Prevalence of and factors influencing smoking among medical and non-medical students in Tbilisi, Georgia.

OBJECTIVE: Smoking is a serious problem that has a devastating impact on health. The objective of this study was to describe the prevalence of and factors influencing smoking among medical and non-medical students in Tbilisi, Georgia, as well as to determine whether medical education has an impact on smoking.
METHODS: A cross-sectional study was carried out at Tbilisi State Medical University and Tbilisi State University, both of which are located in Tbilisi, Georgia. A total of 400 4th-year students (200 students at each university) were asked to complete standardized questionnaires.
RESULTS: Of the sample as a whole, 48.75% were identified as smokers and 51.25% were identified as nonsmokers. The mean age was 20.24 years among smokers and 20.26 years among nonsmokers. Of the medical students, 49.5% were smokers, as were 48.0% of the non-medical students. The male-to-female ratio in the study population was 0.9:1.1. Smoking was found to have a strong relationship with gender, males accounting for 65% of all smokers. Of the smokers, 56.9% stated that they would like to quit smoking (for health or financial reasons). Of the medical students, 59.5% expressed a willingness to quit smoking, as did 54.2% of the non-medical students.
CONCLUSIONS: There is a need to improve smoking education for undergraduate students. Special attention should be given to the inclusion of anti-smoking education in undergraduate curricula, as well as to the implementation of smoking prevention campaigns at institutions of higher education. However, such measures will be effective only if tobacco control policies are strictly enforced on the national level as well.

Introduction

Despite its terrifying impact on health, tobacco use is widespread throughout the world. If no effective interventions are introduced and implemented against it, up to one billion people will die from tobacco use in the 21st century.( )

Special focus is directed toward youth smoking. Most smokers start smoking during adolescence or right after high school graduation.( ) Youth smoking is a concern for industrial, low-income, and middle-income countries, and there is no significant difference between the genders regarding the prevalence of smoking.( , )

In 2000, Decree no. 412 ("On Measures for Tobacco Control and Prevention in Georgia"), issued by the President of Georgia, came into force, and the World Health Organization (WHO) Framework Convention on Tobacco Control was signed in 2004; however, the smoking rate in Georgia remains high and tends to increase, especially among youth.( )

There are approximately 5,000 undergraduate students currently enrolled in Tbilisi State Medical University (located in the city of Tbilisi, Georgia) and approximately 18,000 currently enrolled in Tbilisi State University (also in Tbilisi, Georgia). The objectives of the present study were to determine the prevalence of smoking in medical and non-medical students at the abovementioned universities; to determine whether medical education has an impact on smoking; and to identify the most important risk factors for smoking among undergraduate students.

Methods

Participation in the study was voluntary. The purpose of the survey was explained to the students, who were subsequently asked to complete anonymous questionnaires. We attempted to survey all available students without using any randomization schemes.

Because the present study was a cross-sectional study conducted during or immediately after an open, general lecture, it was difficult to predict who would be attending the lecture. Therefore, for practical purposes, 200 students (100 males and 100 females) at each university were interviewed during the study period.

Smoking status was established in accordance with the WHO criteria.( ) Respondents who reported smoking at least 1 cigarette per day (either every day or occasionally) were defined as current smokers. Those who had been experimenting with smoking at the time of the survey (having had fewer than 100 cigarettes in their lifetime) were also defined as smokers. Those who had never smoked or who had smoked fewer than 100 cigarettes in their lifetime but who had not smoked within the past 30 days (including the day of the survey) were defined as nonsmokers. Smokers were asked about the average number of cigarettes smoked daily, age at smoking initiation, and attempts to quit, if any.

Data collection took place at the two universities during the study semester, between February and March of 2011. The smoking questionnaire employed in the WHO Multinational Monitoring of Trends and Determinants in Cardiovascular Disease Project( ) was modified to reflect local habits and features. The final version of the structured questionnaire included multiple-choice questions and several open questions addressing smoking status, nicotine dependence, and factors influencing smoking behavior, as well as knowledge and perceptions of smoking.

We used the Statistical Package for the Social Sciences, version 15.0 for Windows (SPSS Inc., Chicago, IL, USA), in order to calculate the frequencies of each variable.( ) Pearson's chi-square test was used for comparing proportions, and the Student's t-test was used in order to examine the differences among the means. Logistic regression analyses were used in order to determine whether smoking was correlated with demographic and health risk behavior characteristics.

Results

The male-to-female ratio in the study population was 0.9:1.1 (190 males vs. 210 females). The mean age was 20.24 years (range, 17-27 years) among smokers and 20.26 years (range, 17-25 years) among nonsmokers. There were no significant differences in the distribution of age, gender, and year of education among the students.

On the basis of daily cigarette consumption, smokers were defined as follows: very heavy smokers (> 20 cigarettes/day); moderate-to-heavy smokers (11-20 cigarettes/day); or light smokers (1-10 cigarettes/day). Of the 195 students who answered that question, 45.8% were light smokers, 40.2% were moderate to heavy smokers, and 14.0% were very heavy smokers (Table 1). Smoking was found to have a strong relationship with gender, males accounting for 65% of all smokers and females accounting for 35%.

Table 1

Prevalence and frequency of smoking among the students interviewed (n = 400).

Smokers were asked whether they had attempted to quit smoking. Of the 195 smokers, 122 (62.6%) stated that they had never attempted to quit. Among those who stated that they had attempted to quit smoking, the most common reasons for starting to smoke again were smoking addiction, alcohol consumption, and other external factors (students being unable to specify such factors).

Smokers were also asked whether they were willing to quit smoking. Of the 195 smokers, 111 (56.9%) stated that they were, whereas 43.1% stated that they were not.

We found no statistically significant differences between medical and non-medical students in terms of the prevalence of smoking (Table 2). In addition, the chi-square test showed no statistically significant relationship between the type of education (medical or non-medical) and the smoking status.

Table 2

Smoking prevalence, by type of education.

Of the medical students, 59.5% expressed willingness to quit smoking, as did 54.2% of the non-medical students (Table 3). The difference was not statistically significant.

Table 3

Willingness to quit smoking, by type of education.

The main reasons for being willing to quit were quite similar between medical and non-medical students, with no statistically significant differences between the two groups. In fact, health reasons were slightly more common among non-medical students.

Smokers were asked whether an increase in the price of tobacco would be an incentive to quit smoking. Of the smokers, 69.2% stated that they would not quit smoking if the price of cigarettes increased and 30.8% stated that they would (p < 0.001). We found no difference between medical and non-medical students in terms of the high price of tobacco being a motivation for quitting smoking.

Of the sample as a whole, 65% had relatives who were smokers and 35% were living with nonsmokers. However, the chi-square test showed that having smokers in the family had no significant influence on the smoking habits of the students.

Discussion

The present study showed a high prevalence of smoking among undergraduate students in Georgia, smokers accounting for 48.75% of the study population. Our findings also show that smoking was strongly associated with gender, males accounting for 65% of all smokers and females accounting for 35%. In Georgia, male and female smokers account for 56% and 6% of the general adult population, respectively.( )

We found no statistically significant differences between medical and non-medical students in terms of the prevalence of smoking (49.5% vs. 48.0%). A similar study was conducted in Greece, which is the country with the highest per capita consumption of cigarettes in the European Union. The prevalence of smoking in that study was 26-56% for medical students and 44-57% for non-medical students. The results of that study are consistent with ours and suggest that medical education has little impact on student decisions regarding whether or not to smoke.( ) Several other authors have reported results that are also in accordance with those of the present study, having reported smoking prevalence rates as high as 47% in medical students and even higher among non-medical students.( , ) Although attempts at conducting similar studies have focused exclusively on medical students,( , ) most such studies have shown high rates of smoking.( ) This can be seen as an indicator of lax enforcement of anti-tobacco measures at universities, as well as being an indicator of lax government policies directed toward reducing tobacco consumption in the general population.

A study conducted in Brazil showed that the prevalence of smoking among medical students was high and that medical students had insufficient knowledge of smoking.( ) However, several studies have shown declining trends in the prevalence of smoking, especially among medical students.( - ) The results of a study conducted in the University of Jordan, in the city of Amman, Jordan, corroborate these findings, having shown a lower prevalence of smoking among health science students.( ) Similar findings were reported in a study conducted in 1995 and involving students at the University of Cambridge, in the city of Cambridge, England.( ) That study showed that the prevalence of smoking was higher among students in the humanities than among medical students (17% vs. 7.7%). These data reinforce the notion that those studying health-related subjects have a higher level of awareness of the dangers of smoking.( ) However, it is of note that various smoking prevalence studies conducted in other countries have shown characteristics that are different from those found in Brazil, Jordan, or England. Nevertheless, there have been few studies comparing medical and non-medical students in terms of trends in smoking. Therefore, it is difficult to determine whether the trend toward a reduction in smoking prevalence is due to anti-smoking education in the medical curriculum.

The results of our study show that the prevalence of smoking is alarmingly high, indicating that current medical curricula do not place enough emphasis on the hazards of smoking. In fact, inadequate undergraduate education about tobacco-related health risks has been reported to be one of the main factors contributing to missed opportunities.( ) In addition, most studies involving the general population, as well as most of those involving health professionals,( - ) have shown that tobacco consumption is more common in males. Although the prevalence of smoking has been decreasing in males and increasing in females, it remains significantly higher in males.( )

Our results regarding the proportion of students who had attempted to quit smoking at least once seem to be quite similar to those of the study conducted in Greece,( ) according to which 44% of all medical students and 36% of all non-medical students had attempted to quit at least once. These findings show that undergraduate students have poor knowledge of the negative health effects of smoking and indicate the need for educational programs that are more comprehensive, as well as for smoking cessation programs targeting such students.

We sought to determine how many students were willing to quit smoking and why they were willing to quit. We found that 56.9% of the smokers were willing to quit, health and financial reasons being the most common reasons for quitting.

Of the medical students, 59.5% expressed willingness to quit smoking, as did 54.2% of the non-medical students. Although the difference is not statistically significant, it suggests that medical students have a better understanding of the harmful effects of tobacco. Nevertheless, medical and non-medical students gave similar reasons for quitting smoking.

Medical education appears to have no preventive effect, or rather, has no influence on the attitudes and behaviors of undergraduate students toward smoking. In any case, it is vital to improve anti-smoking education in the curricula of all medical and non-medical schools. In the case of medical students, it should be borne in mind that they will become physicians. As such, they are expected to play a crucial role in anti-smoking campaigns. This means that they will not only advise patients on smoking issues but will also serve as role models for their patients. Therefore, the undergraduate years provide a perfect opportunity for making medical students fully aware of the harmful effects of smoking. The proportion of students who are actually willing to quit smoking can serve as a very good indicator of success in quitting.

Our study showed a high prevalence of smoking among undergraduate students in Georgia. The results indicate that current medical education is ineffective in making students aware of the hazards of smoking and in advocating smoking cessation among students.

Although the proportion of male smokers is higher than is that of female smokers, the proportions of males and females expressing willingness to quit smoking are equal. The lack of significant difference between medical and non-medical students regarding willingness to quit smoking suggests a lack of knowledge of the harmful effects of smoking and emphasizes the need to revise existing educational programs. An increase in the price of cigarettes is not enough to reduce the prevalence of smoking. Therefore, anti-tobacco campaigns that are more intensive are required.

Introdução

Embora tenha um impacto terrível sobre a saúde, o tabaco é amplamente usado em todo o mundo. Se não forem implantadas intervenções eficazes, o tabagismo causará a morte de até um bilhão de pessoas no século XXI.( )

Atenção especial é voltada ao tabagismo entre os jovens. A maioria dos fumantes começa a fumar na adolescência ou logo após o término do ensino médio.( ) O tabagismo entre os jovens é uma preocupação para países industriais, de média renda e de baixa renda, e não há diferença significativa entre os gêneros quanto à prevalência do tabagismo.( , )

Em 2000, entrou em vigor o Decreto nº 412 ("Das Medidas de Controle e Prevenção do Tabagismo na Geórgia"), emitido pelo Presidente da Geórgia, e, em 2004, foi assinada a Convenção-Quadro para o Controle do Tabaco, da Organização Mundial da Saúde (OMS); no entanto, a taxa de tabagismo na Geórgia permanece alta e tende a aumentar, especialmente entre os jovens.( )

Há atualmente cerca de 5.000 alunos de graduação matriculados na Universidade Médica Estadual de Tbilisi (na cidade de Tbilisi, na Geórgia) e cerca de 18.000 matriculados na Universidade Estadual de Tbilisi (também em Tbilisi, Geórgia). Os objetivos do presente estudo foram determinar a prevalência do tabagismo em estudantes de medicina e outros universitários nas universidades supracitadas; determinar se a educação médica tem impacto sobre o tabagismo e identificar os mais importantes fatores de risco de tabagismo em alunos de graduação.

Métodos

A participação no estudo foi voluntária. O objetivo da pesquisa foi explicado aos estudantes, os quais foram posteriormente convidados a preencher questionários anônimos. Tentamos pesquisar todos os alunos disponíveis, sem qualquer esquema de randomização.

Como o presente estudo foi um estudo transversal, realizado durante ou imediatamente após uma palestra geral, aberta a todos, era difícil prever quem estaria assistindo à palestra. Portanto, para fins práticos, foram entrevistados 200 alunos (100 do sexo masculino e 100 do sexo feminino) de cada universidade durante o período de estudo.

Definiu-se o tabagismo conforme os critérios da OMS.( ) Os entrevistados que relataram fumar pelo menos 1 cigarro por dia (todos os dias ou ocasionalmente) foram considerados fumantes. Aqueles que vinham experimentando o tabagismo no momento da pesquisa (tendo fumado menos de 100 cigarros na vida) também foram considerados fumantes. Aqueles que nunca fumaram ou que fumaram menos de 100 cigarros na vida, mas que não haviam fumado nos últimos 30 dias (inclusive no dia da pesquisa) foram considerados não fumantes. Os fumantes responderam a perguntas sobre a média de cigarros fumados por dia, a idade de início do tabagismo e as tentativas de parar de fumar, se é que haviam feito alguma.

A coleta de dados ocorreu nas duas universidades durante o semestre letivo, entre fevereiro e março de 2011. O questionário sobre tabagismo do Projeto de Monitoração Multinacional de Tendências e Determinantes em Doenças Cardiovasculares, da OMS,( ) foi modificado para refletir hábitos e características locais. A versão final do questionário estruturado incluiu questões de múltipla escolha e várias questões abertas sobre tabagismo, dependência de nicotina e fatores que influenciam o comportamento de fumar, bem como sobre conhecimento e percepção do tabagismo.

O programa Statistical Package for the Social Sciences, versão 15.0 para Windows (SPSS Inc., Chicago, IL, EUA) foi usado para calcular as frequências de cada variável.( ) O teste do qui-quadrado de Pearson foi usado para comparar as proporções, e o teste t de Student foi usado para examinar as diferenças entre as médias. Análises de regressão logística foram usadas para determinar se o tabagismo se correlacionava com características demográficas e comportamentos de risco à saúde.

Resultados

A razão entre os gêneros masculino e feminino na população do estudo foi de 0,9:1,1 (190 homens vs. 210 mulheres). A média de idade dos fumantes foi de 20,24 anos (variação, 17-27 anos) e a dos não fumantes foi de 20,26 anos (variação, 17-25 anos). Não houve diferenças significativas entre os estudantes no que tange à distribuição de idade, gênero e ano de educação universitária.

Com base no consumo diário de cigarros, os fumantes foram definidos da seguinte forma: fumantes muito pesados (> 20 cigarros/dia); fumantes moderados a pesados (11-20 cigarros/dia); fumantes leves (1-10 cigarros/dia). Dos 195 alunos que responderam a essa pergunta, 45,8% eram fumantes leves, 40,2% eram fumantes moderados a pesados e 14,0 % eram fumantes muito pesados (Tabela 1). O tabagismo apresentou forte relação com o gênero; 65% dos fumantes eram homens e 35% eram mulheres.

Tabela 1

Prevalência e frequência de tabagismo entre os estudantes entrevistados (n = 400).

Perguntou-se aos fumantes se haviam tentado parar de fumar. Dos 195 fumantes, 122 (62,6%) disseram que nunca haviam tentado parar de fumar. Dentre os que afirmaram ter tentado parar de fumar, os motivos mais comuns pelos quais voltaram a fumar foram o vício de fumar, o consumo de álcool e outros fatores externos (os quais os estudantes não conseguiram especificar).

Também se perguntou aos fumantes se estavam dispostos a parar de fumar. Dos 195 fumantes, 111 (56,9%) disseram que sim, ao passo que 43,1% disseram que não.

Não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas entre os estudantes de medicina e os demais universitários no tocante à prevalência do tabagismo (Tabela 2). Além disso, o teste do qui-quadrado não mostrou relação estatisticamente significativa entre o tipo de educação (médica ou não médica) e o tabagismo.

Tabela 2

Prevalência de tabagismo, de acordo com o tipo de educação.

Dos estudantes de medicina, 59,5% disseram que tinham vontade de parar de fumar, assim como o disseram 54,2% dos universitários que não estudavam medicina (Tabela 3). A diferença não foi estatisticamente significativa.

Tabela 3

Vontade de parar de fumar, de acordo com o tipo de educação.

Os principais motivos pelos quais os estudantes de medicina e demais universitários gostariam de parar de fumar eram bastante semelhantes, sem diferenças estatisticamente significativas entre os dois grupos. Na verdade, motivos de saúde foram ligeiramente mais comuns entre os universitários que não estudavam medicina.

Perguntou-se aos fumantes se um aumento do preço do tabaco seria um incentivo para parar de fumar. Dos fumantes, 69,2% disseram que não iriam parar de fumar caso o preço dos cigarros aumentasse e 30,8% disseram que iriam (p < 0,001). Não encontramos nenhuma diferença entre os estudantes de medicina e os demais universitários no tocante ao alto preço do tabaco ser uma motivação para parar de fumar.

Do total da amostra, 65% tinham parentes que eram fumantes e 35% viviam com não fumantes. No entanto, o teste do qui-quadrado mostrou que ter fumantes na família não teve influência significativa sobre o hábito de fumar dos estudantes.

Discussão

O presente estudo mostrou alta prevalência de tabagismo em alunos de graduação na Geórgia: 48,75% da população do estudo eram fumantes. Nossos achados também mostram forte associação entre tabagismo e gênero: 65% dos fumantes eram homens e 35% eram mulheres. Na Geórgia, fumantes do sexo masculino e fumantes do sexo feminino representam, respectivamente, 56% e 6% da população geral adulta.( )

Não foram encontradas diferenças estatisticamente significativas entre os estudantes de medicina e os demais universitários no tocante à prevalência de tabagismo (49,5% vs. 48,0%). Um estudo semelhante foi realizado na Grécia, que é o país com o maior consumo de cigarros per capita na União Europeia. A prevalência de tabagismo naquele estudo foi de 26-56% entre os estudantes de medicina e de 44-57 % entre os universitários que não estudavam medicina. Os resultados daquele estudo vão ao encontro dos nossos e sugerem que a educação médica tem pouco impacto na decisão dos estudantes de fumar ou não.( ) Vários outros autores têm relatado resultados que também vão ao encontro dos do presente estudo, com taxas de prevalência de tabagismo de até 47% em estudantes de medicina e ainda maiores em outros universitários.( , ) Embora as tentativas de realização de estudos semelhantes têm sido voltadas exclusivamente a estudantes de medicina,( , ) a maioria desses estudos tem mostrado altas taxas de tabagismo.( ) Isso pode ser visto como um indicador da falta de rigor em fazer cumprir medidas antitabaco em universidades, além de ser um indicador da falta de rigor das políticas governamentais voltadas à redução do consumo de tabaco na população em geral.

Um estudo realizado no Brasil mostrou que a prevalência do tabagismo em estudantes de medicina era alta e que os estudantes de medicina não tinham conhecimento suficiente a respeito do tabagismo.( ) No entanto, vários estudos têm mostrado tendência de queda da prevalência do tabagismo, especialmente em estudantes de medicina.( - ) Os resultados de um estudo realizado na Universidade da Jordânia, na cidade de Amã, na Jordânia, corroboram esses achados, tendo mostrado menor prevalência de tabagismo em estudantes de ciências da saúde.( ) Achados semelhantes foram relatados em um estudo realizado em 1995 com alunos da Universidade de Cambridge, na cidade de Cambridge, na Inglaterra.( ) O estudo em questão mostrou que a prevalência de tabagismo era maior nos estudantes de humanidades do que nos estudantes de medicina (17% vs. 7,7%). Esses dados reforçam a noção de que aqueles que estudam temas relacionados com a saúde estão mais cientes dos perigos do tabagismo.( ) No entanto, é importante mencionar que vários estudos de prevalência de tabagismo realizados em outros países apresentam características que são diferentes das encontradas no Brasil, na Jordânia ou na Inglaterra. No obstante, são poucos os estudos que comparam as tendências do tabagismo em estudantes de medicina e outros universitários. Portanto, é difícil determinar se a tendência de redução da prevalência do tabagismo atribui-se à educação antifumo no currículo de medicina.

Os resultados de nosso estudo mostram que a prevalência do tabagismo é alarmantemente alta e indicam que o atual currículo de medicina não enfatiza como deveria os perigos do tabagismo. Com efeito, relatou-se que a educação universitária inadequada a respeito dos riscos à saúde relacionados com o tabaco é um dos principais fatores que contribuem para a perda de oportunidades.( ) Além disso, a maioria dos estudos envolvendo a população geral, bem como a maioria daqueles envolvendo profissionais de saúde( - ) mostra que o consumo de tabaco é mais comum entre os homens. Embora a prevalência do tabagismo venha diminuindo entre os homens e aumentando entre as mulheres, continua a ser significativamente maior naqueles.( )

Nossos resultados a respeito da proporção de estudantes que tentaram parar de fumar pelo menos uma vez parecem ser bastante semelhantes aos do estudo realizado na Grécia,( ) segundo o qual 44% dos estudantes de medicina e 36% dos demais universitários haviam tentado parar de fumar pelo menos uma vez. Esses resultados mostram que os alunos de graduação têm pouco conhecimento dos efeitos negativos do tabagismo sobre a saúde e indicam que há necessidade de programas educacionais mais abrangentes, bem como de programas de cessação do tabagismo para esses alunos.

Procuramos determinar quantos estudantes estavam dispostos a parar de fumar e por que estavam dispostos a parar. Constatamos que 56,9% dos fumantes estavam dispostos a parar de fumar, mais comumente por motivos de saúde e financeiros.

Dos estudantes de medicina, 59,5% disseram que estavam dispostos a parar de fumar, assim como o disseram 54,2% dos universitários que não estudavam medicina. Embora não seja estatisticamente significativa, a diferença sugere que os estudantes de medicina têm melhor compreensão dos efeitos nocivos do tabaco. Não obstante, os motivos pelos quais os estudantes de medicina e demais universitários desejavam parar de fumar eram semelhantes.

A educação médica parece não ter efeito preventivo, ou melhor, não tem qualquer influência sobre as atitudes e comportamentos dos alunos de graduação em relação ao tabagismo. De qualquer forma, é fundamental melhorar a educação antifumo no currículo de medicina e demais áreas. No caso dos estudantes de medicina, deve-se ter em mente que eles se tornarão médicos. Como médicos, espera-se que desempenhem um papel fundamental em campanhas antitabagismo. Isso significa que não apenas aconselharão seus pacientes a respeito do tabagismo, mas também servirão de modelo a eles. Portanto, os anos de graduação proporcionam uma oportunidade perfeita para tornar os estudantes de medicina plenamente conscientes dos efeitos nocivos do tabagismo. A proporção de estudantes que estão realmente dispostos a parar de fumar pode ser um bom indicador de sucesso em parar de fumar.

Nosso estudo mostrou alta prevalência de tabagismo em alunos de graduação na Geórgia. Os resultados indicam que a educação médica atual não torna os alunos conscientes dos riscos do tabagismo e não promove a cessação do tabagismo entre os estudantes.

Embora a proporção de fumantes do sexo masculino seja maior do que a de fumantes do sexo feminino, a proporção de homens e mulheres dispostos a parar de fumar é igual. A ausência de diferença significativa entre os estudantes de medicina e os demais universitários no que tange à vontade de parar de fumar sugere uma falta de conhecimento dos efeitos nocivos do tabagismo e evidencia a necessidade de rever os programas educacionais existentes. Um aumento do preço dos cigarros não é suficiente para reduzir a prevalência do tabagismo. Portanto, são necessárias campanhas antitabaco mais intensivas.