Child disability in a changing world: a human rights approach

The COVID-19 pandemic is pronounced as a turning point in our professional health practice, from which new opportunities will arise with which we must promote the rights of children and people with disabilities. Universidad Nacional de Córdoba

El 2020 ha sido un año sin precedentes. La pandemia causada por la nueva enfermedad por el coronavirus - COVID-19 - impactó en forma global la vida de todos los habitantes del planeta. Una población especialmente afectada por las medidas de salud pública, dirigidas a detener la propagación del virus y mantener a la población segura, fue la población con discapacidad – en especial los niños y niñas con discapacidad y sus familias. Hemos aprendido que a corto plazo el COVID-19 impacto en la salud mental, en la salud física, en el acceso a servicios de salud, la educación, el acceso a la información, y en el apoyo económico de niños, niñas y jóvenes con discapacidad y sus familias en todo el mundo .

Organismos internacionales como la OMS pronunciaron consideraciones adicionales a tener en cuenta para remediar el impacto de COVID-19 en las personas con discapacidad . Sin embargo, la situación global causada por COVID-19 destacó la falta de prevención y planificación de una respuesta humanitaria inclusiva ante una emergencia sanitaria a gran escala. Lo que nos ha hecho reflexionar sobre la importancia de crear conciencia sobre los derechos humanos individuales y colectivos para acceder a los servicios básicos de salud y educación en forma equitativa y así poder garantizar que TODAS las personas sean tratadas con dignidad y respeto .

En Argentina, las medidas de aislamiento social permitieron una reducción a la exposición al virus de todas las personas, incluidas aquellas con algún tipo de discapacidad. No obstante, muchas inequidades existentes se profundizaron, entre ellas, la falta de cuidadores para esta población y el conocimiento de parte de las personas con discapacidad y sus familias sobre instituciones o entidades a las cuales recurrir en caso de necesitar ayuda. De igual manera, se acrecentaron las dificultades para contar con recursos económicos suficientes para cubrir gastos básicos debido a la crisis económica y laboral. El acceso a las terapias de rehabilitación dependió de la posibilidad de conectividad o asistencia a los centros de salud, y de la posibilidad de contar con un cuidador que pudiera acompañar en el proceso. Respecto a la promoción de la salud mental y física de esta población, se observó, que en los niños y niñas con discapacidad el aislamiento provocó ansiedad, angustia o depresión con más frecuencia de lo habitual .

El COVID-19 provocó un cambio en la forma de ofrecer servicios a niños y niñas con discapacidad, creando estrategias innovadoras para mantener la continuidad de los servicios usando tecnologías de bajo costo y accesibles de forma remota . Muchas de estas nuevas modalidades de telemedicina o telerehabilitación probablemente se mantendrán en la era post COVID-19, por lo que el acceso a computadoras y la conectividad resulta un elemento central para el acceso de derechos básicos de niños y niñas con discapacidad, que debieran garantizarse como parte de políticas públicas. Una vez más, es importante reflexionar sobre el objetivo de nuestras intervenciones en habilitación y rehabilitación dirigidas a discapacidad infantil en el contexto de una nueva realidad de atención en salud. Las crisis aceleran cambios y pueden ser tomadas como factores catalíticos para influenciar en forma positiva la adopción de nuevos enfoques y fortalecer la perspectiva basada en derechos humanos – durante y después de la emergencia sanitaria.

Específicamente, en discapacidad infantil, hay varias estrategias que de ser adoptadas a nivel regional, provincial y/o nacional pueden mejorar la participación, el empoderamiento, la inclusión, y el futuro de los niños y niñas con discapacidad, a saber: capacitación y educación en instrumentos que incorporan los derechos de los niños y de las personas con discapacidad, por ejemplo herramientas basadas en la Clasificación Internacional del Funcionamiento, de la Discapacidad y de la Salud (CIF) ; implementación de un enfoque basado en habilidades y derechos humanos ; promover un lenguaje positivo en el cuidado de la salud; el fortalecimiento de la colaboración intersectorial promoviendo continuidad en la atención y compartiendo información en forma sistematizada , y finalmente incorporando la opinión de los niños, niñas, y jóvenes con discapacidad en el planeamiento de metas funcionales y relevantes para ellos. Ejemplos de campañas en curso en el mundo que promueven un enfoque basado en habilidades pueden ser consultadas (9,10). La pandemia del COVID-19 se pronuncia como un punto de inflexión en nuestra práctica profesional en salud, a partir de la cual nuevas oportunidades surgirán con las que debemos promover los derechos de niños, niñas y personas con discapacidad.