Un homme de 70 ans s’est présenté à notre clinique pour une douleur subite et un bombement anormal à la partie supérieure du bras droit. Cet homme était fermier et il disait exécuter des mouvements exigeants en ramenant ses bras au-dessus de la tête, mais ne rapportait aucun traumatisme. Il avait des antécédents de douleur chronique à l’épaule par intermittence et avait déjà reçu un diagnostic de tendinite. À l’examen, nous avons observé un bombement du ventre musculaire du biceps (signe de Popeye) à la partie plus distale du côté droit comparativement au côté gauche (figure 1). La supination de la main était douloureuse et plus faible du côté droit par rapport au côté gauche. Nous avons diagnostiqué une rupture proximale du tendon proximal du long biceps.

Figure 1:

Photographies d’un homme de 70 ans présentant une rupture du tendon du biceps. (A) Comparaison des deux biceps avec le coude fléchi montrant une bosse du côté droit, causée par le bombement du biceps dû à une rupture proximale du tendon, comparativement au biceps gauche normal. Les clichés (B) et (C) montrent respectivement en gros plan la déformation en boule du muscle du biceps droit et le biceps gauche normal.

La déformation en boule observée chez notre patient est pathognomonique de cette affection. Nous avons confirmé le diagnostic au moyen d’une épreuve d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de l’épaule qui a montré l’absence de tendon dans la gouttière bicipitale (annexe 1, accessible en anglais au www.cmaj.ca/lookup/doi/10.1503/cmaj.210948/tab-related-content). Nous lui avons prescrit des anti-inflammatoires non stéroïdiens pour l’analgésie, nous lui avons conseillé du repos et une modification de ses mouvements. Nous l’avons aussi adressé en physiothérapie pour améliorer son amplitude de mouvement et renforcer la coiffe des rotateurs et les stabilisateurs de la scapula1. Après 2 mois, lors du suivi, le patient a déclaré avoir occasionnellement des crampes au bras qui ne restreignaient pas ses activités. Il présentait une amplitude de mouvement complète de l’épaule, avec une formation en boule résiduelle au fléchissement du coude. La supination n’était plus douloureuse et il ne manifestait plus de faiblesse.

La rupture proximale complète du tendon du biceps survient plus souvent chez les hommes âgés, habituellement spontanément en raison d’une dégénérescence des tendons1. On ignore quelle en est l’incidence, mais les facteurs de risque incluent tabagisme, âge avancé, mouvements répétés ramenant les bras vers le haut, tendinite chronique et utilisation ou injection de corticostéroïdes2. Le problème peut survenir suite à la dégénérescence et n’est pas toujours précédé d’un traumatisme.

Le diagnostic de rupture proximale du tendon du biceps est d’abord clinique et repose sur une surutilisation de l’épaule, une tendinite chronique ou une maladie de la coiffe des rotateurs. Si, lors du suivi après un traitement conservateur, la douleur et la difformité persistent, les médecins devraient demander une échographie ou une IRM et adresser le patient en orthopédie pour une éventuelle ténodèse2,3.

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