Epidemiological trends of allergic diseases in adolescents.

OBJECTIVE: To assess the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis in adolescents in the city of Belo Horizonte, Brazil, in 2012 by administering the International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC) questionnaire, as well as to compare the observed prevalences with those found in studies performed 10 years earlier and employing the same methodology used here.
METHODS: This was a cross-sectional study conducted between May and December of 2012 and involving adolescents in the 13- to 14-year age bracket. Participants were randomly selected from among adolescents studying at public schools in Belo Horizonte and completed the ISAAC questionnaire. Proportions were calculated in order to assess the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis in the sample as a whole, and the chi-square goodness-of-fit test was used in order to compare the prevalences observed in 2012 with those found in 2002.
RESULTS: The prevalences of symptoms of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis in 2012 were 19.8%, 35.3%, and 16.3%, respectively, being significantly higher than those found in 2002 (asthma, p = 0.006; allergic rhinitis, p < 0.01; and allergic rhinoconjunctivitis, p = 0.002).
CONCLUSIONS: The prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis among adolescents in 2012 were found to be high, having increased in comparison with those found 10 years earlier, despite efforts in prevention, diagnosis, and treatment.

INTRODUCTION

Allergic diseases are common in children and adolescents and result in high costs to the health care system, school absenteeism (in the case of the children and adolescents), and work absenteeism (in the case of their parents), as well as having a negative impact on the quality of life of those affected., Despite advances in the understanding of the pathophysiology of allergic diseases and the increasing number of treatment options, a relationship has been established between an increased prevalence of allergic diseases and an interaction between genetic and environmental factors, the latter being the major determinants of this increase.,

Epidemiological studies investigating the aforementioned factors have estimated the global and regional prevalences of and risk factors for allergic diseases. One such study is the International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC), aimed at assessing the prevalence and severity of asthma and allergic diseases in children and adolescents in different parts of the world by means of a standardized method and monitoring them over time.

The prevalence of allergic diseases is higher in Brazil than in other countries in Latin America and the world. The mean prevalence of asthma-related symptoms in Brazil is 20%, varying across regions. The results of phase III of the ISAAC in Brazil revealed asthma prevalence rates of 11.8-30.5%; in the city of Belo Horizonte, the prevalence of asthma was 17.8%, which is similar to that found in other Brazilian capitals., In a recent study evaluating the prevalence trends of allergic respiratory diseases over a 9-year interval between distinct phases of the ISAAC in seven Brazilian cities, the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and atopic dermatitis were found to be variable. Although the prevalences of allergic rhinitis, eczema, and severe asthma increased, the prevalence of active asthma decreased.

The objective of the present study was to assess the prevalences of allergic diseases (asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis) in adolescents in Belo Horizonte in 2012 by administering the ISAAC questionnaire, as well as to compare our findings with the results of studies conducted 10 years earlier, and employing the same methodology used here.

METHODS

This was a cross-sectional study involving adolescent public school students in Belo Horizonte and conducted between May and December of 2012 with the use of the ISAAC questionnaire, which assesses the prevalence and severity of symptoms of asthma and allergic rhinitis.

According to the ISAAC protocol, the study population should comprise at least 3,000 students in the 13- to 14-year age bracket, randomly selected from at least 14 schools. The Belo Horizonte Municipal Department of Education provided a list of public schools, including the number of students per school and the school year; in accordance with the ISAAC protocol, only schools in which there were at least 200 students in the aforementioned age bracket were considered for participant recruitment. The schools were randomly selected from a list that was randomly generated in the program Epi Info, version 6.04.

Students in the 13- to 14-year age bracket and enrolled in the selected schools were included in the study. The aforementioned age bracket was selected because most such adolescents attend school. This increases the number of respondents and therefore facilitates data collection.

In order to assess the prevalence of symptoms of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis in the study population, we used a questionnaire that has been translated to Portuguese and validated for use in Brazil by Solé et al. Chart 1 shows the questions aimed at determining the prevalence of symptoms of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis. The questions regarding “the last 12 months” were aimed at limiting the time between the presence or absence of symptoms and the administration of the questionnaire, thus reducing recall bias and increasing the sensitivity and specificity of the questions. In addition, the seasonal distribution of symptoms of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis can be controlled for by limiting the data collection period to 12 months. The question “have you ever had asthma?” was included in order to determine whether or not participants had ever been diagnosed with asthma.

Chart 1

Questions regarding the prevalence of symptoms of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis.a

Question	Disease
“Have you had wheezing or whistling in the chest in the past 12 months?”	Asthma
“In the past 12 months, have you had a problem with sneezing, or a runny, or blocked nose when you DID NOT have a cold or the flu?”	Allergic rhinitis
“In the past 12 months, has this nose problem been accompanied by itchy-watery eyes?”	Allergic rhinoconjunctivitis

Based on Solé et al.

At the selected schools, the questionnaire was administered to all eighth and ninth graders in the 13- to 14-year age bracket. Each school was visited at least twice in order to avoid losses resulting from school absenteeism. The questionnaire was completed by the adolescents themselves in the classroom, under the supervision of one of the researchers, who had been trained and instructed not to interfere with the process.

Data analysis was performed with the Statistical Package for the Social Sciences, version 14.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, USA). Proportions were calculated in order to assess the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis in the sample as a whole. The chi-square goodness-of-fit test, which is used in order to test whether the observed frequency distribution fits a specific distribution, was used in order to compare the prevalences of the aforementioned allergic diseases in 2012 with those found in 2002 (in studies conducted in the same city by practically the same group of researchers using the same methodology used here).,

The study project was approved by the Research Ethics Committee of the Federal University of Minas Gerais (on August 31, 2011; Protocol no. 237) and by the Belo Horizonte Municipal Department of Education. After permission was granted by all 14 school boards, written informed consent was obtained from all participating adolescents and their parents or legal guardians.

RESULTS

The study sample consisted of 3,325 adolescents, 1,825 (54.9%) of whom were 13 years old. Most of the participants were female (n = 1,858; 56.1%).

The prevalence of asthma symptoms in the sample as a whole was 19.8% (651/3,282). There was a statistically significant difference between genders regarding the prevalence of asthma (p = 0.014), which was 21.4% (391/1,827) and 18.0% (259/1,442) in females and males, respectively.

The prevalence of allergic rhinitis symptoms was 35.3% (1,140/3,225). The prevalence of allergic rhinitis symptoms was higher among females (40.8%; 738/1,810) than among males (28.4%; 398/1,403), the difference being significant (p < 0.001).

The prevalence of symptoms of allergic rhinoconjunctivitis was 16.3%. The prevalence of symptoms of allergic rhinoconjunctivitis was higher among females (19.3%) than among males (12.5%), the difference being significant (p < 0.001).

In order to compare the prevalences observed in 2012 with those found in 2002, we used the results of previously published studies showing data for 2002,: among 3,088 adolescents in the 13- to 14-year age bracket, the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis were 17.8%, 26.1%, and 14.5%, respectively (Table 1).

Table 1

Prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis in the general populations in the city of Belo Horizonte, Brazil, by year in which the questionnaire was administered.a

Prevalence	Year		p
	2002	2012
Asthma	550 (17.8) [16.5-19.1]	641 (19.8) [18.4-21.2]	0.006
Allergic rhinitis	806 (26.1) [24.6-27.6]	1.103 (35.3) [33.7-36.9]	< 0.001
Allergic rhinoconjunctivitis	448 (14.5) [13.3-15.7]	505 (16.3) [5.0-17.6]	0.002
Asthma diagnosis (“Have you ever had asthma?”)	303 (9.8) [8.8-10.9]	572 (17.6) [16.3-18.9]	< 0.001

Values expressed as n (%) [95% CI].

After statistical sample adjustment, the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis were found to have been significantly higher in 2012 than in 2002.

DISCUSSION

The present study showed high prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis among adolescents in Belo Horizonte in 2012. These results are consistent with those obtained in several other cities in Brazil and the world., The prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis were found to have significantly increased over the course of 10 years-from 17.8% in 2002 to 19.8% in 2012; from 26.1% in 2002 to 35.3% in 2012; and from 14.5% in 2002 to 16.3% in 2012, respectively-suggesting that allergic diseases are on the rise in Belo Horizonte and other large Brazilian cities.

Despite evidence of increased prevalences of asthma and allergic diseases in developed countries, little is known about the trends in the prevalences of these diseases in developing countries.- In a study conducted in Brazil and comparing phases I and III of the ISAAC in terms of the prevalences of asthma and allergic diseases in adolescents in Brazil, the mean prevalence of wheezing in the last 12 months was found to have decreased, from 27.7% in phase I to 19.9% in phase III (p < 0.01). However, an analysis of the prevalence of asthma-related symptoms in each of the five centers participating in phases I and III of the ISAAC revealed differences in the magnitude and direction of the changes in prevalence, with no uniform trend for an increase. The results for symptoms of rhinitis and atopic dermatitis were similar to those for asthma symptoms.

Recent studies conducted in other cities in Brazil and employing the same methodology used here have shown the same trend as that observed in Belo Horizonte; that is, the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis are still high. In the city of Fortaleza, the prevalences of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis were 22.6%, 43.2%, and 18.7%, respectively; in the city of Londrina, they were 22.0%, 27.3%, and 13.6%, respectively; and in the city of Taubaté, they were 15.3%, 36.6%, and 17.7%, respectively.- It is of note that the aforementioned cities are located in very different geographic regions of Brazil.

In a recently published study of allergic respiratory diseases in Brazil, the objective of which was to assess the trends in the prevalence of allergic respiratory diseases in the 9-year interval between distinct phases of the ISAAC, the overall prevalences of asthma, allergic rhinitis, and atopic dermatitis were found to be variable, being high (particularly those of asthma and atopic dermatitis) in areas near the equator. In Belo Horizonte, annual percent changes in the prevalences of wheezing in the last 12 months, asthma diagnosis, and nasal symptoms in the last 12 months were 21%, 83%, and 89%, respectively. According to the authors of that study, this might be due to environmental pollution. In a recently published study conducted in the United Kingdom and employing the ISAAC questionnaire to compare the prevalences of allergic rhinitis and asthma between two cohorts approximately 12 years apart, the prevalence of rhinitis was found to have increased, from 22.6% to 28.1% (p = 0.004), whereas the prevalence of asthma was found to have decreased, from 18.9% to 15.0% (p = 0.02). The authors hypothesized that the aforementioned findings were due to changes in the prevalence of aeroallergen sensitization and to cigarette smoke exposure.

For comparative epidemiological studies, questionnaires previously adapted and validated for use in the country where they are to be administered constitute the ideal tools because they are simple, easily applicable, and inexpensive, as well as having good acceptability, having good reproducibility, and allowing comparisons within and between populations. Therefore, the ISAAC questionnaire is a valid method for understanding variations in the prevalence of asthma and allergic diseases; however, it is subject to criticism. The main concern when conducting questionnaire-based studies is whether the study population is able to understand the questions and provide appropriate responses. Therefore, because the perception that adolescents have of their own symptoms is better than the perception that parents have of the symptoms of their younger children (preschoolers, for example), adolescents constitute an age group in which the use of questionnaires is an appropriate method for assessing disease trends. According to the literature, the fact that the prevalence of allergic diseases is higher in adolescents than in younger children might be due to an actual increase in the prevalence of symptoms during adolescence.

With regard to the use of the phrase “presence of wheezing in the last 12 months” in order to assess the prevalence of asthma symptoms, it should be noted that some studies have included the term “bronchitis”, which resulted in an increase in the reported prevalence of asthma symptoms. In Brazil, the fact that asthma is commonly referred to as “bronchitis” and that the two terms are mistakenly used as synonyms by physicians themselves makes it difficult to establish an accurate diagnosis of asthma., In a study conducted in the city of São Luís, different prevalences were found for ISAAC questionnaire items “wheezing in the last 12 months” (12.7%) and “asthma/bronchitis ever”(19.1%). In the present study, similar prevalences were found for ISAAC questionnaire items “wheezing in the last 12 months” (19.8%) and “have you ever had asthma?” (17.6%), allowing us to infer that, on the basis of data from a study conducted 10 years earlier, the prevalence of asthma diagnosis is on the rise. It is possible that the results of the present study were influenced by the fact that health professionals and the population have gained a deeper understanding of asthma over this period.

The prevalences of asthma and allergic diseases have varied widely across phases of the ISAAC, and environmental and lifestyle factors, including socioeconomic status, exposure to allergens, active and passive smoking, eating habits, and early exposure to infections, have been reported to play a major role in the observed differences,- providing an excellent opportunity for prevention.

In Belo Horizonte, the reported prevalence of smoking in individuals in the 15- to 24-year age bracket in 2002 and 2003 was 11.7% (95% CI: 9.1-14.4%). The 2012 Brazilian National School Health Survey evaluated adolescents in 26 Brazilian capitals and the Federal District of Brasília and showed that the prevalence of smoking was 6.1% (95% CI: 5.6-6.6%). However, no data were found on Belo Horizonte alone in order to make a temporal comparison. Nevertheless, the prevalence of smoking in Belo Horizonte has probably decreased, given the national trend toward reduced smoking as a result of antismoking public policies. Therefore, although the design of the present study precludes an analysis of the relationship between smoking and an increased prevalence of allergic diseases, such a relationship seems unlikely in the study population.

The observed changes in the prevalences of asthma and allergic rhinitis in Belo Horizonte might be due to an increased prevalence of obesity and overweight and reduced air quality in the city in recent years. In Belo Horizonte, the prevalences of obesity and overweight in 2006 were 3.1% and 8.4%, respectively. On the basis of the findings of a study conducted 5 years earlier by the same research group using the same methodology, the authors found that there was a 13% increase in the prevalences of obesity and overweight in Belo Horizonte.

In Belo Horizonte, as in other large cities, air pollutant emissions have increased as a result of a significant and uncontrolled increase in the number of motor vehicles in recent years. However, there are currently no data correlating increased air pollutant emissions with the prevalences of the diseases investigated in the present study. Environmental monitoring of air pollutants in the greater metropolitan area of Belo Horizonte has shown that, during the winter and spring months, air pollutant levels exceed the limits established by law.

The impact of fossil fuel pollution has been shown in a recently published study in which the ISAAC questionnaire was administered to 1,039 adolescents in the 13- to 14-year age bracket enrolled in public or private schools in the city of Taubaté; the study showed that approximately 20% of those living near Presidente Dutra Highway (a heavily traveled highway) had symptoms of asthma and allergic rhinitis, which were absent in 85% of those living far from Presidente Dutra Highway.

The impact of genetic factors was not investigated in the present study, because the interval between the two evaluation time points was short. In a recent study conducted in Thailand and employing the ISAAC questionnaire, the prevalence of asthma and allergic rhinitis in combination was 52.7%, directly and significantly affecting the quality of life of Thai adolescents. In contrast, in the city of Aracaju, Brazil, the prevalence of asthma was found to be lower in 2012 than in 2003 (12.8% vs. 18.7%; p < 0.001). This was due to improved quality of life and increased investment in public health policies (as evidenced by increased proportions of schools and Family Health Program teams), as well as to better education resulting in improved health indicators, such as reduced smoking.

We believe that the present study contributes to improving the prevention and treatment of allergic respiratory diseases. Government efforts to provide effective public policies and access to asthma treatment can contribute to reducing asthma morbidity and mortality, given that there is currently no nationwide asthma management program aimed at controlling the disease in Brazil.

In conclusion, the present study showed high rates of asthma, allergic rhinitis, and allergic rhinoconjunctivitis among adolescents living in Belo Horizonte, as well as showing that, despite public sector efforts to prevent and treat the aforementioned diseases, their prevalences increased significantly over a 10-year period. For effective prevention, further studies are needed in order to determine the causes of increased prevalences of allergic diseases in Belo Horizonte.

INTRODUÇÃO

As doenças alérgicas são comuns na infância e adolescência e geram altos custos para o sistema de saúde e absenteísmo escolar dessas mesmas crianças e de seus pais no trabalho, além de interferir na qualidade de vida dos indivíduos., Apesar da progressão no entendimento da fisiopatologia das doenças alérgicas e de crescentes ofertas de tratamento, tem-se pensado que a interação entre fatores genéticos e ambientais esteja relacionada ao aumento na prevalência dessas doenças, sendo que os fatores ambientais seriam os maiores determinantes desse incremento.,

Dessa maneira, esses fatores estimularam o início de investigações epidemiológicas que puderam identificar prevalências regionais e mundiais, além dos fatores de risco envolvidos nas doenças alérgicas. Com esse intuito, foi idealizado o International Study of Asthma and Allergies in Childhood (ISAAC), que permite avaliar a prevalência e a gravidade da asma e de doenças alérgicas em crianças e adolescentes em diferentes partes do mundo, empregando um método padronizado, bem como monitorá-los ao longo do tempo.

No Brasil, as prevalências das doenças alérgicas encontradas são altas em comparação a em outros países da América Latina e no mundo. A prevalência dos sintomas relacionados à asma apresenta valores médios de 20%, variando de uma região para outra. Os resultados da fase III do ISAAC no Brasil revelaram taxas de prevalência de asma entre 11,8% e 30,5%; já na cidade de Belo Horizonte (MG), essa prevalência foi de 17,8%, estando entre os valores médios encontrados nas capitais brasileiras., Em um estudo recente sobre doenças alérgicas respiratórias realizado no Brasil com o objetivo de avaliar a tendência das prevalências no intervalo de 9 anos entre fases distintas do estudo ISAAC em sete cidades brasileiras, mostrou-se que as prevalências de asma, rinite alérgica e dermatite atópica no Brasil são variáveis. No geral, houve aumentos nas prevalências de sintomas de rinite alérgica, eczema e asma grave, embora tenha sido observada uma redução da prevalência de relato de sintomas de asma ativa.

O presente estudo objetivou avaliar as prevalências de doenças alérgicas, a saber, asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica, no ano de 2012, bem como comparar esses dados com os resultados de estudos realizados 10 anos antes,, empregando a mesma metodologia, em adolescentes da cidade de Belo Horizonte (MG) que responderam ao questionário ISAAC.

MÉTODOS

Trata-se de estudo transversal realizado com adolescentes de escolas públicas do município de Belo Horizonte (MG), no período entre maio e dezembro de 2012, com a utilização do questionário ISAAC, que avalia a prevalência e a gravidade de sintomas relacionados a asma e rinite alérgica.

O protocolo do estudo ISAAC definiu que a população estudada deveria ser de, no mínimo, 3.000 estudantes de 13-14 anos de idade, selecionados aleatoriamente, com a inclusão de 14 escolas. A Secretaria Municipal de Educação de Belo Horizonte forneceu uma lista com a relação das escolas municipais, o número de alunos por escola e a série do ensino fundamental que estavam cursando; de acordo com o protocolo do estudo ISAAC, foram incluídas escolas com no mínimo 200 alunos nessa faixa etária. O sorteio das escolas foi feito a partir de uma listagem aleatoriamente gerada no programa Epi Info, versão 6.04.

Foram incluídos alunos de 13-14 anos de idade que estivessem regularmente matriculados nas escolas selecionadas. Essa faixa etária foi selecionada pois a maioria desses adolescentes frequenta a escola, facilitando a coleta direta de dados e, por esse motivo, garante uma elevada taxa de respondentes.

Assim, para a avaliação da prevalência de sintomas de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica entre os adolescentes, foi utilizado o questionário traduzido e validado por Solé et al., cujas perguntas destinadas a essas estimativas estão apresentadas no Quadro 1. Quando, portanto, se questionou sobre os “últimos 12 meses”, as perguntas visaram a limitação do tempo entre a presença ou não dos sintomas e a aplicação do questionário, o que contribui para diminuir o viés de memória, fazendo com que essas perguntas tenham mais sensibilidade e especificidade para as definições de casos. Ademais, abranger o período de coleta de dados em 12 meses contribui para o controle da distribuição sazonal dos sintomas dessas enfermidades. Foi também incluída a pergunta “alguma vez você já teve asma?” para a verificação da ocorrência ou não do diagnóstico de asma no passado.

Quadro 1

Perguntas referentes às prevalências de sintomas de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica.a

Perguntas	Doença
“Nos últimos 12 meses, você teve sibilos (“chiado no peito”)?”	Asma
“Nos últimos 12 meses, você teve algum problema com espirros, coriza (corrimento nasal) ou obstrução nasal, quando não estava gripado ou com resfriado?”	Rinite alérgica
“Nos últimos 12 meses esse problema nasal (referido na pergunta anterior) foi acompanhado de lacrimejamento ou coceira nos olhos?”	Rinoconjuntivite alérgica

Baseado em Solé et al.

Nas escolas aleatoriamente selecionadas, o questionário foi aplicado a todos os alunos da oitava e nona séries desde que eles tivessem 13 ou 14 anos de idade. Cada escola foi visitada por, no mínimo, duas vezes, evitando-se perdas por absenteísmo escolar. O questionário foi preenchido pelos próprios adolescentes em sala de aula, sob a supervisão de um dos pesquisadores, devidamente treinado e orientado a não interferir nas respostas.

A análise dos dados foi realizada pelo programa Statistical Package for the Social Sciences, versão 14.0 (SPSS Inc., Chicago, IL, EUA). Foram realizados cálculos de proporção para a análise das prevalências de adolescentes com asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica na amostra geral. Para comparar as prevalências das doenças alérgicas referidas anteriormente em 2002 (em estudos realizados na mesma cidade, com a mesma metodologia e praticamente pelo mesmo grupo de pesquisadores), e em 2012, foi aplicado o teste de qui-quadrado de adesão, que é usado para testar se uma distribuição de frequência observada se ajusta a uma distribuição específica.

O projeto de pesquisa foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de Minas Gerais (Processo nº 237 com aprovação em 31/08/2011) com a devida anuência da Secretaria Municipal de Educação de Belo Horizonte. Após a autorização da diretoria de cada uma das 14 escolas, os termos de consentimento livre e esclarecido foram assinados pelos adolescentes e por um de seus pais ou responsáveis.

RESULTADOS

A amostra foi constituída de 3.325 adolescentes, sendo que 1.825 (54,9%) tinham idade de 13 anos. A maior parte da amostra era do sexo feminino (n = 1.858; 56,1%).

A prevalência de sintomas de asma na amostra geral foi de 19,8% (651/3.282). Observou-se uma diferença estatisticamente significativa entre os gêneros (p = 0,014), sendo que as prevalências de asma nas meninas e nos meninos foram de 21,4% (391/1.827) e 18,0% (259/1.442), respectivamente.

Quanto à rinite alérgica, a prevalência de sintomas foi de 35,3% (1.140/3.225). De acordo com o gênero, a prevalência de sintomas de rinite alérgica foi maior entre as meninas (40,8%; 738/1.810) que entre os meninos (28,4%; 398/1.403), sendo essa diferença significativa (p < 0,001).

A prevalência de relatos de sintomas de rinoconjuntivite alérgica foi de 16,3%. Novamente, a prevalência foi superior entre as meninas (19,3%) em comparação com os meninos (12,5%) de forma significativa (p < 0,001).

Para efeito comparativo entre as prevalências obtidas nos anos de 2002 e 2012, utilizaram-se os resultados publicados anteriormente,, referentes ao ano de 2002 (época da coleta dos dados), a saber: população composta de 3.088 adolescentes de 13-14 anos, encontrando-se prevalências de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica de 17,8%, 26,1% e 14,5%, respectivamente, como demonstrado na segunda coluna da Tabela 1.

Tabela 1

Prevalências de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica nas populações gerais estudadas na cidade de Belo Horizonte (MG), segundo o ano de aplicação do questionário.a

Prevalências	Anos		p
	2002	2012
Asma	550 (17,8) [16,5-19,1]	641 (19,8) [18,4-21,2]	0,006
Rinite alérgica	806 (26,1) [24,6-27,6]	1.103 (35,3) [33,7-36,9]	< 0,001
Rinoconjuntivite alérgica	448 (14,5) [13,3-15,7]	505 (16,3) [5,0-17,6]	0,002
Diagnóstico de asma (“Alguma vez você já teve asma?”)	303 (9,8) [8,8-10,9]	572 (17,6) [16,3-18,9]	< 0,001

Valores expressos em n (%) [IC95%].

Com base na análise estatística realizada, foram encontrados aumentos significativos nas prevalências de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica em 2012 em relação a 2002, após o necessário ajuste estatístico das amostras.

DISCUSSÃO

O estudo evidenciou elevadas prevalências de sintomas de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica em 2012 entre os adolescentes da cidade de Belo Horizonte. Esses resultados estão de acordo com aqueles obtidos em várias outras cidades do Brasil e do mundo., Notou-se também que houve um aumento significativo dessas prevalências no intervalo de 10 anos: asma, de 17,8% para 19,8%; rinite alérgica, de 26,1% para 35,3%; e rinoconjuntivite alérgica, de 14,5% para 16,3%, o que sugere que as doenças alérgicas estão em ascensão naquela cidade e, talvez, em outros municípios brasileiros de grande porte.

Apesar das evidências do aumento das prevalências dos sintomas de asma e de doenças alérgicas em países desenvolvidos, pouco se sabe sobre as tendências dessas doenças ao longo do tempo em países em desenvolvimento.- Um estudo no Brasil comparando as mudanças nas prevalências de asma e doenças alérgicas entre adolescentes brasileiros nas fases I e III do estudo ISAAC encontrou uma diminuição na média de prevalência de sibilância nos últimos 12 meses (na fase I essa foi de 27,7% e, na fase III, de 19,9%; p < 0,01). Entretanto, quando se analisou a prevalência de sintomas relacionados à asma em cada um dos cinco centros que participaram das duas fases do ISAAC, ficou evidente que eles diferiam na magnitude e na direção das mudanças das prevalências, não havendo uma tendência uniforme de aumento entre elas. Os resultados foram também similares em relação aos sintomas de rinite e de dermatite atópica.

Pesquisas recentes publicadas em outras cidades do Brasil, utilizando a mesma metodologia, vêm registrando a mesma tendência vista na cidade de Belo Horizonte: as prevalências de sintomas de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica ainda são elevadas, a exemplo da cidade de Fortaleza (CE), com prevalências de 22,6%, 43,2% e 18,7%, respectivamente; de Londrina (PR), cujas prevalências foram de 22,0%, 27,3% e 13,6%, respectivamente; e de Taubaté (SP), com 15,3%, 36,6% e 17,7%, respectivamente.- É importante realçar que essas cidades estão localizadas em regiões geográficas bem distintas no Brasil.

Um estudo recentemente publicado sobre doenças alérgicas respiratórias no Brasil, com o objetivo de avaliar a tendência dessas prevalências no intervalo de 9 anos entre fases distintas do estudo ISAAC, encontrou que as prevalências de asma, rinite alérgica e dermatite atópica no Brasil, como um todo, são variáveis; foram observadas elevadas prevalências, principalmente de asma e dermatite atópica, em regiões localizadas próximas à linha do Equador. Em Belo Horizonte, observou-se uma proporção de variação por ano na prevalência de sibilância em 12 meses de 21%, do diagnóstico de asma de 83% e de sintomas nasais em 12 meses de 89%. Portanto, os autores sugeriram que a possível causa poderia ser a poluição ambiental. Já em um estudo recentemente publicado realizado no Reino Unido, no qual foi feita uma comparação das prevalências de rinite alérgica e de asma entre duas coortes com um intervalo de aproximadamente 12 anos e utilizando o mesmo questionário ISAAC, evidenciou-se um aumento da prevalência de rinite de 22,6% para 28,1% (p = 0,004) e uma diminuição na prevalência de asma de 18,9% para 15,0% (p = 0,02). Os autores aventaram a possibilidade de que mudanças na sensibilização por aeroalérgenos, além da exposição à fumaça de cigarro, possam ter levado a esses resultados.

Em estudos epidemiológicos comparativos, os questionários traduzidos e validados para o idioma do país onde foram aplicados são as ferramentas ideais por sua simplicidade, fácil aplicação e baixo custo, além de ter boa aceitabilidade, reprodutibilidade e permitir comparações em diferentes ou até nas mesmas populações. Logo, o questionário ISAAC é considerado um método válido para o entendimento das variações das prevalências; porém, ele é sujeito a críticas em relação a sua aplicação. A principal preocupação que se tem quando se realiza uma pesquisa baseada em questionários diz respeito à habilidade da população estudada de compreender as questões e fornecer respostas adequadas. Portanto, os adolescentes, por ter uma melhor percepção de seus sintomas, quando comparados aos pais que respondem os questionários das crianças menores (pré-escolares, por exemplo), constituem uma faixa etária adequada para o emprego de questionários como método de avaliação de tendências das doenças. Segundo a literatura, o fato de os adolescentes apresentar uma maior prevalência de doenças alérgicas, quando comparados a crianças menores, pode ser devido a um real aumento na prevalência dos sintomas durante esse período da vida.

Sobre a utilização da pergunta “presença de sibilos nos últimos 12 meses” para a análise da prevalência de sintomas de asma, ressalta-se que alguns estudos incluíram o termo “bronquite”, levando ao aumento dessa prevalência. Em nosso meio, é comum que a população se refira à asma como “bronquite”, e, além disso, os termos asma e “bronquite” são equivocadamente utilizados como sinônimos pelos próprios médicos, dificultando a confiabilidade do diagnóstico de asma., Assim sendo, em um estudo realizado em São Luís (MA), as prevalências foram diferentes em relação à pergunta do questionário ISAAC sobre a ocorrência de sibilos nos últimos 12 meses (12,7%) e ao se questionar “asma ou bronquite alguma vez na vida” (19,1%). No presente estudo, foram encontradas prevalências similares entre “sibilos nos últimos 12 meses” (19,8%) e se “alguma vez já teve asma” (17,6%), permitindo, assim, que inferíssemos que a prevalência do diagnóstico de asma está em franco crescimento ao se comparar com dados de um estudo realizado 10 anos antes. Não se pode omitir a constatação de que os resultados do presente estudo tenham sofrido influências do maior conhecimento sobre a asma pela população e pelos profissionais de saúde ao longo desse período.

Uma ampla variação nas prevalências de asma e de doenças alérgicas foi registrada entre as fases do estudo ISAAC, e aspectos ambientais associados ao estilo de vida, como nível socioeconômico, exposição a alérgenos, tabagismo ativo e passivo, hábitos alimentares, exposição precoce a infecções, entre outros, vêm sendo mencionados como de grande relevância na explicação dessas diferenças- e certamente oferecem grandes oportunidades para a prevenção dessas doenças.

Em relação ao tabagismo, foi relatado que, em Belo Horizonte, entre jovens com idades de 15-24 anos, a prevalência de tabagismo em 2002 e 2003 foi de 11,7% (IC95%: 9,1-14,4%). Em 2012, segundo a Pesquisa Nacional de Saúde do Escolar, que avaliou adolescentes em 26 capitais brasileiras e no Distrito Federal, essa prevalência foi de 6,1% (IC95%: 5,6-6,6%). No entanto, não foram encontrados dados referentes apenas à cidade de Belo Horizonte para a realização da comparação temporal. Entretanto, é provável que a prevalência de tabagismo tenha diminuído nessa cidade, considerando-se a tendência nacional de redução do hábito de fumar em consequência das políticas públicas de combate ao tabagismo. Assim, embora o desenho do presente estudo não possibilite a análise da relação entre o tabagismo e o aumento da prevalência das doenças alérgicas, essa relação parece pouco provável na população estudada.

O incremento na prevalência de obesidade e sobrepeso pode estar relacionado com a mudança das prevalências de asma e rinite alérgica, assim como a piora da qualidade do ar na cidade, ambas observadas nos últimos anos. Em Belo Horizonte, as prevalências relatadas de obesidade e sobrepeso em 2006 foram de 3,1% e 8,4%, respectivamente. Segundo os autores daquele estudo, houve uma tendência de aumento de 13% nessas prevalências na cidade, segundo dados encontrados 5 anos antes em um estudo que utilizou a mesma metodologia e que foi conduzido pelo mesmo grupo de pesquisadores.

Como em várias grandes cidades, a capital mineira tem apresentado incrementos na emissão de poluentes atmosféricos decorrentes do aumento expressivo e desordenado da circulação de veículos automotores e de motocicletas nos últimos anos, mas ainda não estão disponíveis dados que os correlacionem com as prevalências das enfermidades que foram objeto do presente estudo. Segundo dados do monitoramento ambiental da região metropolitana na cidade, nos meses de inverno e primavera, os níveis de poluentes superam aqueles estabelecidos pela legislação.

A influência da poluição gerada por combustíveis fósseis pode ser verificada em um estudo recentemente publicado, no qual o mesmo questionário ISAAC foi aplicado a 1.039 adolescentes de 13-14 anos matriculados em escolas públicas e privadas da cidade de Taubaté (SP), no qual se demonstrou que aproximadamente 20% daqueles que residiam em áreas próximas à Rodovia Presidente Dutra apresentavam sintomas relacionados a asma e rinite alérgica; inversamente, esses mesmos sintomas estavam ausentes em 85% dos entrevistados cujas moradias estavam a uma maior distância daquela via de tráfego intenso.

A influência genética não pode ser considerada no presente estudo pelo curto espaço de tempo entre os dois momentos avaliados. Há, portanto, que se fazer uma ressalva, já que em um estudo recente realizado na Tailândia, empregando o mesmo questionário, foi demonstrado que a alergia respiratória, a saber, asma e rinite alérgica em associação, teve uma prevalência de 52,7% entre os adolescentes, afetando diretamente e de forma significativa a qualidade de vida dos indivíduos naquele país. De forma contrária ao exposto anteriormente, a cidade de Aracaju (SE) mostrou uma redução da prevalência de asma entre 2003 e 2012 (18,7% vs. 12,8%; p < 0.001). Segundo os autores, isso poderia ser explicado pela melhoria da qualidade de vida e pelo maior investimento em políticas públicas de saúde, considerando-se o aumento da proporção de escolas e de equipes de saúde da família, assim como a relação entre a melhoria da educação e a dos indicadores de saúde, como a redução do tabagismo observada naquela cidade.

Acreditamos que o presente estudo contribui para o aperfeiçoamento da prevenção e do tratamento das doenças respiratórias alérgicas. Esforços governamentais para oferecer políticas públicas eficientes e acesso ao tratamento da asma podem concorrer para a redução da morbidade e mortalidade da doença, já que ainda não há um programa de manejo de abrangência nacional para o controle da asma no Brasil.

Em conclusão, o presente estudo evidenciou elevadas taxas de asma, rinite alérgica e rinoconjuntivite alérgica entre adolescentes residentes na cidade de Belo Horizonte (MG), assim como demonstrou também que, em um intervalo de 10 anos, houve aumentos significativos dessas prevalências, apesar dos esforços do setor público no âmbito da prevenção e tratamento dessas enfermidades. Estudos que avaliem as possíveis causas do incremento das doenças alérgicas na cidade devem ser incentivados para promover de forma efetiva a prevenção das mesmas.