Evaluación inicial

Ana es una adolescente que pertenece a una familia conformada por su madre y su padrastro, con quienes convive, y su padre y su hermano que no viven en el domicilio familiar. Sus progenitores se separaron cuando ella contaba con 1 año de edad. Su hermano, 3 años mayor que ella, convive en el domicilio materno con la pareja de esta hasta que, tras enfrentamientos con la madre en un probable contexto de un cuadro anímico, decide irse a vivir con el padre. El padre de Ana también presenta un posible cuadro depresivo, al que se añade un patrón de consumo de alcohol importante, aunque nunca ha recibido atención profesional. Escolarmente siempre ha funcionado con dificultad, no siendo ajustados sus resultados al esfuerzo realizado.

En 2019 se filiaron sus dificultades como un trastorno depresivo mayor y comenzó tratamiento psicológico cognitivo-conductual y farmacológico (sertralina 100 mg), evidenciándose una mejoría progresiva. En marzo de 2020, un potente estresor, como fue la pandemia asociada a la COVID-19, actúa como una variable detonante del empeoramiento de la clínica.

Una situación de pandemia y confinamiento conlleva asociadas consecuencias importantes para el equilibrio emocional, al suponer una ruptura generalizada en múltiples niveles tanto personales como familiares y sociales. Esto llevó a Ana, como a muchos otros jóvenes, a encontrarse en una situación de gran vulnerabilidad y estrés mantenido.

En mayo de 2020, los dos abuelos maternos de Ana que residían en una residencia se contagian de COVID-19. El cuadro de su abuelo no revistió una gravedad clínica significativa, pero su abuela, con quien tenía un vínculo significativo, presenta complicaciones respiratorias y en tres semanas fallece. En esta situación clínica, Ana no es capaz de elaborar un duelo anticipatorio ni fue capaz de poder despedirse de su abuela.

En la tabla 1 se pueden observar las principales características de los procesos de duelo en situación de aislamiento.

Tabla 1

Características de los procesos de duelo en situación de aislamiento

Falta de oportunidad para la despedida y asistencia de un ser querido en los últimos momentos de su vida

Privación de ritos fúnebres tradicionales

Categoría de muerte inesperada

Sistema de apoyo presencial escaso

Factores estresantes concomitantes, como grandes dificultades económicas u otros conflictos interpersonales y estigma social

A los pocos meses, comienzan a producirse episodios de autolesiones en forma de cortes en los brazos que Ana refiere como una forma de soportar el dolor emocional, y que su entorno tarda 2 meses en descubrir. A pesar de la reducción del confinamiento formal, el aislamiento se ve incrementado y no logra estructurar una red de apoyos que le permitan realizar un afrontamiento más adaptativo.

¿La norma o la excepción?

Nos preguntamos si está siendo algo excepcional el incremento de la gravedad en los cuadros en jóvenes entre 11 y 19 años, dadas las excepcionales características contextuales actuales, o si el perfil de jóvenes que presentaban un cuadro de vulnerabilidad personal se ha agravado de forma general.

Lo cierto es que la presencia de conductas autolesivas en adolescentes constituye, en el momento actual, un grave problema clínico. En este caso, este síntoma cumplía una serie de funciones de una manera desadaptativa: activaba un sistema de cuidado. Se ponía así de manifiesto su necesidad, como la de muchos jóvenes, de ser vistos y cuidados, ya que la situación de aislamiento había cambiado el foco. Además, cumplía la función de atención al dolor, activando el sistema de opioides endógenos, y también la racionalización de un malestar emocional, ya que durante las autolesiones el dolor físico camuflaba el dolor emocional. Aunque la conducta autolesiva, en general, dista de ser un constructo psicopatológico homogéneo, se podrían señalar estas tres funciones como nucleares: activar el sistema de autocuidado, la atención al dolor y la racionalización del dolor emocional.

La etiopatogenia de la conducta autolesiva constituye un campo de estudio no exento de dificultades metodológicas. No obstante, se podrían señalar los principales factores de riesgo que han señalado distintas investigaciones3, 4 (tabla 2 ).

Tabla 2

Factores de riesgo de conducta autolesiva en los adolescentes

A. Características personales1. Capacidad de solución de problemas: si es deficiente existe mayor riesgo de conductas autolesivas2. Impulsividad: la mayoría de las conductas autolesivas tienen un alto componente impulsivo3. Desesperanza: síntoma relacionado directamente con ideación y comportamiento suicida4. Ira y hostilidad: diversos estudios han mostrado que estas dos características aparecen con más frecuencia en adolescentes que se autolesionan

B. Trastornos psiquiátricos1. Trastornos depresivos: directamente relacionados con conductas autolesivas. El 67% de los adolescentes que realizan una ingesta tóxica padecen un trastorno depresivo2. Abuso de sustancias: el consumo de alcohol se relaciona directamente con la posibilidad de autolesionarse3. Trastorno de conducta: los adolescentes que se autolesionan muestran mayor tasa de trastornos de conducta y comportamiento disocial

C. Características familiares1. El 50% de los adolescentes que se autolesionan viven solo con uno de sus progenitores2. Los problemas de convivencia entre los padres están asociados con intentos de suicidio en adolescentes3. La falta de calidez en las relaciones familiares y los problemas específicos de relación entre adolescentes menores de 16 años y sus madres han mostrado ser factores importantes en aquellos que realizan un intento de suicidio

En el caso que nos ocupa, se llevó a cabo una intervención familiar y se comenzó con un proceso de terapia interpersonal, de elección terapéutica cuando se producen procesos de duelo y una afectación global de las relaciones interpersonales, manteniendo el tratamiento con sertralina en dosis de 100 mg/día.

Estas características se resumen en el cuadro de Ana del siguiente modo: cuadro depresivo que supone una condición de vulnerabilidad ante la situación de ruptura biográfica que ha supuesto el contexto de la pandemia, y que agrava el cuadro de conductas disfuncionales, en este caso la presencia de conductas autolesivas. Esta condición clínica, además, se ve mediada por procesos complejos de duelo o pérdida. En este caso, se produjo la pérdida de una figura de referencia, pero en general esta situación de aislamiento y vulnerabilidad ha sido un continuo de pérdidas sociales e interpersonales5, 6.

Responsabilidades éticas

Protección de personas y animales. Los autores declaran que para esta investigación no se han realizado experimentos en seres humanos ni en animales.

Confidencialidad de los datos. Los autores declaran que en este artículo no aparecen datos de pacientes.

Derecho a la privacidad y consentimiento informado. Los autores declaran que en este artículo no aparecen datos de pacientes.

Conflicto de intereses

Los autores declaran no tener ningún conflicto de intereses.