Barriers to access and permanence at the university: a point of view.

Currently, adolescents need to access higher degree education if they want to have a successful professional career. Unfortunately, even if they want, some of them cannot easily access or pursue it. Different reasons exist regarding this phenomenon such as financial constraints, cultural issues, or lack of available positions at public and/or state universities. This issue is not exclusive of developing countries, and each country has different nuances of the problem. In the United States, one-third of the population is below the poverty line, but just 6% of medical students come from these families.( In Latin America the coverage, meaning the rate of college enrollment, passed from 7% in 1970 to 41% (21 millions of students) in 2010. These rates mean that more than 30 years was necessary to achieve a coverage around 50%.(

Unfortunately, this issue is far from being solved. The most affected populations are the poor given that governments have been incapable of closing the socioeconomic gap that let many adolescents without the opportunity to access higher degree education and succeed in a career. Furthermore, the actual situation of social distancing and financial crisis due to the coronavirus disease 2019 (COVID-19) pandemic, may lead to an increase in the socioeconomic gap, considering that only few would bel able to afford higher degree education in colleges and universities.( Thus, it is necessary to keep studying the situation in different countries from a variety of angles, and also recognizing the different barriers to access higher degree education, and pursuing a professional and academic career. In this editorial, barriers are defined as any obstacle that prevents the population from access undergraduate studies. Data included in this study cover the rate of enrollment at higher education only.

THE CURRENT SITUATION IN AMERICA AND EUROPE

Latin America improved access to higher education at universities by using different strategies such as funding for public universities, scholarships for students, and educational loans.( Ecuador, after had been the country with the least cover and educational quality,( adopted these strategies to rose the access to university by offering 55.56% and the gross and net rate of enrollment to 31.86% and 21.23%, respectively. Likewise, Argentina is currently known for its high quality system and unrestricted free access to education for Argentinian nationals.( In contrast, however, countries as Colombia, Ecuador, and Brazil although offer free education, the access to it is restricted due to the lack of budget. For this reason, universities have been adopted an admission test to select candidates for open positions, and this system has further reinforced inequalities, given that better-prepared students often do not belong to low-income families.(

Moreover, even if access to higher education could be improved in the Americas, the number of students that obtain a degree would be very low. In Latin America the rates of college dropout are 57%, and this ranges from 82% in countries like Guatemala to 40% in countries like Argentina. In developed countries such as Spain and the United States, this rate is not so different, dropout is around 30% to 50%. In European countries such as Germany or Finland, the college dropout is about 10% to 25%.( While no huge differences exist in dropout rates between North- and Latin America; there are important differences in the access to higher education. These differences can be partially explained by other factors, e.g., the investment by large company in higher education (universities, colleges) that is significant higher in developed countries than their developing counterparts.( During the great recession, financial support declined and many colleges and universities shifted from offering need-based scholarships to merit-based scholarships. In addition, they reduced support services to student, which may have impact on those from disadvantaged families.(

PRINCIPAL BARRIERS

The main obstacle to access higher degree education is the economic barrier, which is presents in two ways: the low income in the population and the lack of investment in education by the government. Poverty does not only restrict the students’ capacity to pay tuition fees, this also keep them from being prepared for living and growing throughout the educational experience.( Actually, high cost of tuition has been recognized among the minorities as the main reason that difficult the access to education.( This shortage impacts the student’s life and conceals them from taking the full advantage of the university, even if they are at the best classroom. Poverty may triggers different factors such as poor health, housing instability, crime, and inadequate pre-literacy experiences.( The household socioeconomic status has been described as the most consistent predictor for preventing the access to good education in childhood.( In other words, the social inequality does not only affect the access to college but to the quality of education throughout all the steps of schooling. This is evident during higher education when students from disadvantaged socioeconomic backgrounds are challenged by certain standard levels of general literacy, and this limitation may ultimately make them to end up dropping out from college.(

This socioeconomic gap also affects adolescents’ life given that if a student is the first household member to go to the university, he/she probably will not graduate. As a matter of fact, a 90% rate has been reported on this kind of students that dropout from college.( Students whose parents went to university felt highly motivated to follow their inheritance. However, students from disadvantaged families are less motivated consider that they do not have anyone to guide them throughout the academic path.( These are the main reasons that poverty may keep students from accessing and pursuing an academic career. The paragraphs will discuss the role of the government to address this problem.

The second issue is the lack of investment in education by government. There is a lack of coverage in public universities due to the insufficient budget that makes the private sector to take control of education. Also, the agencies responsible to regulate education at these institutions do control them, for this reason consequences are inequality and higher tuition fees. Even if those constraints could be solved, the government needs to supply services to student at all universities to support their career path.( For this, in 1998 the United Nations Educational, Scientific and Cultural (UNESCO) has declared that access to higher education must be guaranteed for all the population, regardless of race, ethnicity, or socioeconomic status.(

The limitation stated above shows that most of the populations are at disadvantage to pursue a professional career. However, there are other factors such as belonging to minority groups that limit, even more, the access to higher education. This limitation is mainly related to the insufficient number of slots granted to the minorities. An example of this situation is the Universidad Nacional de Colombia , where 2% of the slots are adjudge to the indigenous groups, but they represent 3.43% of the country population.( In addition, the admission process involves the need of documents to prove that applicants belong to one of the minority groups. Those documents might be confusing to complete and difficult to send because they may require access to internet services, which often lacks in those regions. The universities do not know how respect these minorities differences or how to act when they become regular students. Consequently, the dropout of this group is almost immediate, and most of them finish the first year of tuition only. These rates show that a college career is more than complete assignments, it is part of social and cultural organization.

Gender differences have been also recognized as barrier to access higher education. The universities have been unfavorable places for women, and their participation in higher education went through different struggles since the beginning of the XIX century. The Americas and Central Asia, and Europe in 2009 reported the Gender Parity Index (GPI) as 1.08 in favor of women according to UNESCO. Unfortunately, this index does not reflect the numbers of those moving from master’s degree to PhD. The decline is even more in the academic appointments and research, thus the proportion between man and women in the research appointments is 71% to 29% and the percentage of tenures is 26,9% in Mexico. Also, the women represent the 42.2% of the professorship in that country.( Additionally, the permanence of women inside and outside of the university is threatened for the sexual harassment.(

ADVANCES FOR SOLUTIONS

Government must guarantee access and permanence at university, and all individuals must have to the same opportunities, which may reduce the gap to access for schooling.( Consequently, Jara et al., discussed that “ La inclusión educativa debe ser una prioridad estatal, fomentada desde las normativas constitucionales, leyes, reglamentos y ordenanzas, con el propósito de reducir barreras que excluyen al ser humano de una de las necesidades sociales fundamentales como es la educación. ”( According to this, Sinchi et al., proposed as solution the diversification of the funding sources with the budget rationale, offering of unrestricted access for all the population, and converting of all the possible expenses that the student from disadvantages family would need throughout the career.( Also, the governors must take control of educational initiatives. For example, Sinchi et al., described the poor quality of the education at all levels, but only in 2010 the “organic law of high education” was established. This has benefited the access and the improved the education quality at universities.(

Universities have been implemented other kinds of solutions, such as scholarships for preventing the dropouts. Both public and private universities use this strategy for some students based on their economic situations, high grades, sporting merit, and presence of disabilities. Another solution is the credit as an attempt to solve the problem for those families that cannot afford a private university. Student is committed to pay this loan in the future.( However, the negative side is that he/she starts working life with a debt that could last for a long time, and may prevent them to advance and improve the socioeconomic status. Even if the economic barrier is the most significant one for accessing university, it is also necessary that the students have an institutional involvement in pursuing the career. One of the strategies that can help them is to explore available resources such as information centers or mentorship opportunities.(

There are strategies to improve access and permanence in academic career for minorities. An example is the “Admisión de Estudiantes de Pregrado por Programas de Admisión Especial (PAES)” program that started in 1986 at the Universidad Nacional de Colombia . The program included only seven students that remained for the first year only; accordingly, it was necessary to stake out the program and include a different process for permanence, recognizing their contributions to ancestral knowledge and gave them an economic incentive that allowed them to stay in the city. In addition, they received support to basic science mentorship, lodging and medical service.(

With the goal to ameliorate gender inequality at universities, some institutions have formulated policies and guidelines to achieve equality, including the development of campaigns, programs and policies. Important actions that have been implemented by universities are the establishment of protocols and instances to report complaints of discriminations, bullying, harassment and other ways of gender violence.(

CONCLUSION

Barriers to access and permanence in a career are diverse and affect differently each population. Furthermore, the main barrier that the people may face related to socioeconomic status. This is a complex situation and no single solution exists, and this may include the intervention of many actors like government, universities, large companies, among others. The best resources for solving are regulations that protect education at all the levels, and for all the population, and the guarantee of same quality of literacy and opportunity. For this reason, the government must recognize education as a priority.

Although the problem still exists, there have been advances in the last 50 years because now some governments have recognized that education is a necessary priority. Many organizations are trying to solve the access issue in the best way they can, and now, fortunately, the rates of access have improved.

Atualmente, os adolescentes que almejam uma carreira profissional de sucesso precisam ter acesso à educação superior. Infelizmente, mesmo quando pretendido, o acesso ou a permanência no ensino superior não são tarefas fáceis. Há diversos motivos para esse fenômeno, como limitações financeiras, questões culturais ou falta vagas nas universidades públicas. Esse problema não é exclusivo dos países em desenvolvimento, e cada país possui particularidades diferentes. Nos Estados Unidos, um terço da população está abaixo da linha da pobreza, e apenas 6% dos estudantes de medicina são originários dessas famílias.( Na América Latina, o acesso à faculdade/universidade, isto é, o número de inscrições no ensino superior, passou de 7%, em 1970, para 41%, atingindo o total de 21 milhões de estudantes em 2021. Esse número sugere que foram necessários mais de 30 anos para atingir acesso à universidade próximo a 50%.(

Contudo, o problema está longe de ser resolvido. As populações mais afetadas são as pobres, dada a incapacidade dos governos de preencher a lacuna socioeconômica que deixou muitos jovens sem acesso à educação superior e possível sucesso na carreira. Além disso, a situação atual de distanciamento social e crise financeira devido à pandemia da doença pelo coronavírus 2019 (COVID-19) pode levar ao aumento da lacuna socioeconômica, sendo que poucos podem pagar por educação superior particular.( Com isso, há necessidade em continuar a investigação sobre a situação nos diferentes países, a partir dos mais diversos ângulos, também como de reconhecer as diferentes barreiras de acesso à educação superior e à carreira acadêmica ou profissional. Neste editorial, define-se como barreira a existência de qualquer obstáculo que limita a população em acessar o curso de graduação. Os dados informados incluem apenas números de inscrições relacionadas ao ensino superior.

A SITUAÇÃO ATUAL NAS AMÉRICAS E NA EUROPA

A América Latina melhorou o acesso à educação superior (em universidade) por meio da adoção de estratégias diferentes, como investimentos em universidades públicas, bolsas para estudantes e acesso a crédito para pagamento de educação superior.( Por meio de tais ações, o Equador aumentou o acesso ao ensino superior para 55,56%, quantidade e taxa de inscrição para 31,86% e 21,23%, respectivamente, após ter sido considerado o país com menor taxa de acesso e qualidade educacional.( A Argentina, hoje reconhecida por seu sistema de alta qualidade e de acesso gratuito irrestrito a sua população a educação, também melhorou seus índices.( Porém, na contramão, países como Colômbia, Equador e Brasil atualmente oferecem educação gratuita, mas não garantem acesso a toda população, devido à falta de orçamento. Por esse motivo, as universidades possuem um exame de admissão para alocar as vagas gratuitas, que reforça essas diferenças, já que os melhores e mais bem preparados estudantes nem sempre pertencem às famílias de baixa renda.(

Além disso, mesmo se o acesso ao ensino superior fosse melhorado nas Américas, o número de estudantes que obtém formação superior seria muito baixo. Na América Latina, as taxas de evasão do ensino superior somam 57%. Os níveis mais altos podem chegar a 82% em países como a Guatemala, e os mais baixos a 40% em países como Argentina. Em países desenvolvidos, como Espanha e Estados Unidos, a porcentagem de evasão não é tão diferente: cerca de 30% a 50%. Em países europeus, como Alemanha e Finlândia, essa mesma taxa varia de 10% a 25%.( Enquanto parece não haver grandes diferenças nas taxas de evasão entre América do Norte e América Latina, existem diferenças importantes em relação ao acesso à educação superior. Essas diferenças podem ser explicadas parcialmente por outros fatores, como, por exemplo, o investimento de grandes empresas no ensino superior (universidade e faculdades) ser mais significante em países desenvolvidos do que em nações em desenvolvimento.( Durante a grande recessão, o investimento foi reduzido, e muitas faculdades e universidades mudaram o sistema de bolsa baseada em necessidade para um sistema de bolsa baseada em mérito. Além disso, os serviços de apoio aos estudantes também foram reduzidos, afetando principalmente aqueles provenientes de famílias carentes.(

PRINCIPAIS BARREIRAS

Entre os principais obstáculos ao acesso à educação superior está a questão econômica, que se apresenta de duas formas: a baixa renda da população e a falta de investimento em educação pelo governo. A pobreza não é restrita somente à capacidade de os estudantes de pagar mensalidades, mas também de estarem preparados e se manterem durante a experiência educacional.( De fato, os altos custos das mensalidades têm sido reconhecidos, na minorias dos casos, como o principal fator que dificulta o acesso.( Essa limitação impacta a vida do estudante e pode ser um fator impeditivo ao aproveitamento integral na vida universitária, mesmo àqueles que estão nas melhores salas de aula. A falta de recursos financeiros pode ser responsável pelo desencadeamento de diferentes fatores, como problemas de saúde, instabilidade de moradia, criminalidade e experiências inadequadas pré-letramento.( A situação socioeconômica tem sido descrita como o preditor mais consistente para atingir uma boa educação na infância.( Em outras palavras, as inequidades sociais não apenas afetam o acesso ao ensino superior, mas a qualidade da educação ao longo de todos os estágio da educação. É evidente que, durante a faculdade, quando os estudantes em desvantagens socioeconômicas são desafiados por certos níveis de padrões de letramento geral, eles acabem desistindo da educação superior.(

Essa limitação socioeconômica também afeta a vida dos adolescentes. Caso o estudante seja o primeiro membro da família a ir para universidade, ele provavelmente não concluirá a graduação. De fato, 90% desses estudantes interrompem os estudos.( Filhos de pais que frequentaram a universidade se sentem mais motivados em seguir o mesmo caminho, diferentemente de estudantes provenientes de famílias em desvantagens econômicas, que não possuem ninguém para auxiliá-los a trilhar o caminho acadêmico.( Esse é um dos principais fatores que mantêm os estudantes longe de acessar e cursar a carreira acadêmica. A partir de agora, vamos discutir o papel do governo nessas questões.

Há outro ponto ligado à falta de investimento dos governos em educação: a falta de oferta suficiente em universidades públicas devido ao orçamento insuficiente, fazendo com que o setor privado controle a educação. Também, as agências responsáveis falham no controle dessas instituições, levando à qualidade insuficiente e a alto custos. Mesmo se essas limitações fossem resolvidas, o governo precisaria disponibilizar os serviços que os estudantes precisarão em sua carreira na universidade.( Portanto, como declarado em 1998 pela United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (UNESCO), o acesso à educação superior deve ser garantido para toda a população, independente de raça, etnia ou situação socioeconômica.(

Esses itens mostram que a maioria das populações está em desvantagem para acessar a carreira profissional. Porém, há outros fatores, como o pertencimento às minorias que têm acesso ainda mais limitado à educação superior. Isso ocorre principalmente em relação ao número reduzido de vagas reservadas às minorias. Um exemplo é da Universidad Nacional de Colombia , onde 2% dos estudantes são considerados indígenas, mas eles representam 3,43% da população do país.( Também, para admissão, há necessidade do preenchimento de documentação que comprove que o candidato pertence a um desses grupos minoritários. Contudo, essa documentação pode ser confusa, e o preenchimento e envio podem ser dificultados, já que requerem acesso a internet – serviço que é insuficiente nessas regiões.

As universidades desconhecem as regras para respeitar as diferenças ou mesmo como agir no caso da admissão de estudantes provenientes de tais grupos minoritários. Consequentemente, a evasão desses grupos é quase imediata, e a maioria deles completa somente o primeiro ano do curso. Tal fato mostra que o curso superior é mais do que uma atividade, isto é, trata-se uma forma de integrar uma organização cultural e social.

As diferenças têm sido reconhecidas como barreira para acessar à educação superior. As universidades são consideradas locais não favoráveis para mulheres, e a participação delas na educação superior passou por diferentes limitações, desde do início do século 19. Isso permitiu que, em 2009, o Índice de Igualdade de Gênero (IIG) na Europa, Américas e Ásia Central foi de 1,08 em favor das mulheres, de acordo com a UNESCO. Infelizmente, isso não reflete os números daqueles que prosseguiram para o Mestrado e Doutorado. O declínio é ainda maior em posições acadêmicas e em pesquisa. A proporção entre homens e mulheres em pesquisa é de 71% para 29%, e a percentagem de professoras com dedicação exclusiva é de 26,9% no México. Também, naquele país, as mulheres representam 42,2% dos profissionais.( Além disso, a permanência dentro e fora da universidade das mulheres é ameaçada por conta do assédio sexual.(

AVANÇOS PARA SOLUÇÕES

O governo deve garantir acesso e permanência na universidade, e todas as pessoas devem ter as mesmas oportunidades, com o objetivo de reduzir a lacuna no acesso à educação.( Consequentemente, Jara et al., afirmaram que “ La inclusión educativa debe ser una prioridad estatal, fomentada desde las normativas constitucionales, leyes, reglamentos y ordenanzas, con el propósito de reducir barreras que excluyen al ser humano de una de las necesidades sociales fundamentales como es la educación. ”( Com isso, Sinchi et al., propuseram como solução a diversificação da fonte de financiamento como justificativa para o orçamento e, desta forma, oferecer acesso irrestrito para todas as populações e cobrir todos os possíveis gastos que o estudante de famílias em desvantagens precisaria ao longo da carreira.( Também, os governos devem ter responsabilidade para controlar a educação. Por exemplo, Sinchi et al., descreveu baixa qualidade da educação em todos os níveis, contudo, apenas em 2010, a “lei orgânica de educação superior” foi estabelecida. Isso beneficiou o acesso e a melhora da qualidade da educação nas universidades.(

As universidades têm dado outros tipos de soluções, como bolsa de estudos para prevenir a evasão. Tanto universidades públicas quanto privadas usam essa estratégia para alguns estudantes, de acordo com a situação econômica, e também se baseiam em notas mais altas, mérito esportivo ou para estudantes com necessidades especiais. Outra solução é o crédito, que é uma tentativa de resolver o problema entre as famílias que não podem pagar uma universidade privada. O estudante se compromete em pagar o empréstimo no futuro.( Contudo, o indivíduo começa sua vida profissional com um débito que pode levar muito tempo para quitar. Dessa forma, isso o previne a avançar e sair da linha da pobreza. Mesmo com as barreiras econômicas sendo um dos fatores mais significante para acesso à universidade, há também a necessidade em garantir que os estudantes possam ser capazes de progredir em uma carreira. Uma das estratégias que pode ajudá-los é o uso de recursos disponíveis, como busca de informações em centros de informação ou procura por mentores.(

Existem estratégias para melhorar o acesso e a permanência na carreira acadêmica das minorias. Um exemplo é a “Admisión de estudiantes de pregrado por Programas de Admisión Especial (PAES).” Esse programa foi iniciado em 1986 na Universidad Nacional de Colombia , com a inclusão de apenas sete estudantes que permaneceram somente no primeiro ano na universidade. Em certa medida, foi necessário acompanhar o programa e incluir um processo diferente para permanência deles, reconhecendo suas contribuições ao conhecimento e disponibilizando incentivo econômico que permitisse que os estudantes continuassem na cidade. Além disso, os indivíduos receberam apoio, como mentoria em ciências básica, hospedagem e serviço de saúde.(

Com o objetivo de melhorar a desigualdade de gênero nas universidades, algumas instituições têm adotado políticas e diretrizes formuladas para atingir tal igualdade, incluindo o desenvolvimento de campanhas, programas e políticas. Um passo importante nas universidades é a implementação de protocolos e organismos para registro de denúncias de discriminação, bullying , assédio e outras formas de violência de gênero.(

CONCLUSÃO

As barreiras para acessar e permanecer na carreira são diversas e afetam cada população de forma diferente. A principal barreira que os indivíduos enfrentam é a socioeconômica. A questão é complexa, e não há uma única solução, sendo que há necessidade de intervenção de muitos atores, como o governo, as universidades, as grandes empresas, entre outros. O melhor recurso para resolver a questão é o estabelecimento de diretrizes que protejam a educação em todos os níveis e garantam acesso a toda a população ao ensino de forma igualitária à qualidade de letramento e à oportunidade para desenvolvimento. Portanto, os governos devem reconhecer essa educação como questão prioritária.

Atualmente, o problema permanece, e avanços têm sido feito nos últimos 50 anos em termos de alguns governos reconhecerem essa necessidade. A maioria das organizações têm tentando resolver a questão de acesso da melhor forma que podem, e hoje, felizmente, as taxas de acesso ao ensino superior têm crescido.