Un homme de 60 ans vivant avec le VIH a consulté son médecin de famille pour des problèmes de concentration depuis 3 mois. Au cours des 2 dernières semaines, il a remarqué un érythème étendu et indolore au torse, au dos et aux extrémités (figure 1). Il a été consommateur de méthamphétamine en crystaux, mais pas récemment. Il déclarait avoir eu d’occasionnelles relations sexuelles non protégées avec des hommes et des femmes. Il était difficile de suivre le fil de ses pensées; son débit était rapide, il semblait distrait et formulait des plans grandioses et irréalistes, en contradiction avec sa situation actuelle. Il a perdu son entreprise et son logis. Sa numération des lymphocytes T CD4 était de 159 (488–1711) cellules/μL ou 0,16 (0,49–1,71) × 109/L et sa charge virale du VIH était de 301 108 copies d’ARN/mL.

Figure 1:

Photographie du torse d’un homme de 60 ans atteint de syphilis. L’érythème n’était ni douloureux ni prurigineux et s’étendait aux 2 bras et aux 2 jambes.

La présence d’érythème, les relations sexuelles non protégées et les changements comportementaux nous ont fait soupçonner la neurosyphilis infectieuse avec hypomanie. Nous avons diagnostiqué une syphilis secondaire sur la base d’un résultat positif au dépistage du tréponème pâle au moyen d’un test d’immunodosage sérique par chimioluminescence (CMIA), d’un taux élevé au test rapide de la réagine plasmatique (RPR), à 1:64, et d’un résultat positif à l’épreuve d’agglutination des particules de tréponème pâle (TP-PA). L’examen du liquide céphalorachidien, également nécessaire pour poser le diagnostic de neurosyphilis, a montré un taux élevé de protéines, à 1,01 (éventail des valeurs normales 0,15–0,45) g/L, et un VDRL (Venereal Disease Research Laboratory) positif, avec un titre de 1:1. Nous avons traité notre patient au moyen de pénicilline intraveineuse (4 millions d’unités toutes les 4 h pendant 14 j).

Le taux de syphilis est en hausse au Canada depuis une dizaine d’années1. Les éclosions affectent souvent de manière disproportionnée les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, même si certaines se sont aussi déclarées chez des personnes hétérosexuelles ces dernières années, en zones urbaines et rurales1,2. La neurosyphilis est plus fréquente chez les personnes concomitamment porteuses du VIH, surtout quand elles ont une numération des T CD4 inférieure à 350 cellules/μL (0,35 × 109/L)3. Selon des études rétrospectives, 40 % des patients présentent une atteinte oculaire, incluant l’uvéite, la rétinopathie et la perte visuelle. Un tiers des patients ont une atteinte cognitive et un tiers ont des manifestations neurologiques, telles que céphalées, aphasie, hallucinations auditives et AVC4,5. Le cas échéant, les symptômes psychiatriques varient beaucoup. L’hypomanie est rare, affectant moins de 10 % des personnes atteintes de neurosyphilis4. Les séquelles neurologiques sont souvent permanentes, mais notre patient s’est tout à fait rétabli après son traitement de pénicilline intraveineuse administré en clinique externe3.

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