Consumption of ultra-processed foods and their impact on the diet of young adults.

OBJECTIVE To evaluate the consumption of ultra-processed foods, its associated factors, and its influence on nutrient intake in young adults. METHODS In 2004-2005, the individuals belonging to the Pelotas birth cohort of 1982 were identified for a home interview. A total of 4,297 individuals were interviewed and 4,202 individuals were included in the study (follow-up rate of 77.4%). Diet was assessed using a questionnaire on dietary intake and the percentage of daily caloric intake attributed to ultra-processed foods as well as the intake of macro- and micronutrients were estimated. The association between cohort characteristics and the consumption of ultra-processed foods was assessed using linear regression. Analysis of variance and Pearson's Chi-square test were used to evaluate the association between the quintiles of the consumption of ultra-processed food, nutrient intake and adequacy of nutrient intake, respectively. RESULTS The consumption of ultra-processed foods corresponded to 51.2% of the total caloric intake. The consumption of ultra-processed foods was higher among women, individuals with higher education, and individuals who were never poor and eutrophic. The increased consumption of ultra-processed foods was positively correlated with the consumption of fat, cholesterol, sodium, iron, calcium, and calories (p < 0.001) and was negatively correlated with the consumption of carbohydrates, protein, and dietary fiber (p < 0.001). CONCLUSIONS The high consumption of ultra-processed foods and its positive correlation with the intake of sodium, cholesterol, and fats underscores the need to perform interventions aimed at decreasing the intake of this food group.

INTRODUCTION

In Brazil, according to a report issued by the 2008-2009 Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF – Family Budget Survey), the prevalence of obesity has doubled in the last 30 years, reaching 50.0% in men and 48.0% in women. Unhealthy diets and physical inactivity were found to be the main risk factors for obesity. With respect to diet, the current recommendations and guidelines while providing guidance on the consumption of foods tend to focus on nutrient intake, with a certain disregard for the factors that favor food choice. The Global Strategy on Diet, Physical Activity and Health, created by the World Health Organization, emphasizes the need to reduce the consumption of foods containing high amounts of energy, sodium, saturated fats, trans fats, refined carbohydrates, and those that are low in nutrients. The new version of the Guia Alimentar Para a População Brasileira (Food Guide for the Brazilian Population) gives guidance on meals and aspects related to eating behavior, including cultural, social, economic, and environmental factors.

We should consider that individuals consume food and/or preparations in which the nutrients themselves are not the main factors in determining the choice, a fact that is well-known and exploited by the food industry, which increasingly offers practical, palatable, durable, and more attractive food choices for the population. Processed foods have become increasingly accessible to all age groups and are sold pre-prepared or ready-to-eat. The increased consumption of processed food and beverages has been considered as one of the factors contributing to the increased prevalence of obesity and chronic diseases.

According to the classification proposed by Monteiro et al, foods and/or cooking ingredients that acquire and retain some or all of the above characteristics during the production process are designated as ultra-processed foods. A few studies have shown that the domestic acquisition of this food group has increased in recent decades. , To date, studies on the individual consumption of this food group are limited; however, the availability of this food group in homes has been associated with an increased income and the risk of obesity in the Brazilian population.

The objective of this study was to evaluate the consumption of ultra-processed foods, its associated factors, and its influence on nutrient intake in young adults.

METHODS

The individuals belonging to the cohort study conducted in 1982 in Pelotas, RS, Southern Brazil were identified. The methodology used to evaluate the 1,982 cohort has been detailed elsewhere. , In 2004-2005, the cohort participants, with a mean age of 22.8 years (21.9-23.7), were interviewed in approximately 98,000 households.

The interviews were conducted in the participants’ homes and were administered by trained examiners using a previously tested and structured questionnaire (pre-pilot and pilot), which addressed several sociodemographic and health-related aspects, including dietary habits. To evaluate food consumption, the food frequency questionnaire (FFQ) was used. The FFQ, adapted from a tool developed and validated by Sichieri, contained 85 food items which were divided into two components: quantitative, with evaluation of domestic food portions and consisting of 70 food items and preparations; and qualitative, assessing only the frequency with which foods are consumed. The percentage of daily caloric intake of ultra-processed foods was calculated using the food items listed in the quantitative component of the FFQ. The caloric intake of these foods was estimated by converting the frequency of consumption reported for each item into the annual consumption. The reported daily intake was multiplied by 365.24 days of the year, the weekly intake was multiplied by 52.18 weeks in a year, the monthly consumption was multiplied by 12 months, and a value of one was used for the annual consumption.

The intake of household portions of the food items was converted to grams using the Tabela para Avaliação do Consumo Alimentar em Medidas Caseiras (Table for Evaluation of Food Consumption in Household Measures) – 5th edition. The food intake in grams was converted into the amount of macro- and micronutrients using the Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TACO – Brazilian Table of Food Composition) or the USDA Nutrient Database for Standard Reference when the TACO was unavailable. The evaluated nutrients included carbohydrates, proteins, fats, cholesterol, fiber, sodium, iron, and calcium. The energy intake of each food item was estimated by multiplying the amount of carbohydrates and proteins by 4 kcal and the amount of lipids by 9 kcal, and the annual caloric intake of each food item was obtained after totaling the calories derived from each macronutrient. To calculate the daily energy intake of each food item, the annual caloric intake was divided by 365.24. The total daily energy intake was evaluated by totaling the calories consumed in each of the 70 food items.

The consumption of ultra-processed foods was evaluated according to the classification proposed by Monteiro, i.e., according to the degree of processing, as follows: unprocessed or minimally processed foods (group 1), processed foods used as ingredients in cooking preparations by the food industry (group 2), and ultra-processed foods or food products (group 3). In this classification, ultra-processed foods were considered as products that originate from the processing of a mixture of foods from groups 1 and 2, which were developed with the aim of creating pre-prepared or ready-to-eat meals that are long-lasting, accessible, convenient, and palatable. The production processes generally characterize these foods as salted, cured, sweetened, baked, fried, smoked, or pickled, and they can also insert preservative or cosmetic additives, synthetic vitamins and minerals, and use sophisticated types of packaging. , Alcoholic beverages were not included in this study.

In the quantitative FFQ, 21 food items were classified as ultra-processed and were placed into the following groups: breads; cookies; sweets; soft drinks; salted, cured, and smoked meats and sausages; sauces; snacks; pizzas; salted and fried foods; and sweetened dairy beverages. Based on this classification, the percentage of daily caloric intake was calculated from each group of ultra-processed foods.

The independent variables studied were as follows: gender, marital status, current education (years of schooling), change of income from birth to 23 years of age, and nutritional status. For the construction of changes in income, the variable family income, which was collected in a categorical form, in minimum wages in 1982 (< 1; 1.1-3.0; 3.1-6.0; 6.1-10.0, and > 10.0, with frequencies of 21.9%, 47.4%, 18.5%, 6.5%, and 5.7%, respectively) was estimated based on household and family characteristics, with a principal component analysis of four variables (health security in childbirth delivery care, education, height, and the mother’s ethnicity). Because of the unequal frequencies between categories, subjects were classified into tertiles to allow the evaluation of changes in income levels since childhood. Therefore, the score generated by the first variable of the principal component analysis helped to identify cutoff points that allowed the differentiation of individuals of the second category of family income (47.4%) to a lower or intermediate tertile. The cohort participants answered questions about the income of each family member obtained through work, pension, social benefits, retirement, and rented properties, among others. Based on the tertiles of family income in 1982 and 2004-2005, the following classification was used: always poor (those in the lowest tertile of family income in 1982 and 2004-2005), poor → not poor (those in the lowest tertile in 1982 who climbed to the middle or upper tertile in 2004-2005), not poor → poor (those in the middle or upper tertile in 1982 who moved down to the lowest tertile in 2004-2005), and never poor (those in the middle or upper tertile in 1982 and 2004-2005).

The nutritional status of the cohort was classified as recommended by WHO for the body mass index (BMI) categories. To obtain the BMI, the subject’s weight was measured using an electronic scale by subtracting the weight of the clothes. The weight of the clothes is based on a table created by the research team, which shows the weights of various items of clothing. Height was measured using a stadiometer, with the participants barefoot and the head positioned in the Frankfurt plane.

Analysis of variance and linear regression were used in the crude and adjusted associations between the consumption of ultra-processed foods (percentage of caloric intake) and sociodemographic variables. The percentage of caloric intake from carbohydrates, proteins, and fats and the average consumption of fiber (g), cholesterol (mg), sodium (mg), iron (mg), and calcium (mg) were evaluated according to the quintiles of the consumption of ultra-processed foods using the Student’s t-test, analysis of variance, or a corresponding non-parametric test when non-compliance with any of the premises was found. The association between the percentages of cohort participants who met the current recommendations for nutrient intake established by the Guia Alimentar para a População Brasileira and Dietary Reference Intakes (DRI) and the quintiles of the consumption of ultra-processed foods was evaluated using Pearson’s Chi-square test. In all analyses, a 5% significance level was considered.

The study was approved by the Research Ethics Committee of the Faculdade de Medicina of the Universidade Federal de Pelotas (Protocol 020/2003). All participants signed a free informed consent form.

RESULTS

A total of 4,297 individuals belonging to the 1982 cohort were interviewed, corresponding to a follow-up rate of 77.4% after considering the identification of 282 deaths.

Ninety-five individuals were excluded from the study: 52 because of implausible answers to the FFQ, including the reporting of high daily intake of all foods or the excessive daily intake of foods from the same food group (consumption of beans and lentils five times a day); and 43 because they reported a daily caloric intake above three standard deviations of the mean. Thus, the final study sample included 4,202 young adults, representing 97.8% of respondents in 2004-2005. Table 1 shows that most of the participants were men (51.4%), 61.4% participants reported not living with a partner, 64.0% had finished high school education, and 52.0% had never been poor.

Table 1

Demographic and socioeconomic characteristics of the 1982 cohort from Pelotas, RS, Southern Brazil, who were followed up in 2004-2005.

Variable	n	%
Sex
Masculine	2,161	51.4
Feminine	2,041	48.6
Marital status
Single/Divorced/Widowed	2,580	61.4
Married/With partner	1,622	38.6
Education (years)
≤ 4	341	8.1
5 to 8	1,154	27.5
9 to 11	2,043	48.6
≥ 12	664	15.8
Income change (1982 → 2004-2005)
Always poor	683	16.3
Not poor → Poor	698	16.6
Poor → Not poor	644	15.3
Never poor	2,177	51.8
BMI (kg/m 2 )
< 24.9	2,969	70.8
25.0-29.9	872	20.8
≥ 30.0	353	8.4

BMI: body mass index

The average daily caloric intake was 3,758 calories, of which > 50.0% was attributed to the consumption of ultra-processed foods (Table 2). The analysis of consumption by food group indicates that bread represented 15.1% of the daily calorie intake among men, followed by sweets with 13.0%. For women, sweets were the main contributors to the daily caloric intake (16.8%), followed by bread (13.0%). Snacks were the third group of ultra-processed foods consumed by both genders (men: 10.8%; women: 10.4%). The percentage of caloric intake attributed to the consumption of sweets, cookies, and yoghurts was higher among women, whereas the intake of bread, soft drinks, and processed meats was higher among men. The consumption of ultra-processed foods was more frequent among women living without a partner, individuals with higher education, those who had never been poor, and those who were not overweight (Table 3). After adjusting for other sociodemographic variables, education remained positively associated with the percentage of caloric intake attributed to the consumption of ultra-processed foods. Therefore, cohort participants with ≥ 12 years of education reported an additional 4.8% caloric intake attributed to the consumption of these foods compared with participants with ≤ 4 years of education (95%CI 2.9;6.7). Individuals who had never been poor reported a higher consumption of ultra-processed foods compared with those who had always been poor (regression coefficient [β] = 5.3, 95%CI 4.0;6.6). Overweight individuals reported a lower consumption of ultra-processed foods (β = -1.0, 95%CI -1.9;0.0), whereas obese individuals presented a lower caloric intake derived from these foods (β = -2.0, 95%CI -3.4;0.5).

Table 2

Caloric contribution of the consumption of ultra-processed foods to the total energy intake of individuals of the 1982 cohort from Pelotas, who were followed up in 2004-2005.

Food	Kcal/person/day		Total calories intake from the consumption of ultra-processed foods*
			Entire cohort		Men		Women
	Average	SE	%	95%CI	%	95%CI	%	95%CI
Ultra-processed foods	1,872.3	16.9	51.2	50.8;51.6	50.4	49.9;51.0	51.9	51.4;52.5
Sweets	563.1	9.2	14.9	14.5;15.2	13.0	12.6;13.4	16.8	16.3;17.3
Bread	506.8	6.9	14.1	13.8;14.4	15.1	14.7;15.5	13.0	12.6;13.4
Snacks and fried foods	385.5	5.8	10.6	10.3;10.8	10.8	10.4;11.1	10.4	10.0;10.7
Cookies	200.0	4.1	5.4	5.2;5.6	5.0	4.8;5.3	5.8	5.6;6.1
Soft drinks	107.5	2.3	3.1	3.0;3.2	3.4	3.2;3.5	2.8	2.6;3.0
Cheese	42.3	1.0	1.3	1.2;1.3	1.3	1.2;1.3	1.3	1.2;1.4
Yogurt	22.8	0.7	0.7	0.6;0.7	0.6	0.5;0.6	0.8	0.7;0.8
Processed meat	28.5	0.9	0.8	0.7;0.8	0.9	0.8;0.9	0.7	0.6;0.7
Mayonnaise	14.9	0.6	0.4	0.4;0.5	0.5	0.4;0.5	0.4	0.4;0.4
All foods	3,757.9	32.9	100		100		100

SE: standard error

* Alcoholic beverages were not considered for calculation of the consumption of total calories and ultra-processed foods.

Table 3

Crude and adjusted analyses between energy contribution (%) of the consumption of ultra-processed foods and sociodemographic characteristics and nutritional status of the 1982 cohort from Pelotas, who were followed up in 2004-2005.

Variable	Consumption of ultra-processed foods (% kcal/day)a
	Crude analysis		Adjusted analysis
	%	p	β	95%CI
Sex		< 0.001
Masculine	50.4		Ref.
Feminine	51.9		1.4	0.6;2.2
Marital status		0.001b
Single/Divorced/Widowed	51.8		Ref.
Married/With partner	50.1		-0.3	-1.1;0.6
Education (years)		< 0.001c
≤ 4	46.1		Ref.
5 to 8	49.4		2.1	0.4;3.7
9 to 11	51.9		3.3	1.7;4.9
≥ 12	54.5		4.8	2.9;6.7
Income change (1982 → 2004-2005)		< 0.001d
Always poor	46.4		Ref.
Not poor → Poor	50.7		3.7	2.3;5.1
Poor → Not poor	49.7		2.7	1.3;4.2
Never poor	53.2		5.3	4.0;6.6
BMI (kg/m2)		0.003c
< 24.9	51.6		Ref.
25.0-29.9	50.5		-1.0	-1.9;0.0
≥ 30.0	49.3		-1.9	-3.4;-0.5

BMI: body mass index; Ref: reference

a Alcoholic beverages were not considered.

b Wilcoxon test.

c Linear trend test.

d Kruskal-Wallis test.

Table 4 shows the tendency for daily protein intake to decrease with the increase in the consumption of ultra-processed foods p < 0.001). The same tendency was observed in relation to carbohydrate intake (p < 0.001), and cohort participants in the lower and upper quintile of the consumption of ultra-processed foods presented an average carbohydrate consumption of 65.6% and 54.7% of their total caloric intake, respectively. In contrast, the percentage of total caloric intake attributed to the consumption of fats ranged from 19.5% in the upper quintile to 33.6% in the lower quintile (p < 0.001). Moreover, individuals from the upper quintile of the consumption of ultra-processed foods had an average of 8.2% and 0.4% of total calories intake assigned to saturated and trans fats, respectively, whereas those in the lower quintile had an average of 6.0% and 0.2%, respectively.

Table 4

Consumption of nutrients considering the contribution of each quintile of the consumption of ultra-processed foods to the daily energy consumption at 23 years of age of the 1982 cohort from Pelotas, who were followed up in 2004-2005.

Nutrient	Contribution of each quintile of the consumption of ultra-processed foods to daily energy consumptiona
	1		2		3		4		5		p
	Average	SE	Average	SE	Average	SE	Average	SE	Average	SE
% of energy from
Proteins	14.9	0.2	14.3	0.1	13.5	0.1	13.0	0.1	11.7	0.1	< 0.001b
Carbohydrates	65.6	0.3	62.2	0.3	60.2	0.2	57.7	0.3	54.7	0.3	< 0.001b
Total fat	19.5	0.2	23.5	0.2	26.3	0.2	29.3	0.2	33.6	0.3	< 0.001b
Saturated fats	6.0	0.1	7.0	0.1	7.5	0.1	7.9	0.1	8.2	0.1	< 0.001c
Trans fats	0.2	0.0	0.3	0.0	0.3	0.0	0.3	0.0	0.4	0.0	< 0.001c
Cholesterol (mg)	340.0	10.4	338.9	7.6	340.0	7.1	356.6	7.2	355.6	6.5	< 0.001c
Dietary fiber (g)	53.9	1.1	49.5	1.1	45.6	0.9	40.7	0.8	38.7	0.7	< 0.001b
Sodium (mg)	1802.2	47.0	2303.3	45.7	2508.3	46.5	2806.9	51.3	3213.9	59.0	< 0.001b
Iron (mg)	22.9	0.8	27.3	0.9	29.4	0.9	29.7	0.9	36.6	1.6	< 0.001b
Calcium (mg)	425.8	7.7	509.6	8.9	550.8	9.2	612.3	10.5	693.7	13.0	< 0.001b
Total energy (kcal)a	3049.8	47.8	3359.5	51.5	3487.7	50.3	3703.1	55.6	4192.0	60.4	< 0.001b

SE: standard error

a Alcoholic beverages were not considered for calculation of the consumption of total calories and ultra-processed foods.

b Linear trend test.

c Kruskal-Wallis test.

With respect to cholesterol intake (Table 4), individuals in the lower three quintiles of the consumption of ultra-processed foods showed a similar consumption of cholesterol, whereas those in the upper two quintiles had a higher intake (p < 0.001). A progressive decrease in the consumption of dietary fiber occurred with an increasing consumption of ultra-processed foods (p < 0.001); therefore, the individuals in the lower quintile reported an additional average intake of 15 g of fiber compared with those in the upper quintile. In addition, individuals in the upper quintile reported an additional average daily sodium intake of 1,400 mg compared with those in the lower quintile (p < 0.001). The daily intake of iron and calcium was also positively correlated with the consumption of ultra-processed foods (p < 0.001). Individuals with a higher consumption of ultra-processed foods reported a higher daily caloric intake; this value was 1,000 kcal/day higher among those in the upper quintile compared with those in the lower quintile (p < 0.001).

The consumption of ultra-processed foods and the adequacy of nutrient intake were correlated (Table 5). The cohort participants in the lower quintile had the lowest percentage of adequate protein intake (p < 0.001). Although no trend was observed, a smaller percentage of individuals in the upper two quintiles showed an intake of carbohydrates and fats within the recommended ranges, and only 47.4% and 33.8% of the cohort in the upper quintile reported an adequate consumption of carbohydrates (p < 0.001) and fats (p < 0.001), respectively. Most of the cohort met the recommendations for the intake of trans fats. However, the percentage of individuals with an adequate intake of trans fats varied between 92.3% and 99.2% from the upper to the lower quintile of the consumption of ultra-processed foods. More than 90.0% of the cohort participants in the lower quintile reached the recommendation intake of < 10.0% daily calories from saturated fats, whereas this percentage decreased to 78.3% among those in the upper quintile.

Table 5

Adequate intake of nutrients and energy according to the contribution of each quintile of consumption of ultra-processed foods to the daily energy intake of the 1982 cohort from Pelotas, who were followed up in 2004-2005.

Percentage of subjects with adequate intake of nutrients	Contribution of each quintile of the consumption of ultra-processed foods to the daily energy consumptiona
	1		2		3		4		5		p
	%	SE	%	SE	%	SE	%	SE	%	SE
Percentage of energy from
Proteins (10.0%-15.0%)	50.8	1.7	59.2	1.7	64.4	1.7	67.7	1.6	62.6	1.7	< 0.001b
Carbohydrates (55.0%-75.0%)	77.3	1.4	81.9	1.3	75.0	1.5	64.3	1.7	47.4	1.7	< 0.001b
Total fat (15.0%-30.0%)	75.5	1.5	82.5	1.3	71.7	1.6	54.6	1.7	33.8	1.6	< 0.001b
Saturated fats (< 10.0%)	93.8	0.8	90.5	1.0	88.5	1.1	83.1	1.3	78.0	1.4	< 0.001c
Trans fats (< 1.0%)	99.2	0.3	98.9	0.4	97.0	0.6	97.1	0.6	92.3	0.9	< 0.001b
Cholesterol (≤ 300 mg)	60.0	1.7	53.1	1.7	52.6	1.7	48.2	1.7	45.1	1.7	< 0.001c
Dietary fiber (≥ 25 g)	85.5	1.2	81.4	1.3	80.2	1.4	74.3	1.5	73.3	1.5	< 0.001c
Sodium (≤ 2,000 mg/day)	70.3	1.6	50.0	1.7	43.0	1.7	34.0	1.6	21.5	1.4	< 0.001c
Iron (women: ≥ 18 mg/day; men: ≥ 8 mg/day)	72.2	1.5	76.4	1.5	77.6	1.4	76.9	1.5	82.9	1.3	< 0.001b
Calcium (≥ 1,000 mg/day)	3.0	0.5	4.8	0.7	6.1	0.8	10.2	1.0	16.4	1.3	< 0.001c

SE: standard error

a Alcoholic beverages were not considered for calculation of the consumption of total calories and ultra-processed foods.

b Pearson’s Chi-square test.

c Linear trend test.

With respect to the intake of cholesterol, dietary fiber, and sodium, the percentage of individuals with an adequate intake of these nutrients in the lower quintile was 15, 12, and 49 percentage points higher than the percentage of subjects in the upper quintile. The opposite was observed in relation to the adequacy of intake of iron and calcium, with a gradual increase in the percentage of participants with an adequate intake of these nutrients as the intake of ultra-processed foods increased (p < 0.001) (Table 5).

DISCUSSION

In this study, approximately 50.0% of the daily caloric intake among the cohort participants at 23 years of age was attributed to the consumption of ultra-processed foods, and there was a significant influence of socioeconomic characteristics in this consumption. The positive association between the consumption of ultra-processed foods and intake of total and saturated fats, cholesterol, sodium, iron, calcium, and the total caloric intake indicates the negative effect of the consumption of processed foods on health and the need for implementing intervention strategies in this population.

Previous studies following the same classification for ultra-processed foods, using data from FBS in Brazil and from the Food Expenditure Survey in Canada, found that the percentage of the total household availability of foods attributed to ultra-processed foods was 28.0% and 61.7%, respectively. , Furthermore, the same Brazilian study showed a 9.0% increase in the availability of ultra-processed foods in a 15-year period. Considering that approximately 28.0% of food expenditure was spent on food for consumption outside the home, most of the household consumption by family members can probably be attributed to ultra-processed foods.

In Brazil, public policies on the transmission of information through the media and the packaging of food products remain limited. However, a major advancement, whose impact on food intake by the population could be assessed in future, is that food processing is now discussed in the new version of the Guia Alimentar para a População Brasileira (Food Guide for the Brazilian Population). This version introduces the concept of ultra-processed foods, thereby enabling them to be identified by the population. The guide also covers important issues that interfere in the consumption of these foods, including supply, cost, time, and advertising.

The abovementioned guide addresses the role of advertising in food choices because of the high levels of media exposure promoting the use of ultra-processed foods and the benefits of fortified foods, thereby leading consumers to believe that processed fortified foods must be healthier. This may be one explanation for the association between higher education and higher consumption of ultra-processed foods in the cohort, considering that education and access to information are interrelated factors. Another factor may be the increased purchasing power of this population group.

In the present study, it was observed that ultra-processed foods were consumed, regardless of social mobility. However, in other studies that evaluated the association between social mobility and lifestyle, the prevalence of the behavior investigated (in this case smoking and physical inactivity) was in line with the new socioeconomic status of the groups that presented changes in family income. , In contrast, the positive association between the consumption of ultra-processed foods and income found in this study was in keeping with the positive correlation between consumption and the household availability of this food group in Brazil.

With respect to the influence of the consumption of ultra-processed foods on the intake of certain nutrients, a study conducted in Canada showed that the percentage of protein in the diet was inversely correlated with the household availability of ultra-processed foods and that the increased intake of ultra-processed foods resulted in an increased consumption of fat and sodium and a lower intake of dietary fiber. However, this study found no association with the percentage of carbohydrates in the total diet.

The amount of energy consumed is a cause for concern because of the possibility of positive energy balance in these individuals, which could lead to weight gain, although this hypothesis has not been addressed because of the transverse nature of the analysis. With respect to the nutrients mentioned in the previous paragraph, although a controversy exists, the association between fat and sodium intake and the risk of cardiovascular is a cause for concern. It is speculated that some studies may not find any association between the intake of saturated fats and the risk of cardiovascular disease when these are replaced with carbohydrates, whereas their replacement with polyunsaturated fats could be beneficial to cardiovascular health. , , Monitoring the consumption of ultra-processed foods and the health condition of these individuals may help elucidate this association, considering that the consumption of carbohydrates was inversely correlated with the consumption of saturated fats in this study population (r = -0.52). With respect to trans fats, current reviews found an association between this type of fat, unfavorable changes in lipid profile and risk for cardiovascular disease. , , The consumption of trans fats was low in the study population. However, the adequacy to the tolerated limit of the consumption of trans fats of ≤ 1.0% of the total caloric intake decreased with the increased consumption of ultra-processed foods.

The percentage of individuals with an adequate intake of iron and calcium was higher among the cohort participants who consumed more ultra-processed foods. This fact may indicate some benefits of consuming these products. The consumption of cheese, yogurt, and some sweets containing milk in its composition must have contributed to the higher calcium intake in participants with a higher consumption of ultra-processed foods, although the intake of cheese and yogurt contributed to only 2.0% of the total daily calories consumed. In addition, the proportion of subjects who achieved the recommended daily intake of calcium was very low, even in the upper quintile of the consumption of ultra-processed foods (16.4%).

In Brazil, DRC 344 of December 13, 2002 made the fortification of wheat and maize flour with iron mandatory. This could explain the higher iron intake in individuals with a higher consumption of ultra-processed foods. However, a recent study using data from four population-based surveys conducted with children < 6 years of age from Pelotas found that mandatory fortification of flour and corn did not show any improvement in the prevalence of anemia. The same study indicates that although an adequate intake of iron was observed in > 80.0% of the study group, the bioavailability of iron added to flour was low (5.0%) because of the reduced use of iron by at least 50.0% of the mills in Brazil. Therefore, the increased iron intake through the consumption of ultra-processed foods may not add any health benefits, which corroborates with the result of a recent study in which approximately 70.0% of the adult population of Pelotas reported the consumption of food products with voluntary fortification of food items with vitamins and minerals.

The use of a new classification system that discriminates food items based on industrial processing is considered positive. Previous studies using this recent classification were conducted based on household food availability. , Other advantages of the present study relate to the methodological approach used to exclude outliers in the reporting of the FFQ, thereby decreasing the possibility of information bias. In addition, conducing the FFQ in a representative cohort with a high follow-up rate enables the the consequences of the consumption of ultra-processed foods in the short and long terms to be investigated.

The possibility of overestimating food consumption using the FFQ has been recognized. Furthermore, the FFQ used in the 1982 cohort was not validated with an internal population. However, the questionnaire was derived from an instrument previously submitted to validation and modified only to meet regional food habits (e.g., by including the consumption of herbal mate tea). Another limitation relates to the analysis of the association between the consumption of ultra-processed foods and nutritional status, which may have been affected by reverse causality.

A large proportion of the daily food intake in the 1982 cohort was attributed to the consumption of ultra-processed foods. The consumption of this food group was higher among individuals with higher education and income throughout life, possibly indicating a greater outreach for this food group, and is associated with an improved economic condition and the increased search for ready-to-eat meals by this group. The effect of the consumption of ultra-processed foods on the increased intake of certain nutrients including fat, sodium, and cholesterol was also observed.

Therefore, the results of this study underscore the importance of monitoring the consumption of ultra-processed foods and the influence these products may have on consumers’ health and nutritional status, whether by current or future observation.

INTRODUÇÃO

No Brasil, segundo publicação da Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF) de 2008-2009, a prevalência de excesso de peso dobrou nos últimos 30 anos, atingindo 50,0% dos homens e 48,0% das mulheres. Dietas não saudáveis e sedentarismo constituem os principais fatores de risco para o excesso de peso. Quanto à dieta, as recomendações e diretrizes atuais, embora disponibilizem as orientações para o consumo de alimentos, tendem a ser direcionadas para nutrientes, de certa forma desconsiderando os elementos favoráveis à escolha alimentar. A Estratégia Global para Alimentação, Atividade Física e Saúde, da Organização Mundial da Saúde, enfatiza a necessidade de redução do consumo de alimentos com alto teor de energia e de sódio, gorduras saturadas, gorduras trans e carboidratos refinados e pobre em nutrientes. O novo Guia Alimentar Para a População Brasileira, foca as orientações nas refeições e nos aspectos que permeiam o comportamento alimentar, como as dimensões culturais, sociais, econômicas e ambientais.

Devemos considerar que os indivíduos consomem alimentos e/ou preparações sem que o nutriente em si seja o principal determinante na escolha – fato conhecido e explorado pelo comércio e indústria alimentícia que oferecem, cada vez mais, alimentos práticos, palatáveis, duráveis e mais atrativos para a população. Os alimentos processados tornam-se cada vez mais acessíveis para todas as faixas etárias, sendo vendidos pré-prontos ou prontos para o consumo. O aumento no consumo de alimentos e bebidas processadas tem sido considerado um dos fatores que contribuem para o aumento na prevalência de obesidade e doenças crônicas.

De acordo com a classificação proposta por Monteiro et al, aqueles alimentos e/ou ingredientes culinários que, pelo processo de produção, adquirem e proporcionam algumas ou todas as características supracitadas são chamados de alimentos ultraprocessados. Embora com literatura ainda escassa, estudos apontam que a aquisição domiciliar desse grupo de alimentos aumentou nas últimas décadas. , Estudos de consumo individual desse grupo de alimentos são desconhecidos, mas sua disponibilidade domiciliar tem sido associada a maior renda e risco de obesidade nos brasileiros.

O objetivo deste estudo foi avaliar o consumo de alimentos ultraprocessados, os seus fatores associados e a sua influência na ingestão de nutrientes em adultos jovens.

MÉTODOS

Foram identificados os participantes do estudo de coorte realizado em Pelotas, RS, em 1882. A metodologia detalhada da coorte de 1982 encontra-se em outras publicações. , Em 2004-2005 foi realizado acompanhamento dos participantes da coorte, em aproximadamente 98.000 domicílios, cujos indivíduos estavam com idade média de 22,8 anos (amplitude de 21,9 a 23,7 anos).

As entrevistas, realizadas no domicílio dos participantes, foram aplicadas por pesquisadores treinados utilizando questionário estruturado previamente testado (pré-piloto e piloto), que abordou diversos aspectos sociodemográficos e de saúde, incluindo alimentação. Para avaliação do consumo alimentar, utilizou-se o questionário de frequência alimentar (QFA). O QFA, adaptado de instrumento desenvolvido e validado por Sichieri, continha 85 itens alimentares, distribuídos em dois componentes: quantitativo, com avaliação da porção em medidas caseiras e composto por 70 alimentos e preparações; e qualitativo, com apenas avaliação da frequência de consumo dos alimentos. O percentual de ingestão calórica diária proveniente de alimentos ultraprocessados foi avaliado utilizando-se os alimentos do QFA quantitativo. O consumo calórico desses alimentos foi estimado a partir da conversão da frequência de consumo relatada em cada item para o consumo anual. A ingestão diária relatada foi multiplicada por 365, 24 dias do ano; a ingestão semanal, por 52, 18 semanas em um ano; o consumo mensal, por 12 meses; e para a ingestão anual foi considerado o valor 1.

A ingestão da porção em medidas caseiras dos alimentos foi convertida em gramas utilizando-se a Tabela para Avaliação do Consumo Alimentar em Medidas Caseiras – 5ª edição. A ingestão do alimento em gramas foi convertida em quantidade de macro e micronutrientes. Para tanto, foi utilizada a Tabela Brasileira de Composição de Alimentos (TACO), ou a USDA Nutrient Database for Standard Reference, quando indisponível na TACO. Os nutrientes avaliados foram: carboidratos, proteínas, gorduras, colesterol, fibras alimentares, sódio, ferro e cálcio. A ingestão energética de cada alimento foi estimada pela multiplicação dos valores de carboidratos e proteínas por 4 kcal e de lipídios por 9 kcal, sendo obtido o consumo calórico anual de cada alimento após soma das calorias provenientes de cada macronutriente. Para ingestão energética diária de cada alimento, o consumo calórico anual foi dividido por 365,24. A ingestão energética diária total foi avaliada somando-se as calorias consumidas em cada um dos 70 itens alimentares.

O consumo de alimentos ultraprocessados foi avaliado de acordo com a classificação proposta por Monteiro, ou seja, conforme o grau de processamento, em: alimentos não processados ou minimamente processados (grupo 1), alimentos processados utilizados como ingredientes de preparações culinárias ou pela indústria de alimentos (grupo 2) e alimentos ou produtos alimentícios ultraprocessados (grupo 3). Nessa classificação, são considerados alimentos ultraprocessados os produtos provenientes do processamento de uma mistura de alimentos dos grupos 1 e 2 desenvolvidos com o intuito de criar produtos alimentares pré-prontos ou prontos para o consumo e que sejam duráveis, acessíveis, convenientes e palatáveis. Os processos empregados na produção costumam caracterizar esses alimentos como salgados, curados, adoçados, assados, fritos, defumados ou em conserva, além de poderem inserir aditivos conservantes ou cosméticos, vitaminas e minerais sintéticos e utilizarem tipos sofisticados de acondicionamento. , As bebidas alcoólicas não foram incluídas neste estudo.

Do QFA quantitativo, 21 itens alimentares foram classificados como ultraprocessados dos seguintes grupos: pães; biscoitos; doces; refrigerantes; carnes salgadas, curadas, defumadas e salsichas; molhos; lanches, pizzas, salgados e frituras; e bebidas lácteas adocicadas. A partir dessa classificação, foi construído o percentual da ingestão calórica diária proveniente de cada grupo de alimentos ultraprocessados.

As variáveis independentes estudadas foram: sexo, situação conjugal, escolaridade atual (anos completos de estudo), mudança de renda do nascimento aos 23 anos e estado nutricional. Para a construção da mudança de renda, a variável renda familiar coletada de forma categórica em salários mínimos, em 1982 (< 1; 1,1-3; 3,1-6; 6,1-10; e > 10 – com frequências de 21,9%, 47,4%, 18,5%, 6,5% e 5,7%, respectivamente) sofreu processo de estimativa de renda, baseado em características domiciliares e familiares, com análise de componentes principais de quatro variáveis (filiação previdenciária na assistência ao parto, escolaridade, altura e cor da pele da mãe da criança). Devido às frequências desiguais entre as categorias, os indivíduos foram classificados em tercis para permitir o estudo das mudanças nos níveis de renda desde a infância. Assim, o escore gerado pelo primeiro componente de análise de componentes principais contribuiu para a identificação de pontos de corte que possibilitaram a diferenciação de indivíduos da segunda categoria de renda familiar (47,4%) para um tercil inferior ou intermediário. Os participantes da coorte responderam a perguntas sobre a renda de cada membro da família obtida por trabalho, pensão, benefício social, aposentadoria, aluguel, entre outros. A partir dos tercis de renda familiar em 1982 e 2004-2005, foi realizada a seguinte classificação: sempre pobre (aqueles pertencentes ao tercil inferior de renda familiar, tanto em 1982, como em 2004-2005), pobre → não pobre (tercil inferior em 1982 passando para o tercil médio ou superior em 2004-2005), não pobre → pobre (tercil médio ou superior em 1982 passando para o tercil inferior em 2004-2005); e nunca pobre (tercil médio ou superior em 1982 e 2004-2005).

O estado nutricional dos membros da coorte foi classificado conforme recomendação da Organização Mundial da Saúde para categorias de índice de massa corporal (IMC). Para obtenção do IMC, o peso dos indivíduos foi aferido utilizando-se balança eletrônica, subtraindo o peso das roupas com base na tabela com peso de diversos itens do vestuário, construída pela equipe de pesquisa. A altura foi aferida em estadiômetro, com os indivíduos descalços e posição da cabeça no plano de Frankfurt.

Análise de variância e teste de regressão linear foram utilizados nas associações brutas e ajustadas entre consumo de alimentos ultraprocessados (percentual da ingestão calórica) e variáveis sociodemográficas. Foram avaliados o percentual da ingestão calórica proveniente de carboidratos, proteínas e gorduras e a média de consumo de fibras alimentares (g), colesterol (mg), sódio (mg), ferro (mg) e cálcio (mg), conforme quintis do consumo de alimentos ultraprocessados, por meio do teste t de Student, análise de variância ou teste não-paramétrico correspondente, quando observado o não cumprimento de algum dos pressupostos. Também foi avaliada a associação entre o percentual de participantes da coorte que atenderam as recomendações atuais dos nutrientes estudados, conforme o Guia Alimentar para a População Brasileira e Dietary Reference Intakes (DRI), e os quintis do consumo de alimentos ultraprocessados pelo teste Qui-quadrado de Pearson. Em todas as análises foi considerado nível de significância de 5%.

O estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Faculdade de Medicina da Universidade Federal de Pelotas (Processo 20/2003). Todos os participantes assinaram termo de consentimento livre e esclarecido.

RESULTADOS

Foram entrevistados 4.297 participantes da coorte de 1982, correspondendo a 77,4% de acompanhamento, considerando-se os 282 óbitos identificados.

Foram excluídos do estudo 95 indivíduos, sendo: 52 em razão das respostas ao QFA não plausíveis, como o alto relato de ingestão alimentar (ingestão de todos os alimentos diariamente) ou o consumo diário excessivo de alimentos do mesmo grupo alimentar (consumo cinco vezes/dia de feijão e lentilha); e 43 que relataram consumo calórico diário superior a +3DP da média. Assim, foram incluídos no estudo 4.202 adultos jovens, representando 97,8% dos entrevistados em 2004-2005. A Tabela 1 mostra que a maioria dos participantes é do sexo masculino (51,4%) e que 61,4% declarou não morar com companheiro, 64,0% atingiu o ensino médio e 52,0% nunca tinha sido pobre.

Tabela 1

Características demográficas e socioeconômicas dos indivíduos pertencentes à coorte de Pelotas de 1982, acompanhados em 2004-2005.

Variável	n	%
Sexo
Masculino	2.161	51,4
Feminino	2.041	48,6
Situação conjugal
Solteiro/Separado/Viúvo	2.580	61,4
Casado/Com companheiro	1.622	38,6
Escolaridade (anos de estudo)
≤ 4	341	8,1
5 a 8	1.154	27,5
9 a 11	2.043	48,6
≥ 12	664	15,8
Mudança de renda (1982 → 2004-2005)
Sempre pobre	683	16,3
Não pobre → Pobre	698	16,6
Pobre → Não pobre	644	15,3
Nunca pobre	2.177	51,8
IMC (kg/m2)
< 24,9	2.969	70,8
25 a 29,9	872	20,8
≥ 30	353	8,4

IMC: índice de massa corporal

O consumo calórico diário médio foi de 3.758 calorias, sendo mais da metade atribuídas ao consumo de alimentos ultraprocessados (Tabela 2). Avaliando esse consumo por grupos de alimentos, os pães contribuíram com 15,1% do consumo calórico diário nos homens, seguido dos doces com 13,0%. Já para as mulheres, os doces foram os que mais contribuíram com o consumo calórico diário (16,8%), seguido dos pães (13,0%). Os lanches consistiram no terceiro grupo de alimentos ultraprocessados mais consumidos por ambos os sexos (homens: 10,8%; mulheres: 10,4%). Os participantes diferiram estatisticamente na proporção da ingestão calórica atribuída ao consumo de doces, biscoitos e iogurtes, que foi maior entre as mulheres, e a ingestão de pães, refrigerantes e carnes processadas, maior entre os homens. O consumo de alimentos ultraprocessados foi mais frequente nos participantes do sexo feminino, que viviam sem companheiro, com maior escolaridade, que nunca foram pobres e que não apresentavam excesso de peso (Tabela 3). Após ajuste para as demais variáveis sociodemográficas, a escolaridade manteve associação positiva com o percentual da ingestão calórica atribuída ao consumo de alimentos ultraprocessados. Assim, participantes da coorte com 12 anos ou mais de escolaridade relataram 4,8 pontos percentuais a mais da ingestão calórica atribuída a esses alimentos em comparação com os indivíduos com até quatro anos de escolaridade (IC95% 2,9;6,7). Indivíduos que nunca foram pobres relataram maior consumo de alimentos ultraprocessados do que aqueles que foram sempre pobres (β = 5,3; IC95% 4,0;6,6). Indivíduos com sobrepeso apresentaram menor relato de consumo de alimentos ultraprocessados (β = -1,0; IC95% -1,9;0,0), enquanto os obesos apresentaram menor percentual de ingestão calórica atribuído a esses alimentos (β = -2,0; IC95% -3,4;-0,5).

Tabela 2

Contribuição calórica do consumo de alimentos ultraprocessados para a ingestão energética total dos indivíduos pertencentes à coorte de nascimentos de Pelotas de 1982, acompanhados em 2004-2005.

Alimentos	Kcal/dia/pessoa		Calorias totais provenientes do consumo de ultraprocessados*
			Toda a coorte		Homens		Mulheres
	Média	EP	%	IC95%	%	IC95%	%	IC95%
Alimentos ultraprocessados	1.872,3	16,9	51,2	50,8;51,6	50,4	49,9;51,0	51,9	51,4;52,5
Doces	563,1	9,2	14,9	14,5;15,2	13,0	12,6;13,4	16,8	16,3;17,3
Pães	506,8	6,9	14,1	13,8;14,4	15,1	14,7;15,5	13,0	12,6;13,4
Lanches e frituras	385,5	5,8	10,6	10,3;10,8	10,8	10,4;11,1	10,4	10,0;10,7
Biscoitos	200,0	4,1	5,4	5,2;5,6	5,0	4,8;5,3	5,8	5,6;6,1
Refrigerantes	107,5	2,3	3,1	3,0;3,2	3,4	3,2;3,5	2,8	2,6;3,0
Queijos	42,3	1,0	1,3	1,2;1,3	1,3	1,2;1,3	1,3	1,2;1,4
Iogurtes	22,8	0,7	0,7	0,6;0,7	0,6	0,5;0,6	0,8	0,7;0,8
Carnes processadas	28,5	0,9	0,8	0,7;0,8	0,9	0,8;0,9	0,7	0,6;0,7
Maionese	14,9	0,6	0,4	0,4;0,5	0,5	0,4;0,5	0,4	0,4;0,4
Todos os alimentos	3.757,9	32,9	100		100		100

EP: erro padrão

* As bebidas alcoólicas não foram consideradas para avaliação do consumo calórico total e dos alimentos ultraprocessados.

Tabela 3

Análise bruta e ajustada entre a contribuição energética (%) do consumo de alimentos ultraprocessados e as características sociodemográficas e estado nutricional dos participantes da coorte de Pelotas de 1982, acompanhados em 2004-2005.

Variável	Consumo de alimentos ultraprocessados (% kcal/dia)a
	Análise bruta		Análise ajustada
	%	p	β	IC95%
Sexo		< 0,001
Masculino	50,4		Ref.
Feminino	51,9		1,4	0,6;2,2
Situação conjugal		0,001b
Solteiro/Separado/Viúvo	51,8		Ref.
Casado/Com companheiro	50,1		-0,3	-1,1;0,6
Escolaridade (anos de estudo)		< 0,001c
≤ 4	46,1		Ref.
5 a 8	49,4		2,1	0,4;3,7
9 a 11	51,9		3,3	1,7;4,9
≥ 12	54,5		4,8	2,9;6,7
Mudança de renda (1982 → 2004-2005)		< 0,001d
Sempre pobre	46,4		Ref.
Não pobre → Pobre	50,7		3,7	2,3;5,1
Pobre → Não pobre	49,7		2,7	1,3;4,2
Nunca pobre	53,2		5,3	4,0;6,6
IMC (kg/m2)		0,003c
< 24,9	51,6		Ref.
25 a 29,9	50,5		-1,0	-1,9;0,0
≥ 30	49,3		-1,9	-3,4;-0,5

IMC: índice de massa corporal; Ref: referência

a As bebidas alcoólicas não foram consideradas.

b Teste de Wilcoxon.

c Teste de tendência linear.

d Teste de Kruskal-Wallis.

Na Tabela 4 observa-se tendência ao declínio do consumo diário de proteínas conforme o aumento no consumo de ultraprocessados (p < 0,001). A mesma tendência foi observada na associação com o consumo de carboidratos (p < 0,001), sendo que membros da coorte no quintil inferior e superior da ingestão de ultraprocessados apresentaram, respectivamente, média de consumo de carboidratos de 65,6% e 54,7% do valor calórico total da dieta. Ao contrário, a proporção do valor calórico total atribuída ao consumo de gorduras oscilou de 19,5% no primeiro quintil a 33,6% no último quintil (p < 0,001). Com relação às gorduras saturadas e trans, indivíduos do quintil superior do consumo de alimentos ultraprocessados apresentaram, em média, 8,2% e 0,4%, respectivamente, das calorias totais atribuídas a estes tipos de gorduras, enquanto no primeiro quintil os percentuais foram de 6,0% e 0,2%, respectivamente.

Tabela 4

Consumo de alguns nutrientes conforme quintil de contribuição da ingestão de alimentos ultraprocessados para o consumo energético diário aos 23 anos dos indivíduos pertencentes à coorte de Pelotas de 1982 e acompanhados em 2004-2005.

Nutrientes	Quintil da contribuição dos alimentos ultraprocessados ao consumo energético diárioa
	1		2		3		4		5		p
	Média	EP	Média	EP	Média	EP	Média	EP	Média	EP
% de energia proveniente de
Proteínas	14,9	0,2	14,3	0,1	13,5	0,1	13,0	0,1	11,7	0,1	< 0,001b
Carboidratos	65,6	0,3	62,2	0,3	60,2	0,2	57,7	0,3	54,7	0,3	< 0,001b
Gorduras totais	19,5	0,2	23,5	0,2	26,3	0,2	29,3	0,2	33,6	0,3	< 0,001b
Gorduras saturadas	6,0	0,1	7,0	0,1	7,5	0,1	7,9	0,1	8,2	0,1	< 0,001c
Gorduras trans	0,2	0,0	0,3	0,0	0,3	0,0	0,3	0,0	0,4	0,0	< 0,001c
Colesterol (mg)	340,0	10,4	338,9	7,6	340,0	7,1	356,6	7,2	355,6	6,5	< 0,001c
Fibras alimentares (g)	53,9	1,1	49,5	1,1	45,6	0,9	40,7	0,8	38,7	0,7	< 0,001b
Sódio (mg)	1802,2	47,0	2303,3	45,7	2508,3	46,5	2806,9	51,3	3213,9	59,0	< 0,001b
Ferro (mg)	22,9	0,8	27,3	0,9	29,4	0,9	29,7	0,9	36,6	1,6	< 0,001b
Cálcio (mg)	425,8	7,7	509,6	8,9	550,8	9,2	612,3	10,5	693,7	13,0	< 0,001b
Energia total (kcal)a	3049,8	47,8	3359,5	51,5	3487,7	50,3	3703,1	55,6	4192,0	60,4	< 0,001b

EP: erro padrão

a As bebidas alcoólicas não foram consideradas para avaliação do consumo calórico total e dos alimentos ultraprocessados.

b Teste de tendência linear.

c Teste de Kruskal-Wallis.

Quanto ao consumo de colesterol, indivíduos (Tabela 4) nos três primeiros quintis de ingestão de alimentos ultraprocessados apresentaram consumo similar, enquanto aqueles nos dois quintis superiores apresentaram maior consumo (p < 0,001). Foi observada tendência ao declínio no consumo das fibras alimentares com o aumento na ingestão de alimentos ultraprocessados (p < 0,001), de forma que indivíduos no primeiro quintil relataram em média 15 g a mais de ingestão de fibras do que os participantes do último quintil. Adicionalmente, indivíduos no quintil superior do consumo de ultraprocessados relataram em média 1.400 mg a mais por dia de ingestão do sódio do que aqueles no primeiro quintil de consumo (p < 0,001). A ingestão diária de ferro e de cálcio também esteve positivamente relacionada com o consumo de ultraprocessados (p < 0,001). Indivíduos com maior consumo de ultraprocessados relataram maior consumo calórico diário, sendo 1.000 kcal/dia maior naqueles no quintil superior comparados àqueles do quintil inferior do consumo de utltraprocessados (p < 0,001).

O consumo de alimentos ultraprocessados e a adequação do consumo de nutrientes mostraram-se associados (Tabela 5). Os participantes da coorte no primeiro quintil de consumo apresentaram a menor proporção de ingestão adequada de proteínas (p < 0,001). Embora não observada tendência, menor proporção de indivíduos classificados nos dois últimos quintis de consumo de ultraprocessados apresentou ingestão de carboidratos e gorduras dentro das faixas recomendadas, sendo que apenas 47,4% e 33,8% dos participantes da coorte no último quintil relataram consumo adequado de carboidratos (p < 0,001) e de gorduras (p < 0,001), respectivamente. Grande parte dos indivíduos atende à recomendação de ingestão de gorduras trans, mas a proporção de indivíduos com consumo adequado deste tipo de gordura variou de 92,3% a 99,2% do quintil superior ao quintil inferior do consumo de alimentos ultraprocessados. Mais de 90,0% dos participantes da coorte no primeiro quintil do consumo de alimentos ultraprocessados atingiu a recomendação de ingestão de menos de 10,0% das calorias diárias provenientes de gorduras saturadas, enquanto no quintil superior a proporção diminuiu para 78,3%.

Tabela 5

Consumo adequado de nutrientes e energia de acordo com o quintil de contribuição de alimentos ultraprocessados para o consumo energético diário dos indivíduos pertencentes à coorte de Pelotas de 1982 e acompanhados em 2004-2005.

Proporção de indivíduos com ingestão adequada de nutrientes	Quintil da contribuição dos alimentos ultraprocessados ao consumo energético diárioa
	1		2		3		4		5		p
	%	EP	%	EP	%	EP	%	EP	%	EP
Percentual de energia proveniente de
Proteínas (10,0%-15,0%)	50,8	1,7	59,2	1,7	64,4	1,7	67,7	1,6	62,6	1,7	< 0,001b
Carboidratos (55,0%-75,0%)	77,3	1,4	81,9	1,3	75,0	1,5	64,3	1,7	47,4	1,7	< 0,001b
Gorduras totais (15,0%-30,0%)	75,5	1,5	82,5	1,3	71,7	1,6	54,6	1,7	33,8	1,6	< 0,001b
Gorduras saturadas (< 10,0%)	93,8	0,8	90,5	1,0	88,5	1,1	83,1	1,3	78,0	1,4	< 0,001c
Gorduras trans (< 1,0%)	99,2	0,3	98,9	0,4	97,0	0,6	97,1	0,6	92,3	0,9	< 0,001b
Colesterol (≤ 300 mg)	60,0	1,7	53,1	1,7	52,6	1,7	48,2	1,7	45,1	1,7	< 0,001c
Fibra alimentar (≥ 25 g)	85,5	1,2	81,4	1,3	80,2	1,4	74,3	1,5	73,3	1,5	< 0,001c
Sódio (≤ 2.000 mg/dia)	70,3	1,6	50,0	1,7	43,0	1,7	34,0	1,6	21,5	1,4	< 0,001c
Ferro (Mulher: ≥ 18 mg/dia; Homem: ≥ 8 mg/dia)	72,2	1,5	76,4	1,5	77,6	1,4	76,9	1,5	82,9	1,3	< 0,001b
Cálcio (≥ 1.000 mg/dia)	3,0	0,5	4,8	0,7	6,1	0,8	10,2	1,0	16,4	1,3	< 0,001c

EP: erro padrão

a As bebidas alcoólicas não foram consideradas para avaliação do consumo dos alimentos ultraprocessados.

b Teste do Qui-quadrado de Pearson.

c Teste de tendência linear.

Quanto ao consumo de colesterol, fibras alimentares e sódio, a proporção de indivíduos com consumo adequado desses nutrientes no quintil mais baixo de consumo de alimentos ultraprocessados foi 15, 12 e 49 pontos percentuais, superiores à proporção de indivíduos com ingestão desses nutrientes conforme a recomendação no último quintil. O contrário foi observado com a adequação de consumo de ferro e cálcio, com tendência de aumento na proporção de participantes com consumo adequado desses nutrientes, conforme o aumento na ingestão de alimentos ultraprocessados (p < 0,001) (Tabela 5).

DISCUSSÃO

Neste estudo, cerca da metade da ingestão calórica diária dos participantes da coorte aos 23 anos foi atribuída ao consumo de alimentos ultraprocessados e foi encontrada influência importante das características socioeconômicas sobre esse consumo. A associação positiva entre consumo de alimentos ultraprocessados e ingestão de gorduras totais e saturadas, colesterol, sódio, ferro, cálcio e também com o valor calórico total chama a atenção para consequências negativas à saúde decorrentes do consumo desses alimentos e à necessidade de intervenção na população.

Estudos seguindo a mesma classificação para alimentos ultraprocessados, utilizando dados da POF no Brasil e do Food Expenditure Survey no Canadá, encontraram proporção do total da disponibilidade domiciliar de alimentos atribuída aos alimentos ultraprocessados de 28,0% e 61,7%, respectivamente. , Ainda, dados do mesmo estudo no Brasil apontaram acréscimo de nove pontos percentuais na disponibilidade de alimentos ultraprocessados em um período de 15 anos. Uma vez que cerca de 28,0% dos gastos com alimentação foram atribuídos a compras de alimentos para consumo fora de casa, provavelmente maior parte do consumo alimentar dos membros dos domicílios seja atribuída aos alimentos ultraprocessados.

No Brasil, ainda são incipientes as políticas públicas que envolvam o cuidado na transmissão de informações pela mídia e pelas embalagens dos produtos alimentícios. Em contrapartida, avanço importante, cujo impacto no perfil alimentar da população brasileira poderá ser avaliado no futuro, consiste no processamento de alimentos ser agora abordado no Guia Alimentar para a População Brasileira. Esta versão apresenta o conceito de alimentos ultraprocessados, possibilitando sua identificação por parte da população. Além disso, o guia aborda questões importantes que interferem no consumo desses alimentos, como a oferta, o custo, o tempo e a publicidade.

O envolvimento da publicidade nas escolhas alimentares foi tratado nessa nova versão do citado Guiac devido à exploração da mídia na divulgação da prática do consumo de alimentos ultraprocessados e também dos benefícios dos fortificados, induzindo o consumidor a pensar que alimentos industrializados fortificados seriam necessariamente mais saudáveis. Essa pode ser uma das possíveis justificativas da relação entre maior escolaridade e maior consumo de alimentos ultraprocessados pelos participantes deste estudo, uma vez que escolaridade e acesso à informação são questões interligadas, além do próprio poder de compra de alimentos.

Observou-se neste estudo que o consumo de alimentos ultraprocessados ocorre independentemente da mobilidade social. Entretanto, em estudos que avaliaram a associação entre mobilidade social e estilo de vida, a prevalência do comportamento investigado, no caso fumo e inatividade física, esteve de acordo com o seu novo estrato socioeconômico nos grupos que apresentaram alteração de renda. , Em contrapartida, a relação positiva entre consumo de alimentos ultraprocessados e renda, observada neste estudo, esteve em consonância ao encontrado em relação à disponibilidade domiciliar desse grupo de alimentos no Brasil.

Quanto à influência do consumo de alimentos ultraprocessados sobre a ingestão de alguns nutrientes, estudo canadense mostra que a proporção de proteínas na dieta estava inversamente relacionada com a disponibilidade domiciliar de alimentos ultraprocessados; e o aumento na ingestão de alimentos ultraprocessados levou ao maior consumo de gordura e sódio e menor ingestão de fibras alimentares. Em contrapartida, este estudo não observou associação com a proporção de carboidratos no total da dieta.

A quantidade de energia consumida é preocupante pela possibilidade de balanço energético positivo desses indivíduos, o que poderia levar ao aumento de peso, embora essa observação não tenha sido possível devido à natureza transversal da análise. Com relação aos nutrientes citados no parágrafo anterior, embora exista controvérsia, a relação entre ingestão de gordura e sódio, por exemplo, e o risco de doenças cardiovasculares é alvo de preocupação na literatura. Especula-se que alguns estudos podem não encontrar associação entre ingestão de gorduras saturadas e risco de doença cardiovascular pela substituição dessas por carboidratos, enquanto a substituição por gorduras poliinsaturadas poderia ser benéfica à saúde cardiovascular. , , O monitoramento no consumo de alimentos ultraprocessados e também da situação de saúde desses indivíduos poderá contribuir futuramente para a elucidação destes achados, uma vez que o consumo de carboidratos e gorduras saturadas foi inversamente correlacionado na população estudada (r = -0,52). Quanto às gorduras trans, revisões atuais encontraram associação desse tipo de gordura a modificações desfavoráveis do perfil lipídico e risco para doenças cardiovasculares. , , O consumo das gorduras trans foi baixo nesta população, mas a adequação ao limite tolerado de até 1,0% da ingestão calórica total diminuiu com o aumento do consumo de alimentos ultraprocessados.

A proporção de indivíduos com consumo adequado de ferro e cálcio foi maior entre os participantes da coorte com maior ingestão de alimentos ultraprocessados. Fato este que poderia apontar algum benefício da ingestão desses produtos. O consumo de queijos, iogurtes e alguns doces que contém leite em sua composição deve ter contribuído para a maior ingestão de cálcio nos participantes com maior consumo de ultraprocessados, embora a ingestão de queijos e iogurtes tenha contribuído com apenas 2,0% do total de calorias diárias consumidas. Todavia, ainda assim, a proporção de indivíduos que atingiu a ingestão diária recomendada do mineral é bastante baixa, mesmo naqueles do quintil mais elevado de consumo de ultraprocessados (16,4%).

No Brasil, a RDC 344, de 13 de dezembro de 2002, tornou obrigatória a fortificação de farinhas de trigo e milho com ferro. Esta seria uma possível justificativa para o consumo mais elevado de ferro nos indivíduos com maior ingestão de alimentos ultraprocessados. Porém, estudo recente com dados de quatro inquéritos de base-populacional conduzidos com crianças de até seis anos de idade também da cidade de Pelotas encontrou que a fortificação obrigatória das farinhas de trigo e milho não apresentou nenhuma melhora na prevalência de anemia. O estudo aponta, ainda, que, embora consumo adequado de ferro tenha sido encontrado em mais de 80,0% das crianças, a biodisponibilidade do ferro adicionado às farinhas foi baixa (apenas 5,0%) devido à utilização de ferro reduzido por pelo menos metade dos engenhos do País. Assim, o alto consumo de ferro proporcionado pela ingestão de alimentos ultraprocessados pode não adicionar nenhum benefício à saúde, o que alerta ainda mais achado de publicação recente a qual mostrou que em torno de 70,0% da população de adultos também da cidade de Pelotas relataram consumo de alimentos com fortificação voluntária de vitaminas e minerais.

A utilização de nova classificação de alimentos que os discrimina com base no processamento industrial, aplicado a eles, é considerada positiva. Estudos que utilizaram essa recente classificação foram conduzidos com base na disponibilidade domiciliar de alimentos. , Outras vantagens do presente estudo refere-se à preocupação metodológica em excluir os valores discrepantes ocorridos no relato do QFA, diminuindo a possibilidade de viés de informação, e sua condução em coorte representativa com alta taxa de acompanhamento, possibilita que os reflexos do consumo de alimentos ultraprocessados sejam investigados em curto e longo prazo.

Em contrapartida, é reconhecida a possibilidade de superestimativa do consumo alimentar com o uso de QFA. Além disso, o QFA utilizado na coorte de 1982 não foi validado com população interna. Entretanto, o questionário aplicado foi derivado de instrumento previamente submetido à validação, modificado apenas para atender ao hábito alimentar regional (inclusão do chimarrão). Outra limitação refere-se à análise da associação entre o consumo de ultraprocessados e o estado nutricional, a qual pode ter sido afetada pela causalidade reversa.

Grande proporção da ingestão diária de alimentos dos participantes da coorte de 1982 foi atribuída ao consumo de alimentos do grupo dos ultraprocessados. O consumo desse grupo de alimentos foi maior entre indivíduos de maior escolaridade e nível econômico ao longo da vida, o que possivelmente indica maior alcance a esse tipo de alimentação relacionado à condição econômica e também a maior busca por alimentos prontos para o consumo por parte dessas pessoas. Também foi constatada a influência do consumo de alimentos ultraprocessados sobre a maior ingestão de alguns nutrientes como as gorduras, o sódio e o colesterol.

Assim, os resultados deste estudo alertam para a importância do monitoramento do consumo de alimentos ultraprocessados e da influência que poderão exercer sobre a saúde e nutrição dos indivíduos, seja pela observação atual ou futura.