Knowledge, attitudes and practices of university adolescents about syphilis: a cross-sectional study in the Northeast.

OBJECTIVE: To analyze knowledge, attitudes and practices of university adolescents about syphilis.
METHODS: Cross-sectional, analytical, census-type study, developed with the universe of adolescents aged 18 and 19 years (n = 598), enrolled in three institutions of higher education in a municipality of Piauí (n = 598), which total 20 courses in the areas of Health Sciences, Applied Social Sciences, Exact and Earth, Engineering and Linguistics, Letters and Art. Data collection occurred from March to May 2019, based on a questionnaire adapted from the Pesquisa de Conhecimentos, Atitudes e Práticas da População Brasileira of 2013 (PCAP - Survey of Knowledge, Attitudes and Practices in the Brazilian Population), consisting of questions related to sociodemographic variables (gender, family arrangement, father's schooling, mother's schooling, skin color or race, employment, household income), knowledge, attitude and practice regarding the disease, the last three being classified by scores. The variables that presented p ≤ 0.20 in the bivariate analysis, by Pearson's chi-square test, were included in three multivariate logistic models, and the outcomes in each model were knowledge, attitude and practice, respectively; remaining at the end those at the level of p < 0.05.
RESULTS: Boys have a 39.6% lower chance of having adequate/regular knowledge (ORa = 0.604; 95%CI 0.415-0.878), whereas the highest chances are associated with "living alone, with relatives and friends" (ORa = 4.567; 95%CI 1.417-14.719) and having a very positive/positive attitude (ORa = 6.937; 95%CI 4.562-10.550). Lower chances of an adequate practice are associated with boys (ORa = 0.480; 95%CI 0.301-0.766) and lower father's schooling (ORa = 0.440; 95%CI 0.241-0.806).
CONCLUSION: Most participants' knowledge and attitude regarding syphilis were not sufficient to the adoption of an adequate sexual practice for the prevention of the disease, showing the need to investigate other variables that may be implicated in this cognitive incoherence.

INTRODUCTION

Syphilis is a bacterial infection transmitted mainly during sexual intercourse and vertically from the mother to the fetus through the placenta, or even to the newborn at the time of delivery, being a substantial cause of morbidity and mortality. Its overall prevalence was estimated in 0.5% (95% confidence interval [95%CI] 0.4–0.6) for men and women from 19.9 million cases, being higher in the African region, whereas America had a higher incidence of infection, with 1.7 per 1,000 women and 1.6 per 1,000 men2. In a national survey with Young People of the Brazilian Army between 17 and 22 years, the estimated prevalence of screened, confirmed and active infection was 1.63%, 1.09% and 0.62%, respectively.

Acquired syphilis, a disease of compulsory notification since 2010, had its detection rate increased from 2.0 cases per 100,000 inhabitants to 58.1 in 2017. From 2010 to 2016, the increase in the percentage of notification of acquired cases of infection in the age group of 13 to 19 years corresponded to 39.9%. Thus, adolescence (between 10 and 19 years), should be recognized as a phase of higher risk of acquiring sexually transmitted infections (STI) due to its association with the development of sexual behavior.

To this, we should add the concern with the adolescent during admission to the university, which is a driving factor for the expression of sexuality, because it is common in this period the awakening of the group in question to numerous and new experiences previously prohibited or limited by family proximity. Contradictorily to what is believed, this context presents the predominance of people with insufficient knowledge about STI and low risk perception, allied to inconsistent condom use, sexual relations with multiple partners and use of alcohol and illicit drugs.

Thus, considering the current state of syphilis and the higher risk of exposure of adolescents, especially when they are inserted in higher education and become less contemplated by the actions of primary health care (PHC) professionals because they are not included as a public of the School Health Program (SHP), the question that emerged was if this population has adequate attributes for the prevention of infection.

Therefore, our research aimed to analyze sociodemographic variables (gender, family arrangement, father's schooling, mother's schooling, skin color or race, employment, household income), knowledge, attitudes and practices of university adolescents about syphilis.

METHODS

This is a cross-sectional, analytical, census study, developed using a knowledge, attitude and practice (KAP) survey in all three higher education institutions (HEI) of a municipality of Piauí that offer the modality of face-to-face teaching, two of which are public and one belonging to the private initiative, operating in the three shifts. Together, they offer 20 courses distributed in the areas of Health Sciences, Applied Social Sciences, Exact and Earth, Engineering and Linguistics, Letters and Arts, with a total of 2,868 students enrolled.

The study population consisted of adolescents aged 18 and 19 years (n = 681). It was adopted as inclusion criterion: to be regularly enrolled in one of the selected institutions. Those that dropped out (n = 26) were excluded and there was a loss of 57 students, because they did not attend at the time of data collection despite having three returns to the HEI, resulting in 598 participants at the end. The selection of the age group mentioned was due to the assumption that a large portion of individuals would have already started sexual life.

The research instrument consisted of an adaptation of the questionnaire used in the study of the Brazilian Ministry of Health, conducted in 2013 and entitled “Pesquisa de Conhecimentos, Atitudes e Práticas da População Brasileira” (PCAP – Survey of Knowledge, Attitudes and Practices in the Brazilian Population) and the questionnaire applied by Souza in his master's thesis research with the title “Prevalência da sífilis e fatores de risco associados em internos do sistema prisional”.

A pilot study was conducted in February 2019, with 59 adolescents aged 18 to 19 years to improve the data collection process. The data were collected by the author of the research and by a previously trained team composed of three nursing students, from March to May 2019. Previous visits were made to the HEI to present the research and discuss the logistics of the collection, which occurred on days and times previously scheduled with students and teachers.

The team of researchers was accompanied, when possible, by the course coordinators to facilitate access to the classrooms at the time of the application of the research instruments, which were given to the participants before clarification on the content of the research and guidance on the completion, offered by the field researcher. After being answered, the participants returned it to the field researcher so that he could hold the conference according to previous guidance, respecting the ethical principles of the research.

The independent variables of the study included sociodemographic characteristics (gender, age, family arrangement, parental schooling, skin color or race, employment and family income), whereas the dependent variables were: knowledge about syphilis, attitudes towards the disease and sexual practices. To classify adolescents’ knowledge, eight questions of the instrument were analyzed. Points were added when the participant replied that: 1. Had already heard about syphilis; 2. Knew how syphilis was transmitted from one person to another; 3. Syphilis is not transmitted by contaminated water and food; 4. It cannot be transmitted by the use of public toilets; 5. It cannot be transmitted by sharing toothbrushes; 6. It can be transmitted by the non-use of condoms in sexual intercourse; 7. It can be transmitted from mother to child; 8. A lump in the genital organ is the main sign of a infection with syphilis.

Thus, based on the study by Almeida et al., knowledge was classified into three class intervals, according to the percentage of correct answers: less than 50% was considered inadequate knowledge, from 50% to 74% was considered regular knowledge and from 75% to 100% was considered adequate knowledge.

Regarding the determination of attitudes, the questionnaire was composed of six statements about syphilis, which were considered positive when the student: 1. agreed that the risk of syphilis transmission can be reduced if a person has relationships only with a faithful and uninfected partner; 2. agreed that a person with a healthy appearance may be infected; 3. agreed that condoms are the best way to prevent syphilis transmission; 4. agreed that there is a cure for syphilis; 5. agreed that the person cured of syphilis can be reinfected; 6. agreed that the pregnant woman treated properly for syphilis does not transmit the disease to her child. Subsequently, the attitude was classified according to the percentage as follows: less than 50%, negative attitude; from 50% to 74%, positive attitude; 75% to 100%, very positive attitude.

The practice of the adolescents in the study was classified, considering only those that had already started sexual activity (n = 397). Nine questions were analyzed, assigning one point to each one for the following answers: 1. used condoms in the first sexual intercourse; 2. has had no more than 10 sexual partners in his entire life; 3. has not had more than one sexual partner in the last 12 months; 4. has sexual intercourse only with a fixed partner; 5. Uses condom in all sexual relations; 6. has not had relations with more than five casual partners in the last 12 months; 7. used a condom in the last sexual intercourse; 8. had not had sexual intercourse with someone under the influence of alcohol; 9. had not had sexual intercourse with someone being under the influence of any drugs. Subsequently, scores adapted from the study by Almeida et al. were established, considering “adequate practice” when all questions were answered affirmatively; thus, from 0% to 99% was classified inadequate practice and 100% was considered adequate practice.

The data were entered in a database edited in Microsoft Office Excel 2016 and exported to the Statistical Package for the Social Sciences software (SPSS), version 21.0. Descriptive analysis of variables (sociodemographic, knowledge, attitude and practice) consisted of distributions of frequencies and percentages. For the application of inferential statistics, the variables family arrangement, father's schooling, mother's schooling, skin color or race and family income, knowledge and attitude were regrouped.

Pearson's chi-square test was used in the bivariate analysis to verify isolated associations among the variables. Those with p < 0.20 were included for the multivariate analysis of forward stepwise logistic regression, with an estimate of the crude and adjusted odds ratio, in addition to a 95% confidence interval (95%CI), and three models were adjusted. The first considered sociodemographic variables and attitude as independent variables, and knowledge as a dependent variable. In the second model, attitude assumed the role of dependent variable, whereas sociodemographic variables and knowledge were the independent variables. The third model analyzed only the number of students with a sexual life initiated, that is, the variable chosen as the outcome was practice, whereas the sociodemographic variables, knowledge and attitude were arranged as independent variables. In each model, the variables at the level of p < 0.05 remained at the end.

The research was approved by the Research Ethics Committee of the Universidade Federal do Piauí under Opinion No. 3,131,024, in accordance with Resolution No. 466/2012. The participation of all adolescents in the research was expressed by signing an informed consent form, and a copy of the document was given to each participant.

RESULTS

There was a predominance of female adolescents (56.4%), aged 19 years (54%) and who claimed to live with their father, mother and siblings (63%). The education of most parents was compatible with complete middle school (54.8%), as well as that of mothers (37.6%). The yellow or indigenous color/race prevailed, being self-declared by 66.7% of the participants. It was observed that 81.1% of the participants were unemployed, and a family income greater than one minimum wage was reported by 70.8% (Table 1).

Table 1

Sociodemographic characterization of the study participants. Piripiri, state of Piauí, Brazil.

Variables		n	%
Gender
	Male	261	43.6
	Female	337	56.4
Age
	18	275	46
	19	323	54
Family arrangement
	Alone, with relatives or friends	96	16.1
	Father, mother and siblings	377	63.0
	Father or mother and siblings(s)	111	18.6
	With partner	14	2.3
Father's schooling
	No schooling	38	6.4
	Middle schoola	326	54.8
	High schoola	136	22.8
	Higher educationa	95	16.0
Mother's schooling
	No schooling	18	3.0
	Middle schoola	225	37.6
	High schoola	171	28.6
	Higher educationa	184	30.8
Skin color or race
	White	133	22.2
	Black or brown	66	11.0
	Asian or indigenous	399	66.7
Employment
	Yes	113	18.9
	No	484	81.1
Family income
	Up to 1 minimum wageb	107	29.2
	More than 1 minimum wageb	259	70.8

Complete or incomplete.

Minimum wage: R$ 998.00.

Most adolescents had adequate/regular knowledge (64.7%) and very positive/positive attitude towards syphilis (75.4%). However, 73% of the participants that had already started sexual activity demonstrated inadequate practice for the prevention of the disease (Table 2).

Table 2

Classification of knowledge, attitude and practice of the adolescents in the study. Piripiri, state of Piauí, Brazil, 2019 (n = 598).

Variables		n	%
Knowledge
	Adequate/regular	387	64.7
	Inadequate	211	35.3
Attitude
	Very positive/positive	451	75.4
	Negative	147	24.6
Practice (n = 397)
	Adequate	107	27.0
	Inadequate	290	73.0

The logistic regression model (Table 3) detected that boys have a 39.6% lower chance of having adequate/regular knowledge about the disease than girls, “living alone with relatives or friends” is 4.57 times more likely to have adequate or regular knowledge than “living with a partner” and the very positive or positive attitude increases by 6.94 times the chance of the adolescent having adequate/regular knowledge.

Table 3

Logistic models of knowledge about syphilis of adolescents with sociodemographic data and attitude. Piripiri, state of Piauí, Brazil, 2019 (n = 598).

		Knowledge		ORb (95%CI)	p	ORa (95%CI)	p
		Adequate/regular	Inadequate
		n (%)	n (%)
Gender
	Male	150 (57.5%)	111 (42.5%)	0.570 (0.406–0.800)	0.001	0.604 (0.415–0.878)	0.008
	Female	237 (70.3%)	100 (29.7%)	1		1
Age
	18	180 (65.5%)	95 (34.5%)	1.062 (0.758–1.487)	0.727
	19	207 (64.1%)	116 (35.9%)	1
Family arrangement
	Alone, with relatives or friends	72 (75.0%)	24 (25.0%)	4.000 (1.260–12.695)	0.019	4.567 (1.417–14.719)	0.011
	Father, mother and siblings	244 (64.7%)	133 (35.3%)	2.446 (0.831–7.199)	0.104	2.612 (0.877–7.783)	0.085
	Father or mother and sibling(s)	65 (58.6%)	46 (41.4%)	1.884 (0.612–5.797)	0.269	1.958 (0.629–6.099)	0.246
	With partner	6 (42.9%)	8 (57.1%)	1		1
Father's schooling
	No schooling	23 (60.5%)	15 (39.5%)	0.779 (0.358–1.694)	0.529
	Middle schoola	215 (66.0%)	111 (34.0%)	0.984 (0.607–1.5950)	0.947
	High schoola	85 (62.5%)	51 (37.5%)	0.847 (0.489–1.466)	0.552
	Higher educationa	63 (66.3%)	32 (33.7%)	1
Mother's schooling
	No schooling	13 (72.2%)	5 (27.8%)	1.197 (0.408–3.515)	0.744
	Middle schoola	153 (68.0%)	72 (32.0%)	0.978 (0.644–1.487)	0.918
	High schoola	95 (55.6%)	76 (44.4%)	0.575 (0.373–0.887)	0.012
	Higher educationa	126 (68.5%)	58 (31.5%)	1
Skin color or race
	White	89 (66.9%)	44 (33.1%)	1.058 (0.698–1.604)	0.792
	Black or brown	36 (54.5%)	30 (45.5%)	0.627 (0.371–1.063)	0.083
	Asian or indigenous	262 (65.7%)	137 (34.3%)	1
Employment
	Yes	74 (65.5%)	39 (34.5%)	1.037 (0.674–1.594)	0.870
	No	313 (64.7%)	171 (35.3%)	1
Household income
	Up to 1 minimum wageb	65 (60.7%)	42 (39.3%)	0.643 (0.401–1.030)	0.065
	More than 1 minimum wageb	183 (70.7%)	76 (29.3%)	1
Attitude
	Very positive/positive	342 (75.8%)	109 (24.2%)	7.112 (4.712–10.735)	< 0.01	6.937 (4.562–10.550)	0.001
	Negative	45 (30.6%)	102 (75.8%)	1		1

ORb: gross odds ratio; ORa: adjusted odds ratio; 95%CI: 95% confidence interval.

Complete or incomplete.

Minimum wage: R$ 998.00

Values with statistical significance are presented in bold.

In the bivariate analysis, a statistically significant association of attitude with the gender variable was observed, so that male university adolescents had a 39.6% lower chance of having a very positive or positive attitude towards syphilis than female adolescents (Table 4).

Table 4

Association of attitude with sociodemographic aspects and knowledge of adolescents of syphilis. Piripiri, state of Piauí, Brazil.

		Attitude		ORb (95%CI)	p
		Very positive/positive	Negative
		n (%)	n (%)
Gender
	Male	183 (70.1%)	78 (29.9%)	0.604 (0.415–0.878)	0.008
	Female	268 (79.5%)	69 (20.5%)	1
Age
	18	212 (77.1%)	63 (22.9%)	1.183 (0.813–1.721)	0.381
	19	239 (74.0%)	84 (26.0%)	1
Family arrangement
	Alone, with relatives or friends	77 (80.2%)	19 (19.8%)	1.621 (0.458–5.735)	0.454
	Father, mother and siblings	280 (74.3%)	97 (25.7%)	1.155 (0.354–3.766)	0.812
	Father or mother and siblings(s)	84 (75.7%)	27 (24.3%)	1.244 (0.361–4.292)	0.729
	With partner	10 (71.4%)	4 (28.6%)	1
Father's schooling
	No schooling	25 (65.8%)	13 (34.2%)	0.804 (0.360–1.793)	0.593
	Middle schoola	259 (79.4%)	67 (20.6%)	1.616 (0.964–2.708)	0.069
	High schoola	99 (72.8%)	37 (27.2%)	1.118 (0.626–1.998)	0.706
	Higher educationa	67 (70.5%)	28 (29.5%)	1
Mother's schooling
	No schooling	14 (77.8%)	4 (22.2%)	1.133 (0.355–3.618)	0.833
	Middle schoola	175 (77.8%)	50 (22.2%)	1.133 (0.715–1.795)	0.595
	High schoola	123 (71.9%)	48 (28.1%)	0.830 (0.517–1.332)	0.439
	Higher educationa	139 (75.5%)	45 (24.5%)	1
Skin color or race
	White	103 (77.4%)	30 (22.6%)	1.088 (0.682–1.735)	0.724
	Black or brown	45 (68.2%)	21 (31.8%)	0.679 (0.385–1.196)	0.180
	Asian or indigenous	303 (75.9%)	96 (24.1%)	1
Employment
	Yes	91 (80.5%)	22 (19.5%)	1.440 (0.866–2.394)	0.158
	No	359 (74.2%)	125 (25.8%)	1
Household income
	Up to 1 minimum wageb	78 (72.9%)	29 (27.1%)	0.628 (0.370–1.064)	0.082
	More than 1 minimum wageb	210 (81.1%)	49 (18.9%)	1

ORb: gross odds ratio; ORa: adjusted odds ratio; 95%CI: 95% confidence interval.

Complete or incomplete.

Minimum wage: R$ 998.00.

Note: The association with gender was not maintained in the multivariate analysis.

Values with statistical significance are presented in bold.

In the multivariate model, the variables that explained the appropriate practice were sex and father's schooling (Table 5): male university adolescents have a 52% lower chance of adequate sexual practice than those of the female, and the chance that adolescents children of parents with at most middle school education (complete or incomplete) have adequate sexual practice is 56% lower than those of parents with higher education (complete or incomplete).

Table 5

Multivariate analysis of the practice of adolescents with active sexual life of the study with sociodemographic aspects, knowledge and attitude. Piripiri, state of Piauí, Brazil, 2019 (n = 397).

		Practice		ORb (95%CI)		ORa (95%CI)	p
		Adequate	Inadequate
		n (%)	n (%)
Gender
	Male	38 (20.2%)	150 (79.8%)	0.514 (0.325–0.813)	0.004	0.480 (0.301–0.766)	0.002
	Female	69 (33.0%)	140 (67%)	1		1
Age
	18	51 (29.5%)	122 (70.5%)	1.254 (0.803–1.958)	0.319
	19	56 (25.0%)	168 (75.0%)	1
Family arrangement
	Alone, with relatives or friends	10 (14.9%)	57 (85.1%)	2.281 (0.268–19.425)	0.451
	Father, mother and siblings	75 (31.9%0	160 (68.1%)	6.094 (0.783–47.448)	0.084
	Father or mother and siblings(s)	21 (25.9%)	60 (74.1%)	4.550 (0.561–36.926)	0.156
	With partner	1 (7.1%)	13 (92.9%)	1
Father's schooling
	No schooling	7 (29.2%)	17 (70.8%)	0.642 (0.233–1.770)	0.392	0.634 (0.227–1.772)	0.385
	Middle schoola	50 (23.1%)	166 (76.9%)	0.470 (0.260–0.851)	0.013	0.440 (0.241–0.806)	0.008
	High schoola	24 (26.1%)	68 (73.9%)	0.551 (0.278–1.092)	0.088	0.550 (0.275–1.101)	0.092
	Higher educationa	25 (39.1%)	39 (60.9%)	1		1
Mother's schooling
	No schooling	3 (25.0%)	9 (75.0%)	1.000 (0.255–3.929)	1.000
	Middle schoola	44 (30.8%)	99 (69.2%)	1.333 (0.777–2.287)	0.296
	High schoola	29 (24.6%)	89 (75.4%)	0.978 (0.545–1.753)	0.939
	Higher educationa	31 (25.0%)	93 (75.0%)	1
Skin color or race
	White	26 (28.3%)	66 (71.7%)	0.978 (0.578–1.657)	0.935
	Black or brown	7 (17.9%)	32 (82.1%)	1.762 (0.745–4.166)	0.197
	Asian or indigenous	74 (27.8%)	192 (72.2%)	1
Employment
	Yes	18 (20.9%)	68 (79.1%)	0.657 (0.370–1.168)	0.151
	No		221 (71.3%)	1
Household income		89 (28.7%)
	Up to 1 minimum wageb	19 (31.7%)	41 (68.3%)	1.466 (0.771–2.788)	0.242
	More than 1 minimum wageb	43 (24%)	136 (76%)	1
Knowledge
	Adequate/regular	70 (27.0%)	189 (73.0%)	1.011 (0.634–1.611)	0.963
	Inadequate	37 (26.8%)	101 (73.2%)	1
Attitude
	Very positive/positive	81 (26.0%)	230 (74.0%)	0.813 (0.481–1.374)	0.439
	Negative	26 (30.2%)	60 (69.8%)	1

ORb: gross odds ratio; ORa: adjusted odds ratio; 95%CI: 95% confidence interval.

Complete or incomplete.

Minimum wage: R$ 998.00.

Note: The association with gender was not maintained in the multivariate analysis.

Values with statistical significance are presented in bold.

DISCUSSION

Most of the sociodemographic variables investigated are in consistence with the V Pesquisa Nacional de Perfil Socioeconômico e Cultural dos(as) Graduandos(as) das Instituições Federais de Ensino Superior (Ifes) (V National Survey of Socioeconomic and Cultural Profile of Undergraduate Students of Federal Institutions of Higher Education), 2018, except for the variable skin color/race. According to the research, white and brown populations are predominant in higher education, with 43.3% and 39.2%, respectively. Therefore, we believe participants have declared themselves to be yellow, when, actually, they were brown.

Adequate/regular knowledge and a very positive/positive attitude about syphilis predominated among the participants. In some studies, syphilis is referred as one of the best known STI among university students,,,. On the other hand, the results found contradict another Brazilian study that detected an unsatisfactory degree of knowledge about the infection among nursing university students, especially regarding prevention of transmission (27.2%) and cure (36.6%).

Despite the better result compared to this study, we must consider the proportion of adequate/regular knowledge of our study (64.7%) as low to a public in higher education, from which greater knowledge of information on the subject is expected.

In our study, the difference in knowledge about syphilis was associated with the sex of adolescents, being lower among men, a phenomenon observed in another Brazilian study, in which female adolescents had 9% more knowledge about STI than males. A study conducted in Malaysia also detected a higher level of knowledge on the subject in 53% of the women surveyed, with a significant difference compared to men (44.3%).

This evidence may be related to the lower demand of men for health actions, a situation that reflects the culture of man as a strong being and incapable of getting sick. Thus, the greater presence of women in health services may contribute to greater acquisition of information on syphilis, a theme commonly addressed in primary care, especially in the gestational period, due to the priority need to prevent infection in its congenital form.

The association between knowledge and family arrangement revealed that living with a partner is a predictor of less knowledge about syphilis. Young people married or living with a partner have greater individual vulnerability than single people due to the lower adoption of preventive measures and the search for information on STI/AIDS.

In this sense, the fact that syphilis is not an object of interest of married participants or of participants in a stable union may represent the belief of this disease as a distant problem and, therefore, unlikely to affect people in this situation. In fact, they constitute a group susceptible to infection, as observed in a study developed in Brazil, in which the lowest use of condoms occurred among people engaged in stable relationships.

This situation may occur due to the peculiarities of these relationships regarding negotiation of protection practices, which is still considered a negative social representation. This conception also promotes the underestimation of the existing risk and justifies unprotected sex.

Although an association between attitude and gender and knowledge was found only in the bivariate model, a similar result was observed in a study on HIV/AIDS with adolescents from Colombia, in which girls presented more favorable attitudes to negotiate condom use and avoid risky sexual behaviors than boys.

The practices of adolescents that had already initiated sexual activity were predominantly inadequate, corroborating the result of a study in Rio Grande do Sul, whose prevalence of condom use among university students in the last sexual intercourse was 41.5%, considered low.

This finding is worrisome, since the higher rate of inadequate sexual practice exposes adolescents to a situation of risk of contracting not only syphilis, but also other STI, and may explain the sharp growth of infection in this group in recent years.

Among the participants that had already started sexual activity, inadequate practice was associated with being a boy, exposing them to a higher risk. Men have a greater variety of sexual experiences, initiate sexual activity early and have more sexual partners in life. Moreover, Men also have a higher frequency of sexual intercourse associated with the consumption of alcohol and other drugs.

Despite the indications that there is a greater male involvement in risk practices, other findings contradict this position by attributing the lower use of condoms to women, such as a study conducted in Portugal, in which men more frequently mentioned the regular use of condoms. In a study conducted in Rio Grande, state of Rio Grande do Sul, men also used condoms more in the last relationship than women.

Despite the fact that adolescents are also involved in inadequate sexual practices, such as the non-persistent use of condoms, it can generally be considered that they tend to avoid various risky sexual behaviors, although they may have difficulties, according to the context or situation, in adopting a protection method. This often depends on your negotiation ability, which may be limited by social, economic, cultural and emotional factors.

The association of the father's low schooling with inadequate sexual practices of adolescents may express the scarcity of dialogue about sex in family, especially of children with a father figure. Parents assume this role in 20.1% of cases, being the mother the main source of emotional support when they need to talk about personal problems, whereas the father assumes the sixth position, with 6.5%, after friends, partners and siblings.

However, it should be noted that having them as a source of sexual education is associated with higher degrees of KAP. Parents’ low schooling significantly increases early sexual activity due to limited knowledge to address sexuality issues with their children, believing that it would encourage them to have sex.

A study conducted in Romania observed that girls and boys without parents’ sex education showed almost half the probability of a healthy sexual initiation. Thus, it is understood that father's higher schooling constitutes a powerful factor for promoting sexual health, when intervening mainly at the time of sexual initiation of the child, whose early occurrence can lead to the development of an inadequate sexual practice.

The results also showed that the higher degree of knowledge is associated with a higher degree of attitude. However, when considering students with a sexual life, it is observed that none of the attributes influences the practice.

Although scientifically correct knowledge favors a positive attitude and, therefore, a healthy practice, this approach is not always consistent, since there are intervening factors, such as the situational circumstances surrounding the subject. They can be related to social norms, cultural patterns and roles, among others, such as momentary pressures and the social network.

In a Brazilian study conducted with university students in the health area, there was no significant difference in knowledge about STI between the group that presented and the group that did not present risky sexual practice, demonstrating that only having knowledge about these infections does not ensure protection against them. Therefore, it is observed the existence of a clear dissociation between academic knowledge and self-care regarding sexual health.

This situation can be favored by transformations in the sexual life of adolescents with their entry in the higher education due to the emergence of new experiences, such as living away from parents and/or with friends, greater availability for night events and parties, in addition to other situations favorable to the consumption of alcohol and other drugs and unprotected sexual practices,.

In this sense, it is possible that the sexual practice of this group is also associated with other factors, such as the typical characteristics of the adolescence phase allied to the presence of a stimulating environment of risk behaviors, in addition to the lack of actions on the part of health professionals, which may judge them unnecessary, driven by mistaken ideas about the university adolescent having sufficient knowledge and being less vulnerable to syphilis and other STI.

Based on this perspective, health services should also prioritize universities to mobilize social mobilization to face this problem, as well as other injuries that affect the young population.

One of the limitations of our study was the fact that we did not to consider the course or the area of knowledge of the study participants, considering the assumption about the difference in the attributes analyzed among students in the health area and other areas.

Information biases may have occurred, since we used self-declared answers, especially regarding variables related to sexual issues, which could lead respondents to change answers due to the fear of moral judgments about their conduct. However, instruments with self-response were used to minimize them.

Moreover, the research in question has representativeness, since it intended to investigate the total population defined by the criteria of interest in the municipality. In fact, our study showed relevant findings, confirmed by the scarcity of specific studies on syphilis involving this public, besides reinforcing the need for greater participation of health services in the academic scenario.

CONCLUSION

Despite the predominance of university adolescents with adequate knowledge and attitude about syphilis, this is still a disease little known or even unknown by a considerable portion of the academic environment, which is also at risk for acquiring the infection, given the high percentage of inadequate sexual practice.

The KAP on syphilis differed according to the gender, and boys tend to have lower degrees of these attributes, which may be related to questions about gender relations.

Moreover, the investigated population has limitations to recognize the potential risk of relationships because it is possibly imbued with social conceptions that still contradict the ability to accept the need for protection against the disease.

It was observed that father's schooling positively influences the adoption of safe sexual practices and may increase the ability of the father figure to dialogue about the risks involved in unprotected sex.

Differently from what had been assumed, the knowledge and attitude about syphilis of participants with a sexual life started were indifferent to the practice of prevention against the disease, revealing the need for investigating other variables that may be implicated in this cognitive incoherence.

INTRODUÇÃO

A sífilis é uma infecção bacteriana transmitida principalmente durante a relação sexual e verticalmente da mãe para o feto através da placenta, ou mesmo para o recém-nascido no momento do parto, sendo causa substancial de morbimortalidade. Sua prevalência global foi estimada em 0,5% (intervalo de confiança de 95% [IC95%] 0,4–0,6) para homens e mulheres a partir de 19,9 milhões de casos, sendo maior na região africana, enquanto a América apresentou maior incidência da infecção, com 1,7 por 1.000 mulheres e 1,6 por 1.000 homens. Já em uma pesquisa nacional com Jovens do Exército Brasileiro de 17 a 22 anos, a prevalência estimada da infecção rastreada, confirmada e ativa foi de 1,63%, 1,09% e 0,62%, respectivamente.

Ressalta-se que a sífilis adquirida, agravo de notificação compulsória desde 2010, teve, a partir desse período, a sua taxa de detecção aumentada de 2,0 casos por 100 mil habitantes para 58,1 em 2017. No período compreendido de 2010 a 2016, o incremento no percentual de notificação de casos adquiridos da infecção na faixa etária de 13 a 19 anos correspondeu a 39,9%. Desse modo, deve-se reconhecer a adolescência, período compreendido entre 10 e 19 anos, como uma fase de maior risco de adquirir infecções sexualmente transmissíveis (IST) por estar associada ao desenvolvimento do comportamento sexual.

Acresce-se a esse fato a preocupação com o adolescente durante o ingresso na universidade, que consiste em fator impulsionante para a expressão da sexualidade, pois é comum nesse período o despertar do grupo em questão para inúmeras e novas experiências anteriormente proibidas ou limitadas pela proximidade familiar. Contraditoriamente ao que se acredita, esse contexto apresenta a predominância de pessoas com conhecimento insuficiente sobre IST e baixa percepção de risco, aliados ao uso inconsistente do preservativo, relações sexuais com múltiplos parceiros e uso de álcool e drogas ilícitas.

Assim, considerando o estado atual da sífilis e o maior risco de exposição dos adolescentes, especialmente quando encontram-se inseridos no ensino superior e se tornam menos contemplados pelas ações dos profissionais da atenção primária à saúde (APS) por não serem incluídos como público do Programa Saúde na Escola (PSE), emergiu o questionamento se essa população possui atributos adequados para a prevenção da infecção. Diante do exposto, esta pesquisa objetivou analisar características sociodemográficas, conhecimentos, atitudes e práticas de adolescentes universitários sobre sífilis.

MÉTODOS

Trata-se de um estudo transversal, analítico, de caráter censitário, desenvolvido por meio de um inquérito de conhecimento, atitude e prática (CAP) em todas as três instituições de ensino superior (IES) de um município do Piauí que ofertam a modalidade de ensino presencial, sendo duas públicas e uma pertencente à iniciativa privada, com funcionamento nos três turnos. Juntas, perfazem uma oferta de 20 cursos distribuídos nas áreas de Ciências da Saúde, Sociais Aplicadas, Exatas e da Terra, Engenharias e Linguística, Letras e Artes, com um total de 2.868 alunos matriculados.

A população do estudo foi constituída pelo universo de adolescentes de 18 e 19 anos (n = 681). Adotou-se como critério de inclusão estar regularmente matriculado em uma das instituições selecionadas. Foram excluídos os que efetuaram trancamento da matrícula (n = 26) e houve uma perda de 57 alunos, pois não compareceram por ocasião da coleta de dados, a despeito de terem sido realizados três retornos às IES, resultando ao final em 598 participantes. A seleção da faixa etária citada deveu-se ao pressuposto de que grande parcela dos indivíduos já teria iniciado a vida sexual.

O instrumento da pesquisa consistiu de uma adaptação do questionário utilizado no estudo do Ministério da Saúde, realizado em 2013 e intitulado Pesquisa de Conhecimentos, Atitudes e Práticas da População Brasileira (PCAP) e do questionário aplicado por Souza em sua pesquisa de dissertação de mestrado com o título “Prevalência da sífilis e fatores de risco associados em internos do sistema prisional”.

Realizou-se um estudo-piloto em fevereiro de 2019, com 59 adolescentes na faixa etária de 18 a 19 anos para aprimorar o processo de coleta dos dados. Os dados foram colhidos pelo autor da pesquisa e por uma equipe previamente treinada composta por três estudantes de enfermagem, no período de março a maio de 2019. Destaca-se que foram realizadas visitas prévias às IES, para apresentar a pesquisa e discutir a logística da coleta, a qual ocorreu em dias e horários previamente agendados com alunos e professores.

A equipe de pesquisadores era acompanhada, sempre que possível, pelos coordenadores de curso, para facilitar o acesso às salas de aula no momento da aplicação dos instrumentos de pesquisa, os quais eram entregues aos participantes ante esclarecimentos sobre o teor da pesquisa e orientações sobre o preenchimento, oferecidos pelo pesquisador de campo. Após respondidos, os participantes devolviam-no ao pesquisador de campo para que ele efetuasse a conferência de acordo com orientação prévia, respeitando-se os princípios éticos da pesquisa.

As variáveis independentes do estudo incluíram características sociodemográficas (sexo, idade, arranjo familiar, escolaridade dos pais, cor ou raça, atividade remunerada e renda familiar), enquanto as variáveis dependentes foram: conhecimentos sobre sífilis, atitudes em relação à doença e práticas sexuais. Para a classificar o conhecimento dos adolescentes, foram analisadas oito questões do instrumento. Foram somados pontos quando o participante respondeu que: 1. já tinha ouvido falar sobre sífilis; 2. sabia como a sífilis era transmitida de uma pessoa para outra; 3. a sífilis não pode ser transmitida por água e alimentos contaminados; 4. não pode ser transmitida pelo uso de banheiros públicos; 5. não pode ser transmitida por compartilhamento de escovas de dentes; 6. pode ser transmitida ao não usar preservativo nas relações sexuais; 7. pode ser transmitida da mãe para o bebê; 8. o nódulo ou caroço no órgão genital é o principal sinal característico da pessoa infectada com sífilis.

Assim, tomando-se como referência o estudo de Almeida et al., o conhecimento foi classificado em três intervalos de classe, conforme o percentual de acerto das respostas: menos de 50% foi considerado conhecimento inadequado, de 50% a 74% foi considerado conhecimento regular e de 75% a 100% foi considerado conhecimento adequado.

Quanto à determinação de atitudes, o questionário foi composto de seis declarações sobre sífilis, que foram consideradas positivas quando o aluno: 1. concordou que o risco de transmissão da sífilis pode ser reduzido se uma pessoa tiver relações somente com parceiro fiel e não infectado; 2. concordou que uma pessoa com aparência saudável pode estar infectada; 3. concordou que o preservativo é a melhor maneira de evitar a transmissão da sífilis; 4. concordou que existe cura para sífilis; 5. concordou que a pessoa curada de sífilis pode ser reinfectada; 6. concordou que a gestante tratada adequadamente para sífilis não transmite a doença para o seu filho. Posteriormente, a atitude foi classificada de acordo com o percentual da seguinte forma: menor que 50%, atitude negativa; de 50% a 74%, atitude positiva; de 75% a 100%, atitude muito positiva.

A prática dos adolescentes do estudo foi classificada, considerando-se apenas aqueles que já haviam iniciado a atividade sexual (n = 397). Foram analisadas nove questões, atribuindo-se um ponto a cada uma para as seguintes respostas: 1. usou preservativo na primeira relação sexual; 2. não teve mais do que 10 parceiros sexuais em toda a sua vida; 3. não teve mais do que um parceiro sexual nos últimos 12 meses; 4. tem relação sexual apenas com parceiro fixo; 5. usa preservativo em todas as relações sexuais; 6. não teve relações com mais de cinco parceiros casuais nos últimos 12 meses; 7. usou preservativo na última relação sexual; 8. não teve relação sexual com alguém estando sob efeito de álcool; 9. não teve relação sexual com alguém estando sob efeito de alguma droga. Posteriormente, estabeleceram-se escores adaptados do estudo de Almeida et al., considerando prática adequada quando todas as questões foram respondidas afirmativamente; assim, de 0% a 99% foi classificado prática inadequada e 100% foi considerado prática adequada.

Os dados foram digitados em banco editado no Microsoft Office Excel 2016 e exportados para o software Statistical Package for the Social Sciences (SPSS), versão 21.0, A análise descritiva das variáveis (sociodemográficas, conhecimento, atitude e prática) se constituiu de distribuições de frequências e percentuais. Para aplicação da estatística inferencial, as variáveis arranjo familiar, escolaridade do pai, escolaridade da mãe, cor ou raça e renda familiar, conhecimento e atitude foram reagrupadas.

Na análise bivariada, utilizou-se o teste do qui-quadrado de Pearson para verificar associações isoladas entre as variáveis. Aquelas que apresentaram p < 0,20 foram incluídas para a análise multivariada de regressão logística forward stepwise, com estimativa da odds ratio bruta e ajustada, além de intervalo de 95% de confiança (IC95%), sendo ajustados três modelos. O primeiro considerou as variáveis sociodemográficas e a atitude como variáveis independentes, e o conhecimento como dependente. No segundo modelo, a atitude assumiu o papel de dependente, enquanto as independentes foram as variáveis sociodemográficas e o conhecimento. O terceiro modelo analisou apenas o quantitativo de estudantes com vida sexual iniciada, ou seja, a variável escolhida como desfecho foi a prática, enquanto as variáveis sociodemográficas, o conhecimento e a atitude foram dispostos como independentes. Em cada modelo, permaneceram ao final as variáveis a nível de p < 0,05.

A pesquisa foi aprovada pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal do Piauí sob o Parecer nº 3.131.024, em conformidade com a Resolução nº 466/2012. A participação de todos os adolescentes na pesquisa foi expressa pela assinatura de um termo de consentimento livre e esclarecido, com entrega de cópia do documento a cada participante.

RESULTADOS

Verificou-se predominância de adolescentes do sexo feminino (56,4%), com 19 anos de idade (54%) e que afirmaram morar com o pai, mãe e irmão(s) (63%). A escolaridade da maioria dos pais era compatível com ensino fundamental completo (54,8%), assim como a das mães (37,6%). A cor/raça amarela ou indígena prevaleceu, sendo autodeclarada por 66,7% dos investigados. Observou-se que 81,1% dos participantes não exerciam atividade remunerada, e a renda familiar maior que um salário mínimo foi informada por 70,8% (Tabela 1).

Tabela 1

Caracterização sociodemográfica dos adolescentes do estudo. Piripiri, PI, Brasil, 2019 (n = 598).

Variáveis		n	%
Sexo
	Masculino	261	43,6
	Feminino	337	56,4
Idade
	18	275	46
	19	323	54
Arranjo familiar
	Sozinho, com parentes ou amigos	96	16,1
	Pai, mãe e irmão(s)	377	63,0
	Pai ou mãe e irmão(s)	111	18,6
	Com companheiro(a)	14	2,3
Escolaridade do pai
	Sem escolaridade	38	6,4
	Fundamentala	326	54,8
	Médioa	136	22,8
	Superiora	95	16,0
Escolaridade da mãe
	Sem escolaridade	18	3,0
	Fundamentala	225	37,6
	Médioa	171	28,6
	Superiora	184	30,8
Cor ou raça
	Branca	133	22,2
	Preta ou parda	66	11,0
	Amarela ou indígena	399	66,7
Atividade remunerada
	Sim	113	18,9
	Não	484	81,1
Renda familiar
	Até 1 salário mínimob	107	29,2
	Acima de 1 salário mínimob	259	70,8

Completo ou incompleto.

Salário mínimo: R$ 998,00.

A maioria dos adolescentes apresentou conhecimento adequado/regular (64,7%) e atitude muito positiva/positiva para sífilis (75,4%). Entretanto, 73% dos participantes que já haviam iniciado atividade sexual demonstraram ter prática inadequada para a prevenção da doença (Tabela 2). O modelo de regressão logística (Tabela 3) detectou que o sexo masculino tem chance 39,6% menor de ter conhecimento adequado/regular sobre a doença do que as mulheres, “morar sozinho, com parentes ou amigos” tem 4,57 vezes mais chances de ter conhecimento adequado ou regular do que “morar com companheiro” e a atitude muito positiva ou positiva aumenta em 6,94 vezes a chance do adolescente ter conhecimento adequado/regular.

Tabela 2

Classificação do conhecimento, atitude e prática dos adolescentes do estudo. Piripiri, PI, Brasil, 2019 (n = 598).

Variáveis		n	%
Conhecimento
	Adequado/regular	387	64,7
	Inadequado	211	35,3
Atitude
	Muito positiva/positiva	451	75,4
	Negativa	147	24,6
Prática (n = 397)
	Adequada	107	27,0
	Inadequada	290	73,0

Tabela 3

Modelos logísticos do conhecimento sobre sífilis dos adolescentes com os dados sociodemográficos e atitude. Piripiri, PI, Brasil, 2019 (n = 598).

		Conhecimento		ORb (IC95%)	p	ORa (IC95%)	p
		Adequado/regular	Inadequado
		n (%)	n (%)
Sexo
	Masculino	150 (57,5%)	111 (42,5%)	0,570 (0,406–0,800)	0,001	0,604 (0,415–0,878)	0,008
	Feminino	237 (70,3%)	100 (29,7%)	1		1
Idade
	18	180 (65,5%)	95 (34,5%)	1,062 (0,758–1,487)	0,727
	19	207 (64,1%)	116 (35,9%)	1
Arranjo familiar
	Sozinho, com parentes ou amigos	72 (75,0%)	24 (25,0%)	4,000 (1,260–12,695)	0,019	4,567 (1,417–14,719)	0,011
	Pai, mãe e irmão(s)	244 (64,7%)	133 (35,3%)	2,446 (0,831–7,199)	0,104	2,612 (0,877–7,783)	0,085
	Pai ou mãe e irmão(s)	65 (58,6%)	46 (41,4%)	1,884 (0,612–5,797)	0,269	1,958 (0,629–6,099)	0,246
	Com companheiro(a)	6 (42,9%)	8 (57,1%)	1		1
Escolaridade do pai
	Sem escolaridade	23 (60,5%)	15 (39,5%)	0,779 (0,358–1,694)	0,529
	Fundamentala	215 (66,0%)	111 (34,0%)	0,984 (0,607–1,5950)	0,947
	Médioa	85 (62,5%)	51 (37,5%)	0,847 (0,489–1,466)	0,552
	Superiora	63 (66,3%)	32 (33,7%)	1
Escolaridade da mãe
	Sem escolaridade	13 (72,2%)	5 (27,8%)	1,197 (0,408–3,515)	0,744
	Fundamentala	153 (68,0%)	72 (32,0%)	0,978 (0,644–1,487)	0,918
	Médioa	95 (55,6%)	76 (44,4%)	0,575 (0,373–0,887)	0,012
	Superiora	126 (68,5%)	58 (31,5%)	1
Cor ou raça
	Branca	89 (66,9%)	44 (33,1%)	1,058 (0,698–1,604)	0,792
	Preta ou parda	36 (54,5%)	30 (45,5%)	0,627 (0,371–1,063)	0,083
	Amarela ou indígena	262 (65,7%)	137 (34,3%)	1
Atividade remunerada
	Sim	74 (65,5%)	39 (34,5%)	1,037 (0,674–1,594)	0,870
	Não	313 (64,7%)	171 (35,3%)	1
Renda familiar
	Até 1 salário mínimob	65 (60,7%)	42 (39,3%)	0,643 (0,401–1,030)	0,065
	Acima de 1 salário mínimob	183 (70,7%)	76 (29,3%)	1
Atitude
	Muito positiva/positiva	342 (75,8%)	109 (24,2%)	7,112 (4,712–10,735)	< 0,01	6,937 (4,562–10,550)	0,001
	Negativa	45 (30,6%)	102 (75,8%)	1		1

ORb: odds ratio bruta; ORa: odds ratio ajustada; IC95%: intervalo de confiança de 95%.

Completo ou incompleto.

Salário mínimo: R$ 998,00.

Valores com significância estatística estão apresentados em negrito.

Na análise bivariada observou-se associação estatisticamente significativa da atitude com a variável sexo, de forma que os adolescentes universitários do sexo masculino apresentaram chance 39,6% menor de ter atitude muito positiva ou positiva em relação à sífilis que os do sexo feminino (Tabela 4). No modelo multivariado, as variáveis que explicaram a prática adequada foram o sexo e a escolaridade do pai (Tabela 5): os adolescentes universitários do sexo masculino têm chance 52% menor de prática sexual adequada que os do feminino, e a chance de os adolescentes filhos de pais com no máximo ensino fundamental (completo ou incompleto) terem prática sexual adequada é 56% menor do que aqueles de pais com ensino superior (completo ou incompleto).

Tabela 4

Associação da atitude com os aspectos sociodemográficos e conhecimento dos adolescentes em relação à sífilis. Piripiri, PI, Brasil, 2019 (n = 598).

		Atitude		ORb (IC95%)	p
		Muito positiva/positiva	Negativa
		n (%)	n (%)
Sexo
	Masculino	183 (70,1%)	78 (29,9%)	0,604 (0,415–0,878)	0,008
	Feminino	268 (79,5%)	69 (20,5%)	1
Idade
	18	212 (77,1%)	63 (22,9%)	1,183 (0,813–1,721)	0,381
	19	239 (74,0%)	84 (26,0%)	1
Arranjo familiar
	Sozinho, com parentes ou amigos	77 (80,2%)	19 (19,8%)	1,621 (0,458–5,735)	0,454
	Pai, mãe e irmão(s)	280 (74,3%)	97 (25,7%)	1,155 (0,354–3,766)	0,812
	Pai ou mãe e irmão(s)	84 (75,7%)	27 (24,3%)	1,244 (0,361–4,292)	0,729
	Com companheiro(a)	10 (71,4%)	4 (28,6%)	1
Escolaridade do pai
	Sem escolaridade	25 (65,8%)	13 (34,2%)	0,804 (0,360–1,793)	0,593
	Fundamentala	259 (79,4%)	67 (20,6%)	1,616 (0,964–2,708)	0,069
	Médioa	99 (72,8%)	37 (27,2%)	1,118 (0,626–1,998)	0,706
	Superiora	67 (70,5%)	28 (29,5%)	1
Escolaridade da mãe
	Sem escolaridade	14 (77,8%)	4 (22,2%)	1,133 (0,355–3,618)	0,833
	Fundamentala	175 (77,8%)	50 (22,2%)	1,133 (0,715–1,795)	0,595
	Médioa	123 (71,9%)	48 (28,1%)	0,830 (0,517–1,332)	0,439
	Superiora	139 (75,5%)	45 (24,5%)	1
Cor ou raça
	Branca	103 (77,4%)	30 (22,6%)	1,088 (0,682–1,735)	0,724
	Preta ou parda	45 (68,2%)	21 (31,8%)	0,679 (0,385–1,196)	0,180
	Amarela ou indígena	303 (75,9%)	96 (24,1%)	1
Atividade remunerada
	Sim	91 (80,5%)	22 (19,5%)	1,440 (0,866–2,394)	0,158
	Não	359 (74,2%)	125 (25,8%)	1
Renda familiar
	Até 1 salário mínimob	78 (72,9%)	29 (27,1%)	0,628 (0,370–1,064)	0,082
	Acima de 1 salário mínimob	210 (81,1%)	49 (18,9%)	1

ORb: odds ratio bruta; ORa: odds ratio ajustada; IC95%: intervalo de confiança de 95%.

Completo ou incompleto.

Salário mínimo: R$ 998,00.

Nota: A associação com o sexo não se manteve na análise multivariada.

Valores com significância estatística estão apresentados em negrito.

Tabela 5

Análise multivariada da prática dos adolescentes com vida sexual ativa do estudo com os aspectos sociodemográficos, conhecimento e atitude. Piripiri, PI, Brasil, 2019 (n = 397).

		Prática		ORb (IC95%)	p	ORa (IC95%)	p
		Adequada	Inadequada
		n (%)	n (%)
Sexo
	Masculino	38 (20,2%)	150 (79,8%)	0,514 (0,325–0,813)	0,004	0,480 (0,301–0,766)	0,002
	Feminino	69 (33,0%)	140 (67%)	1		1
Idade
	18	51 (29,5%)	122 (70,5%)	1,254 (0,803–1,958)	0,319
	19	56 (25,0%)	168 (75,0%)	1
Arranjo familiar
	Sozinho, com parentes ou amigos	10 (14,9%)	57 (85,1%)	2,281 (0,268–19,425)	0,451
	Pai, mãe e irmão(s)	75 (31,9%0	160 (68,1%)	6,094 (0,783–47,448)	0,084
	Pai ou mãe e irmão(s)	21 (25,9%)	60 (74,1%)	4,550 (0,561–36,926)	0,156
	Com companheiro(a)	1 (7,1%)	13 (92,9%)	1
Escolaridade do pai
	Sem escolaridade	7 (29,2%)	17 (70,8%)	0,642 (0,233–1,770)	0,392	0,634 (0,227–1,772)	0,385
	Fundamentala	50 (23,1%)	166 (76,9%)	0,470 (0,260–0,851)	0,013	0,440 (0,241–0,806)	0,008
	Médioa	24 (26,1%)	68 (73,9%)	0,551 (0,278–1,092)	0,088	0,550 (0,275–1,101)	0,092
	Superiora	25 (39,1%)	39 (60,9%)	1		1
Escolaridade da mãe
	Sem escolaridade	3 (25,0%)	9 (75,0%)	1,000 (0,255–3,929)	1,000
	Fundamentala	44 (30,8%)	99 (69,2%)	1,333 (0,777–2,287)	0,296
	Médioa	29 (24,6%)	89 (75,4%)	0,978 (0,545–1,753)	0,939
	Superiora	31 (25,0%)	93 (75,0%)	1
Cor ou raça
	Branca	26 (28,3%)	66 (71,7%)	0,978 (0,578–1,657)	0,935
	Preta ou parda	7 (17,9%)	32 (82,1%)	1,762 (0,745–4,166)	0,197
	Amarela ou indígena	74 (27,8%)	192 (72,2%)	1
Atividade remunerada
	Sim	18 (20,9%)	68 (79,1%)	0,657 (0,370–1,168)	0,151
	Não		221 (71,3%)	1
Renda familiar		89 (28,7%)
	Até 1 salário mínimob	19 (31,7%)	41 (68,3%)	1,466 (0,771–2,788)	0,242
	Acima de 1 salário mínimob	43 (24%)	136 (76%)	1
Conhecimento
	Adequado/regular	70 (27,0%)	189 (73,0%)	1,011 (0,634–1,611)	0,963
	Inadequado	37 (26,8%)	101 (73,2%)	1
Atitude
	Muito positiva/positiva	81 (26,0%)	230 (74,0%)	0,813 (0,481–1,374)	0,439
	Negativa	26 (30,2%)	60 (69,8%)	1

ORb: odds ratio bruta; ORa: odds ratio ajustada; IC95%: intervalo de confiança de 95%.

Completo ou incompleto.

Salário mínimo: R$ 998,00.

Nota: A associação com o sexo não se manteve na análise multivariada.

Valores com significância estatística estão apresentados em negrito.

DISCUSSÃO

A maioria das variáveis sociodemográficas investigadas converge com a V Pesquisa Nacional de Perfil Socioeconômico e Cultural dos(as) Graduandos(as) das Instituições Federais de Ensino Superior (Ifes), de 2018, exceto para a variável cor/raça. Segundo a pesquisa, brancos e pardos são predominantes no ensino superior, com 43,3% e 39,2%, respectivamente. Acredita-se, portanto, na possibilidade do preenchimento equivocado da questão por participantes que se autodeclararam amarelos, e que na verdade seriam pardos.

O conhecimento adequado/regular e a atitude muito positiva/positiva sobre a sífilis predominaram entre os participantes. Em algumas pesquisas, a sífilis é referida como uma das IST mais conhecidas entre universitários,,,. Em contrapartida, os resultados encontrados contrariam outro estudo brasileiro que detectou grau insatisfatório de conhecimento sobre a infecção entre estudantes universitários de enfermagem, especialmente quanto à prevenção da transmissão (27,2%) e cura (36,6%). Apesar do resultado melhor que nesse estudo, ainda se deve considerar a proporção de conhecimento adequado/regular desta pesquisa (64,7%) como baixa por se referir a um público em formação superior, do qual se espera maior apropriação de informações sobre o tema.

Neste estudo, a diferença de conhecimento sobre sífilis encontrou-se associada ao sexo do adolescente, sendo menor entre os homens, fenômeno observado em outra pesquisa brasileira, na qual o sexo feminino apresentou 9% mais conhecimento sobre IST do que o sexo masculino. Um estudo realizado na Malásia também detectou um maior nível de conhecimento sobre o tema em 53% das mulheres pesquisadas, com diferença significativa para os homens (44,3%).

Essa evidência pode estar relacionada à menor procura do sexo masculino por ações de saúde, situação que reflete a cultura do homem como um ser forte e incapaz de adoecer. Dessa forma, a maior presença das mulheres nos serviços de saúde pode contribuir para maior aquisição de informações sobre sífilis, tema comumente abordado na atenção primária, principalmente no período gestacional, devido à necessidade prioritária de prevenção da infecção na sua forma congênita.

A associação entre conhecimento e arranjo familiar revelou que morar com companheiro é preditor de menor conhecimento sobre sífilis. Os jovens casados ou que vivem junto com parceiro apresentam maior vulnerabilidade individual do que os solteiros devido à menor adoção de medidas preventivas e busca de informação sobre IST/aids. Nesse sentido, o fato de a sífilis não ser objeto de interesse dos participantes casados ou em união estável pode representar a crença dessa doença como um problema distante e, portanto, improvável de afetar pessoas nessa situação, que, na verdade, constituem um grupo suscetível à infecção, conforme observado em um estudo desenvolvido no Brasil, no qual o menor uso de preservativos ocorria entre pessoas engajadas em relacionamentos estáveis. Essa situação pode ocorrer em função das peculiaridades dessas relações, no que tange à negociação de práticas de proteção, consideradas ainda uma representação social negativa. Essa concepção promove ainda a subestimação do risco existente e apena justifica o sexo desprotegido.

Embora encontrada associação da atitude apenas no modelo bivariado com a variável sexo e conhecimento, resultado semelhante foi observado em um estudo com adolescentes da Colômbia sobre HIV/aids, em que as meninas apresentaram atitudes mais favoráveis para negociar o uso do preservativo e evitar comportamentos sexuais de risco do que os meninos.

As práticas dos adolescentes que já haviam iniciado atividade sexual foram predominantemente inadequadas, corroborando com resultado de estudo do Rio Grande do Sul, cuja prevalência de uso preservativos entre universitários na última relação sexual foi de 41,5%, considerada baixa. Essa constatação é preocupante, uma vez que o maior índice de prática sexual inadequada expõe o adolescente a uma situação de risco de contrair não apenas a sífilis e pode explicar o crescimento acentuado da infecção nesse grupo nos últimos anos.

Dentre os participantes que já haviam iniciado atividade sexual, a prática inadequada foi associada ao sexo masculino, expondo-o a um maior risco. Os homens detêm maior variedade de experiências sexuais, iniciam precocemente a atividade sexual e têm mais parceiros sexuais durante a vida. Ademais, os homens também apresentam maior frequência de relações sexuais associadas ao consumo de álcool e outras drogas.

Em que pese os indícios de que há maior envolvimento do sexo masculino em práticas de risco, outras descobertas contrariam esse posicionamento ao atribuírem o menor uso de preservativos a mulheres, como uma pesquisa realizada em Portugal, na qual os homens mencionaram mais frequentemente o uso habitual do preservativo. Em pesquisa realizada em Rio Grande, no Rio Grande do Sul, os homens também usaram mais o preservativo na última relação do que as mulheres.

A despeito de as adolescentes também se envolverem em práticas sexuais inadequadas, como o uso não persistente do preservativo, no geral pode-se considerar que elas tendem a evitar diversos comportamentos sexuais de risco, embora possam ter dificuldades, de acordo com o contexto ou situação, em adotar o método de proteção. Isso depende muitas vezes da sua capacidade de negociação, que pode estar limitada por fatores sociais, econômicos, culturais e emocionais.

A associação da baixa escolaridade do pai com práticas sexuais inadequadas dos adolescentes pode expressar a escassez de diálogo sobre sexo no convívio familiar, principalmente dos filhos com a figura paterna. Os pais assumem esse papel em 20,1% dos casos, sendo a mãe a principal fonte de amparo dos filhos quando precisam conversar sobre problemas pessoais, enquanto o pai assume a sexta posição, com 6,5%, atrás dos amigos, dos parceiros e dos irmãos.

Entretanto, ressalta-se que tê-los como fonte de educação sexual está associado a graus mais elevados de CAP. A baixa escolaridade dos pais aumenta significativamente a atividade sexual precoce devido ao conhecimento limitado para abordarem questões sobre sexualidade com os filhos, acreditando que possam incentivá-los a ter relações sexuais.

Estudo realizado na Romênia observou que mulheres e homens sem a educação sexual de seus pais apresentaram quase a metade da probabilidade de uma iniciação sexual saudável. Desse modo, compreende-se que a maior escolaridade do pai se constitui em um potente fator de promoção da saúde sexual, ao intervir principalmente no momento de iniciação sexual do filho, cuja ocorrência precoce pode acarretar o desenvolvimento de uma prática sexual inadequada.

Os resultados também revelaram que o maior grau de conhecimento está associado a um maior grau de atitude. Entretanto, quando se consideram os alunos com vida sexual iniciada, observa-se que nenhum dos atributos influi na prática.

Embora o conhecimento cientificamente correto favoreça a atitude positiva e, por conseguinte, uma prática saudável, nem sempre esse enfoque é tão consistente, pois existem fatores intervenientes, como as circunstâncias situacionais que rodeiam o sujeito. Elas podem relacionar-se a normas sociais, padrões culturais e papéis, entre outros, como pressões momentâneas e a própria rede social. Em pesquisa brasileira realizada com universitários da área da saúde, não se encontrou diferença significativa de conhecimentos sobre IST entre o grupo que apresentou e o que não apresentou prática sexual de risco, demonstrando que apenas deter o conhecimento sobre essas infecções não assegura proteção contra elas. Diante disso, percebe-se a existência de clara dissociação entre o conhecimento acadêmico e o autocuidado em relação à saúde sexual.

Essa situação pode ser favorecida por transformações na vida sexual do adolescente com o seu ingresso no ensino superior, devido ao surgimento de novas experiências, como morar longe dos pais e/ou com amigos, maior disponibilidade para eventos noturnos e festas, além de outras situações favoráveis ao consumo de álcool e outras drogas, além de práticas sexuais desprotegidas,. Nesse sentido, é possível que a prática sexual deste grupo esteja também associada a outros fatores, como as características típicas da fase da adolescência aliadas à presença de um ambiente estimulador de comportamentos de risco, além da carência de ações por parte dos profissionais de saúde, que podem julgá-las desnecessárias, conduzidos por ideias equivocadas sobre o adolescente universitário possuir conhecimento suficiente e ser menos vulnerável à sífilis e a outras IST. Com base nesta perspectiva, os serviços de saúde também devem priorizar as universidades para mobilização social de enfrentamento a essa problemática, bem como de outros agravos que acometem a população jovem.

Uma das limitações deste estudo foi não considerar o curso ou a área de conhecimento dos participantes do estudo, tendo em vista o pressuposto sobre a diferença dos atributos analisados entre estudantes da área de saúde e de outras áreas. Também é possível que tenham ocorrido vieses de informação, em função das respostas autodeclaradas, especialmente no que diz respeito às variáveis relacionadas às questões sexuais, que poderiam levar os entrevistados a alterarem as respostas por receio de julgamentos morais sobre a sua conduta. No entanto, para minimizá-los foram utilizados instrumentos com autorresposta.

Além disso, a pesquisa em questão possui representatividade, uma vez que pretendeu investigar o total da população definida pelos critérios de interesse no município. Aliás, cabe destacar a relevância de seus achados em virtude da escassez de estudos específicos sobre sífilis envolvendo esse público, além de reforçarem a necessidade de maior participação dos serviços de saúde no cenário acadêmico.

CONCLUSÃO

Apesar do predomínio de adolescentes universitários com conhecimento e atitude adequados sobre sífilis, essa ainda é uma doença pouco conhecida ou mesmo desconhecida por uma parcela considerável do meio acadêmico, que também se encontra em situação de risco para aquisição da infecção, haja vista o elevado percentual de prática sexual inadequada. O CAP sobre sífilis diferiu quanto ao sexo, sendo que o masculino tende a possuir menores graus desses atributos, o que pode estar relacionado às questões sobre relações de gênero.

Ademais, salienta-se que a população investigada apresenta limitações para reconhecer o potencial de risco dos relacionamentos por estar possivelmente imbuída de concepções sociais que ainda contrariam a capacidade de aceitação da necessidade de proteção contra a doença. Observou-se que a escolaridade do pai influencia positivamente na adoção de práticas sexuais seguras, podendo ampliar a capacidade de diálogo da figura paterna sobre os riscos envolvidos no sexo desprotegido.

Diferentemente do que se havia presumido, o conhecimento e a atitude sobre sífilis dos participantes com vida sexual iniciada apresentaram-se indiferentes à prática de prevenção contra a doença, revelando a necessidade de se investigar outras variáveis que possam estar implicadas nessa incoerência cognitiva.