On a hospitalisé un homme de 72 ans atteint depuis 1 mois d’une dysphagie évolutive gênant la consommation d’aliments solides qui a entraîné une perte de poids de 10 kg. Le patient a mentionné une consommation d’alcool et de tabac, mais ne présentait pas de problèmes de santé connus. Les résultats d’un examen oral et d’une tomodensitométrie (TDM) de la tête et du cou étaient normaux, mis à part une mauvaise dentition. Des analyses de laboratoire ont révélé un taux de protéine C réactive élevé (54,4 [plage normale < 5] mg/L) et une numération leucocytaire normale (6,83 [plage normale 4,0–10,0] ×109/L). Les résultats obtenus d’une gastroscopie et d’un examen de déglutition barytée étaient sans particularités. Le patient a obtenu son congé sans avoir reçu de diagnostic.

Le patient s’est présenté de nouveau à l’hôpital 1 semaine plus tard avec d’importantes douleurs orales et maxillaires et une dysphagie persistante. Nous avons découvert une lésion linguale recouverte d’un dépôt blanchâtre (figure 1A). Les résultats d’une seconde analyse des taux de protéine C réactive étaient de 117,6 mg/L et la numération leucocytaire du patient atteignait 11,04 ×109/L. Deux jours plus tard, la lésion linguale gauche était devenue nécrosée (figure 1B). Nous avons soupçonné une maladie maligne et avons procédé à un examen panendoscopique ainsi qu’à une biopsie de la langue. Nous n’avons trouvé aucune autre lésion. Les résultats histopathologiques ont révélé une nécrose tissulaire ischémique complète sans symptômes de maladie maligne ou de vascularite. Nous avons demandé une angiographie tomodensitométrique afin de déterminer la cause de l’ischémie de la langue qui a montré un rétrécissement luminal isolé de l’artère linguale gauche. Parce que nous soupçonnions une artérite à cellules géantes, nous avons procédé à une biopsie de l’artère temporale. Cette biopsie a confirmé une artérite granulomateuse, compatible avec une artérite à cellules géantes.

Figure 1:

(A) Lésion blanchâtre sur la bordure gauche de la langue chez un homme de 72 ans atteint d’une dysphagie évolutive gênant la consommation d’aliments solides depuis 5 semaines. (B) Nécrose secondaire sur la bordure gauche de la langue du patient, 2 jours plus tard.

Nous avons amorcé un traitement à la méthylprednisolone (250 mg/j pendant 3 j) suivi par de la prednisone (1 mg/kg/j). La langue du patient a guéri, puis la douleur et la dysphagie se sont résorbées.

L’artérite à cellules géantes, ou artérite temporale, présente une prévalence de 1 cas sur 500 patients1 et touche les artères de grands et moyens calibres, comme les branches de l’artère carotide. Les symptômes courants comprennent des céphalées, une sensibilité du cuir chevelu, une claudication intermittente massétérine, des manifestations ischémiques oculaires et une arthralgie inflammatoire. La dysphagie et la nécrose de la langue ne sont pas des manifestations fréquentes de l’artérite à cellules géantes, associée avec un risque élevé (50 %) de récidive2. La nécrose de la langue présente plusieurs diagnostics différenciés en plus de la vascularite, comme une maladie maligne, une embolie ainsi que des effets indésirables reliés à la consommation de drogues et à l’exposition aux radiations1.

Une thérapie aux corticostéroïdes devrait être amorcée dès que la présence d’une artérite à cellules géantes est soupçonnée. On suggère un traitement à la prednisone à une dose de 1 mg/kg/j pendant 6 semaines3.

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