiologistas associados à SBC. A distribuição geográfica dos participantes da pesquisa é diferente da dos sócios da SBC. Outro ponto relevante é a impossibilidade de comprovar as respostas ou esclarecê-las; porém, apesar da incerteza da veracidade das respostas, o estudo foi coerente com outros dados publicados em âmbito nacional e internacional. Embora nosso estudo tenha encontrado algumas associações interessantes e com significância estatística, tais achados devem ser considerados meramente exploratórios, não podendo desconsiderar a possibilidade de achados falso-positivos pela quantidade de testes de hipóteses realizados.

Conclusão

Esse estudo demonstra o impacto negativo da pandemia de COVID-19 no trabalho, renda, saúde e estilo de vida dos médicos cardiologistas brasileiros. São dados de extrema relevância que ajudarão no planejamento em futuros cenários de caos como o atual enfrentamento pandêmico.

Introduction

The COVID-19 (from the English coronavirus disease) pandemic has had a strong impact on cardiology services. The number of visits and cardiac interventions has decreased in many parts of the world in recent months.[1,2] However, despite increasing pressure and burden on the healthcare system, the provision of care has continued, particularly because patients with pre-existing cardiovascular disease are at high risk of COVID-19 infection, complications, and primary cardiac manifestations.[3]

In addition, effects of the COVID-19 have affected the society and in particularly healthcare professionals in terms of physical and mental health consequences, financial disturbances, and changes in quality of life.[3-5] Therefore, the COVID-19 pandemic has affected many aspects of the work and life of health care providers.[1,2,5]

Our study aimed at assessing the impact of the COVID-19 pandemic on the life of cardiologists and cardiac surgeons in Brazil, regarding professional practice, income, health and life style.

Methods

The authors released an online form on two websites, the Brazilian Society of Cardiology (SBC) website and on the SBC quality of care board website, to invite cardiologists to participate in the research. In addition, an invitation was sent by a freeware, cross-platform centralized instant messaging service to groups of cardiologists and local societies, departments and study groups, members of the SBC. Participation was voluntary and necessarily anonymous. Participants did not receive any financial or material compensation. Data were collected from 10 July to 22 July 2020. The online form was composed of 28 questions of mandatory completion about healthcare practices and the quality of life of Brazilian cardiologists during the COVID-19 pandemic. Most questions were multiple-choice questions, and many of them had more than one possible answers.

Ethical aspects

A descriptive analysis of data was performed - nominal or categorical variables were expressed as absolute values, percentages or proportions. Numerical variables were expressed as mean and standard deviation or median and interquartile range, according to the data distribution. The Fisher's exact test was used to assess possible associations between categorical variables, at a level of significance of 5%. The Microsoft 365 Excel software was used for data analysis and construction of graphs. The inferential analysis of data was performed using Stata/SE 16.1 (StataCorp).

Results

General aspects

A total of 1,224 cardiologists accessed the questionnaire; two declined to participate and 1,222 answered the instrument, corresponding to 9.4% of current members of the SBC. Mean age of the study population was 47.9 ± 11.5 years, 711 (58.2%) were men. Figure 1 shows the distribution of respondents by Brazilian geographical region (1-A), workplace (1B), monthly income before and during the pandemic (1C) and changes in work routines of the cardiologists (1D).

Figure 1

Distribution of Brazilian cardiologists participating in the study (n=1,222) by geographical area (A) place of work (B), monthly income before and during the COVID-19 pandemic (in Brazilian reals) (C), and changes in work routines / structure due to the pandemic.

There was a significant association between male sex and higher income ranges (p<0.001) (Table 1). Cardiologists who work in the private sector or in teaching activities experienced greater changes in income during the pandemic (p<0.001).

Table 1

Table 1 Associations between the variables analyzed in the assessment of the COVID-19 pandemic on the life of Brazilian cardiologists (n=1,222)

Variable 01	Variable 02	Association (p-value)
Female sex	Reduction in sexual activity	< 0.001
Male sex	Higher income ranges	< 0.001
Work in the private sector	Greater changes in income	< 0.001
Teachinig activities	Greater changes in income	< 0.001
Age < 50 years	Working more shifts	< 0.001
Work as an echocardiography sonographer	Decrease in physical activity	< 0.001
Monthly income	Decrease in physical activity	> 0.05
Weight gain	Decrease in physical activity	> 0.05
Sex	Decrease in physical activity	> 0.05
Sex	Changes in work routines	> 0.05
Age range	Measures to reduce costs	> 0.05

Aspects of work and income

The number of cardiologists who started to work at three or more shifts per week during the pandemic increased by 37.5%. On the other hand, 64% reduced their work hours at the office, 22% canceled their office lease, 18% had to dismiss employees, and 9% canceled investments in marketing (Figure 1D).

As a consequence of the income reduction, 15% of cardiologists stopped paying medical councils of which they were members. Other measures for cost reduction are described in Figure 2A.

Figure 2

Measures for cost reduction (A) and changes in lifestyle (B) during the COVID-19 pandemic reported by Brazilian cardiologists (n=1,222).

When we analyzed the impact of the pandemic by age range, considering 50 years of age as the cutoff, considering the valid responses, 56% of respondents were younger than 50 years and 44% aged 50 years or more. In these two groups, we found a significant increase (p<0.001) in the number of work shifts per week among the younger group, with no significant impact on the monthly income in none of the groups.

Forty-two percent of our sample were clinical cardiologists, 39% echocardiographists, 2% cardiovascular surgeons (Figure 3A). Among the echocardiographists, 54.5% reported a reduction greater than 50% in the volume of tests performed per month during the pandemic (Figure 3B). In the field of hemodynamics, 62.8% of respondents reported a reduction greater than 50% in the volume of tests or procedures in the same period (Figure 3C). Among cardiovascular surgeons,77.3% reported a reduction greater than 50% in the number of surgeries (Figure 3D). A significant association was found between working in the field of echocardiography and a reduction in physical activity by professionals (p<0.001).

Figure 3

Distribution of cardiologists participating in the study by subspecialties (A) and percentages of professionals that reported a reduction in echocardiographic procedures (B); hemodynamic procedures (C) and cardiac surgeries (D).

Telemedicine videoconferencing has been recently approved in Brazil. This modality of consultation was used by 30% of respondents in our study; however, 36% of these were fully reimbursed for the service (Figure 4). Before the pandemic, 48.8% of the women gained more than R$20,000 thousand a month and, during the pandemic, there was a reduction of 63%, and only 18% maintained the same income. Among men, 81.2% and 44.6% gained more than R$20,000 thousand a month before and during the pandemic, i.e., a reduction of 45% (Figure 5). Only 7.6% of women and 1.8% of men gained less than R$10,000 a month before the pandemic, and this percentage increased to 38.2% and 20.8%, respectively, during the pandemic (Figure 5).

Figure 4

Reimbursement of consultations by video technology made during the COVID-19 pandemic, reported by Brazilian cardiologists (n=1,222).

Figure 5

Distribution of Brazilian cardiologists (n=1,222) by monthly income (in Brazilian reals) and sex before and during the COVID-19 pandemic.

No association was found between measures for cost reductions adopted during the pandemic and age ranges (Figure 6).

Figure 6

Relationship between age range and measures of cost reduction during the pandemic (n=1,222).

Changes in work routines and lifestyle

Among the respondents, 69% reported being physically active before the pandemic, and 63% of them reduced or stopped physical activities during the pandemic. Twelve percent of participants experienced family conflicts (four reported domestic violence); 17% started using antidepressants or anxiolytics, and 11% increased the use of illicit drugs (Figure 2B). No association was found between reduction in physical activity with sex or income (p>0.05).

Considering the last four weeks of the pandemic, 44% of respondents reported weight gain, and 13% reported gaining more than three kilograms; weight was stable in 35% of respondents. In the same period of analysis, 26% of respondents reported increased alcohol consumption and 30% reported a stable consumption. There was no association between weight gain and change in physical activity (p>0.05).

In addition, for 40.2% and 41.6% of respondents, the frequency of sexual intercourse was reduced or unchanged, respectively, during the pandemic, and only 7.4% reported an increase in this frequency (Figure 7). The reduction in the frequency of sexual activity was more pronounced in women than men (p<0.001).

Figure 7

Frequency of sexual activity during the pandemic reported by Brazilian cardiologists (n=1,222).

Aspects of the COVID-19 infection

In our sample, 54.9% of cardiologists reported to be moderately or very concerned about being on the frontline against COVID-19. Until the end of the study period (07/22/2020), 20% of respondents had a symptomatic COVID-19 infection; 1.8% of them had severe symptoms and required hospitalization, and 15% of respondents had mild symptoms and did not require hospitalization. Three percent of the cases had a confirmed infection, with an asymptomatic course though.

Discussion

The present study describes the results of the first nationwide survey that assessed the impact of the COVID-19 pandemic on professional and financial lives, health (physical and mental), and lifestyle of Brazilian cardiologists. The responses from 1,222 cardiologists from all geographical regions of the country demonstrated a strong impact of the pandemic on all these aspects. The findings reviewed a marked decrease in financial gain, associated with a reduction in working hours at the office, and an increase in the number of shifts per week. Consequently, payment of some expenses was affected, including payment of medical councils, attendance in professional development courses, and payment of school fees of their children. In addition, there was an important reduction in the practice of physical activities, frequency of sexual intercourse, and an increase in family conflicts and use of antidepressant and anxiolytics. Almost half of cardiologists reported weight gain and 25% reported an increase in alcohol consumption.

Similar to the results obtained here, a study published by the British Medical Association in July 2020 showed that 39.5% of British doctors reported a reduction in financial earnings, and 30.7% reported mental health conditions relating to or made worse by work during the COVID-19 pandemic, such as depression, anxiety, stress, burnout, and emotional distress.[4] In a recent study conducted with 766 Brazilian urologists, 54.8% reported a reduction greater than 50% in the income during the pandemic, 32.9% reported weight gain, 60.0% reported a reduction in physical activity, 39.9% increased alcohol consumption, and 34.9% reported a reduction in sexual activity.[5]

Several lines of evidence have suggested that physical inactivity may have important repercussions in cardiovascular physiology.[6] Physical activity was reduced or stopped by 63% of respondents, which may have contributed to the weight gain greater than three kilograms reported by 44% of participants. A recent publication established a relationship of physical activity reduction and weight gain with increased risk of cardiovascular diseases and drew attention to other obesity-related health problems.[7]

Our data showed that 26% of respondents increased alcohol consumption, and 40% reported a reduction in sexual activity during the pandemic as compared with before the pandemic. It is plausible to associate the increased alcohol consumption and exacerbation of family conflicts with the psychological impact caused by prolonged social isolation. An increase in family conflicts was reported by 12% of respondents, including four professionals who experienced domestic violence. It is of note that this number may be much higher, considering that the number of domestic violence incidents has drastically increased in other countries during the period of social isolation, including China (where the number of cases has tripled),[8] the United Kingdom, the United States and France (reaching a 36% increase).[9] In Brazil, the incidence increased by 17% according to the Brazilian Ministry of Women.[10]

The Brazilian government has regulated and temporarily authorized the remote consultation of patients by telemedicine in Brazil.[11] Precipitated by the social isolation imposed by the COVID-19 pandemic, and still in its early stages, 30% of the cardiologists reported using teleconsultation, although only 36% of them were fully reimbursed for the service. This differs from the results of another study that showed that 38.7% of the Brazilian urologists participating in the study reported evaluating their patients by teleconsultation, and 50% of them were fully reimbursed for the service.[5]

In 2017, a questionnaire was sent by e-mail to all 13,462 cardiologists, active members of the SBC; 2,101 (15.6%) responded to the questionnaire, 1509 (71.8%) men and 592 (28.2%) women.[12] In our study, of 1,222 (9.1% of the SBC active members) of respondents, 711 (58.2%) were men. Age range of respondents was similar between the two surveys, but 51.3% of respondents to the first survey were older than 50 years, versus 44% in the current study. Regarding the geographical distribution, 54% of active members of the SBC live in the southeast region of Brazil, 19% live in the northeast, 15% in the south, 8% in the middle-west, and 3% in the north region of Brazil. Among respondents, 43% live in the northeast region, 17% in the middle-west, 13% in the south. 20% in the southeast and 7% in the north.

The present study has some limitations inherent to cross-sectional studies based on questionnaire responses. The number of respondents represent slightly less than 10% of the number of cardiologists members of the SBC. The geographical distribution of respondents is markedly different from that of the members of the SBC. Also, it was impossible to prove or elucidate the questionnaire responses; however, although the truthfulness of the responses could not be checked, the study was consistent with literature published in Brazil and in other countries. In addition, although we have found some interesting and even statistically significant associations, our results should be considered exploratory, and the possibility of false-positive results cannot be disregarded due to the number of hypothesis tests performed.

Conclusion

This study reinforces the negative impact of the COVID-19 pandemic on the work, income, health, and lifestyle of Brazilian cardiologists. We present extremely relevant data that will help in planning in future scenarios of chaos, like the current challenge of the COVID-19 pandemic.