Healthcare telemonitoring and business dynamics: challenges and opportunities for SUS.

OBJECTIVE: To point out challenges and opportunities for the Brazilian Unified Health System (SUS) with the use of telemonitoring to face the increasing costs of non-communicable chronic diseases, based on its general panorama in Brazil, business dynamics and reapplication of data from American studies.
METHODS: Quali-quantitative approach with exploratory research. The field work focused on the analysis of the national market from private companies, since no experiences or studies related to this theme were identified in the SUS. To analyze the panorama and market dynamics, we investigated the offer of this technology based on the products and services available and their demand by reference hospitals the ten largest private health plan companies. To support the central discussion, we analyzed the reduction of costs with hospital admissions by the SUS due to chronic non-communicable diseases sensitive to telemonitoring (HCDST), using data from Datasus and some American studies from the MEDLINE/PubMed database.
RESULTS: Although in the embryonic phase, business agents search for new business opportunities, whereas public initiatives for the use of telemonitoring in collective health seem inexistent. The reapplication of U.S. data would reduce spending on HCDST and provide benefits, such as the reduction in emergency room care, acute hospitalizations, readmissions and home care time, among others, which point to even greater economic gains.
CONCLUSIONS: The development of a major project to reduce HCDST using this technology has the potential to advance in a comprehensive network of primary care, contribute to a greater dynamism of the national productive and innovative base and induce innovations along the chain of this emerging industry.

INTRODUCTION

Telemonitoring is one of the most important applications of telemedicine, characterized by telemonitoring of health data of a patient by a specialized center for monitoring, interpretation and analysis. Dehospitalization, preventive health, early diagnosis, increased life expectancy, better comfort and increased worked hours are among the benefits of this technology. It has been considered important to address the growth in the costs of chronic non-communicable diseases (CNCD) by the national health systems, one of the main problems in the provision of health services worldwide[1].

CNCD are a global concern, impacting the goals established in the Millennium Development Goals, as they are responsible for the main causes of death in the world, with repercussions on the loss of quality of life and limitation of work and leisure, as well as on the economic impacts for families and health systems. Therefore, the United Nations (UN) has instructed countries to develop action plans for their prevention and control[4,5].

Primary health care plays an important role in their prevention and control, since some CNCD are preventable by conditions sensitive to primary care[6,7]. Therefore, countries seek different approaches, among which telemonitoring has stood out as an important alternative.

Brazil faces significant challenges in the construction of the Unified Health System (SUS) due to the country’s continental dimensions and population of more than 200 million people, which hinders the compliance with the constitutional precept of health universalization. Moreover, the complex demographic and epidemiological transitions imply greater efforts that impact the health budget. The increase in CNCD accounts for 75% of SUS expenses and 72% of deaths, of which 31.3% are due to diseases of the circulatory system, 16.3% of cancer, 5.2% of diabetes and 5.8% of respiratory diseases, being the four most representative groups[4,8].

Despite the experiences and important studies from the Telehealth Network Program (Telehealth), the scientific production in the specific field of telemonitoring that seeks to demonstrate the benefits arising from its use is insufficient, which includes the analysis of costs, given its undeniable importance for public and private health systems[7,9]. One example is a recent study conducted in Brazil with older adults in chronic condition, which pointed out a positive relationship between the use of telemonitoring and adherence to drug treatment[12].

However, we observed a development and offer of solutions for the Brazilian market, which shows the interest and expectation of business agents in the growth of demand, whereas public policies, in turn, are scarce in this area. This fact points to the need for greater participation of the State, given the risk of the opportunities opened by telemonitoring being appropriated exclusively by business strategies.

Thus, the objective of this article is to identify the challenges and opportunities for the SUS due to the use of telemonitoring, based on business and institutional dynamics and economic benefits.

METHODS

Our study fits into the qualitative-quantitative approach with exploratory research. A literature review allowed a qualitative analysis with developments in the quantitative approach to estimate the cost reduction with the use of telemonitoring by the SUS[13].

Within the Scope of the SUS, no experiences or studies related to this theme were identified in the search in the SciELO, Capes and Google Scholar databases, as well as in the analysis of projects between 2009 and 2020 of the SUS Institutional Development Support Program (Proadi)[14]. Therefore, the fieldwork focused on the analysis of the national market from private companies.

Regarding the offer, a survey was conducted to identify companies that sell specialized services and telemonitoring products in the Brazilian market, based on searches in the Google search with the descriptors “remote health monitoring,” “health management,” “homecare” and “health teleassistance,” while suppliers of products were identified among the exhibiting companies in the largest fair of hospital equipment in Brazil in 2017[15].

Regarding the demand, we opted for the reference hospitals recognized by the Brazilian Ministry of Health (MS) in the triennium of 2018–2020, i.e., the Health Entities of Recognized Excellence (HERE), and the ten largest private health plan companies were selected, which establish a competitive modus operandi[16,17].

To support the central discussion, we analyzed the reduction of costs with hospital admissions by the SUS due to CNCD most impacted by telemonitoring (cardiovascular and respiratory diseases, and diabetes), hereinafter “hospitalizations for chronic diseases sensitive to telemonitoring (HCDST),” a subgroup of hospitalizations due to CNCD (HCNCD), a category already existing and monitored by the MS[1,4,18]. Datasus and some studies from the MEDLINE/PubMed database, identified by the descriptors “telemedicine,” “telehealth” and “ehealth” associated with the terms “economic benefit monitoring” and “remote patient monitoring” were also used. Finally, the calculations of cost reduction with HCDST were obtained from the replicability of the most conservative data from these studies.

RESULTS

We present a framework of telemonitoring in Brazil with data from the main policy initiatives, regulatory issues and the national market, as well as some estimates of economic benefits for the SUS with the use of telemonitoring.

Telemonitoring Framework in Brazil

There are few actions to expand its use in Brazil, especially by the SUS, despite the immense benefits pointed out by specialists and the evolution of telemedicine in the country in recent years, resulting from incentives of research promotion agencies and important government actions that resulted in the formation of infrastructure, teams and research centers in several academic institutions in the country. Regarding public policies, it can be said that in Brazil there were some initiatives that culminated essentially in the projects University Telemedicine Network (Rute) and Telehealth, both with a focus on telemedicine to support and improve the quality of Primary Health Care[9,10].

Currently, Telehealth is implemented in all states of the country and is an important instrument of innovation for the Family Health Program (FHP). Despite the emphasis given in some states, such as the remote electrocardiogram service developed in the state of Minas Gerais, teleradiography (TeleRX) in Rio de Janeiro, telediagnosis for chronic respiratory diseases and obstetric ultrasounds in Rio Grande do Sul and teleducation in São Paulo, among others, national actions in the field of telemonitoring are not identified.

However, although the Strategic Action Plan for Coping with CNCD in the MS provides for the use of telemonitoring, and studies point to its benefits, there are no initiatives in the field of public health policies in Brazil, as well as formal studies of the Ministry of Health for an analysis of its cost-benefit, although several other countries, such as members of the European Union (EU), have this application as one of the main focuses in the strategy to combat the problems arising from this group of diseases[4,19].

Regarding regulatory aspects, there is a wide variety in the positioning of federal councils regarding the use of telemedicine by professionals and service providers. Some councils have a liberal position, but no regulations for the provision of distance services, such as those of physical education and social services; there are others with significant flexibility, such as those of psychology and nursing; and some others are still very reactive, such as the councils of physiotherapy, nutrition and medicine[20]. Unlike other applications of telemedicine, Telemonitoring has no explicit regulatory restriction in different health specializations.

The case of the Federal Council of Medicine (FCM) deserves a more detailed analysis. With resolution no. 2,227 of 2018 published in February 2019, the FCM expanded the attributions of telemedicine, enabling distance medical services vis-à-vis, that is, teleconsultation. However, the FCM opted to postpone its entry into force due to the numerous criticisms from physicians, representative entities and regional councils, especially regarding the insufficient participation in the drafting of this resolution, the early release by some private companies of new services based on teleconsultation, prohibited until then by resolution No. 1,643 of 2002.

Although this discussion has as its central element the teleconsultation, it is reflected in telemonitoring regarding private initiative, for its responsiveness, based on the perspective of occupation of this market with the offer of integrated service packages. This point was illustrated the anticipation of announcement of teleconsultation by the hospital Albert Einstein in early February 2019. In the field of public health, in turn, regulatory decisions that do not involve all stakeholders with extensive discussions and reflections on their impacts may distort comprehensive care projects and further weaken the SUS.

Specialized services and products are offered for the national market, as well as a wide variety of devices, which indicates a potential for the commercialization of this technology in the country. Chart 1 shows companies in Brazil that offer specialized services and products within the scope of telemonitoring, the federative unit in which they are located, their application and customers[4,11].

Chart 1

Companies providing specialized services and telemonitoring products: field survey.

Websites	Specialized service providers
	Company	State	Product/services	Application	Customers
http://www.ocuidadorvirtual.com.br/	24/7 Care	SP	Teleassistance in general, medical guidance at a distance and ambulance call	Electronic bracelet with alarm button for care of older adults	Retail market
https://www.athoscare.com.br/	Athoscare	SP	Home care service with basic telemonitoring (by phone)	Patients with diabetes, hypertension and Alzheimer’s, either bedridden or with some difficulties	Retail market
http://lincare.com.br/	Lincare	MG	Remote cell phone monitoring for older adults	Electronic wristband for measuring sleep, heart rate, blood pressure and steps/distance covered	Retail market
https://qualirede.com.br/	Qualirede	SC	Specialized in health insurance management	Artificial intelligence, data analytics, data science and predictive analysis – health management of 65,000 chronic patients	Corporate market
http://www.telehelp.com.br/	Tele Help	SP	Teleassistance in general, medical guidance at a distance and ambulance call	Electronic bracelet with alarm button for care of older adults	Retail market
http://unicaresaude.com.br/	Unicare Saúde	SP	Service provider in the segment of high complexity home care	Uses the i9Access solution	Health plan operators and retail market
	Product suppliers
	Company	State	Service	Application	Focus
	Apple	Global	Saúde app and Apple Watch	Preventive health with a focus on encouraging and controlling food, physical activities, sleep and relaxation activities	Retail market – users of smartphones
	Bioaps	SP	PRM – Patient Relantionship Management	User empowerment and prevention	61,000 patients at the health insurance company São Francisco
	Cisco/Nexa	Global	SmartCare	Concept of collaboration platform with a call center that encourages the adoption of healthy habits, compliance with prescriptions and monitors the health conditions of customers	Hospitals, clinics and health professionals
	Fitbit	Global	Fitbit Smart Bracelets	Physical activity monitoring bracelets	Retail market
	i9Access	RS	Telemonitoring management system	Telemonitoring and empowerment	Unicare Saúde – home care service provider
	Lifemed	SP	Central Lifeview capable of monitoring vital signs for up to 32 patients	Tele-homecare, preventive health and CNCD	Hospitals, clinics and health professionals
	Mcare	RJ	Mobile system-based telemonitoring system	Obtains and manages device data via Bluetooth, passing on to healthcare professionals by email, voice, or text	Hospitals, clinics and health professionals
	Philips	Global	IntelliVne patient monitoring center	Remote access to patient information for support in critical decisions	Hospitals, clinics and health professionals
	Signove	PB	Sig Health platform, a telemonitoring system integrated with various devices	Tele-homecare, preventive health and CNCD	Hospitals, clinics and health professionals
	Samsung	Global	S Health app	Preventive health with a focus on encouraging and controlling food, physical activities, sleep and relaxation activities	Retail market – Samsung smartphone users
	Ventrix	SP	Telemedicine systems	Telemonitoring of babies and tele-ECG	Retail market and healthcare professionals
	Xiaomi	Global	Smart watches	Smart watches for monitoring physical activity	Retail market

There is diversity regarding the modality of providing specialized services, such as homecare, health management and telemonitoring service providers for older adults. As for the technologies used, the use of telephone, wearables or smart clothing such as electronic bracelets, as well as the application of artificial intelligence and big data for predictive analysis and health management.

Regarding the products, we observed, in the market, an offer of solutions aligned with the main strategies pointed out by the literature for their use by patients with CNCD: education or self-care, telecare and management or monitoring. However, the main consumer market is retail, which indicates that service providers have not yet adopted telemonitoring as a tool. On the other hand, it is a sign that their acceptance by the end user grows. These first movements of the private sector signal prospects for market growth, in which new business opportunities, service expansion and increased health costs due to CNCD, among other factors, help explain the growing interest in this emerging industry. Despite the dissemination of studies in other countries that point to positive impacts of its use regarding the improvement in quality of life and cost reduction in the provision of health services to patients with CNCD, some initiatives of private companies in this area focus mainly on telemonitoring without the use of innovative technologies that would allow remote telemonitoring in real time.

Chart 2 shows the most important private health service providers in the country, which have developed initiatives for health prevention and management in their businesses, with the perspective of improving the quality of life and self-care of patients, especially of chronic patients, albeit with different objectives. Hospitals bet on the development of a new market, preventive medicine, for which they built structures with multidisciplinary teams and equipment, having the commercialization of check-up exams as a central element. On the other hand, health insurers have similar structures for health prevention and management, aiming mainly at reducing costs.

Chart 2

Main initiatives of private service providers.

Reference hospitals
Company	State	Service	Application	Focus
Albert Einsteina	SP	Tele babycare, telecessação do tabagismo, Einstein em movimento and bem estar Einstein	Babies, smokers, guided physical activities, positive psychology	Self-care as a result of the sale of check-up and preventive examinations
Albert Einsteina	SP	Teleconsulta	Companies, patients and other health care providers	Creation of new integrated service packages and market expansion
Sírio Libanês	SP	Health monitoring and check up	Preventive medicine and chronic patients	Self-care as a result of the sale of check-up and preventive examinations
Hospital do Coração	SP	Check-up program for teleconsultation and telediagnosis for SUS’s patients	Preventive medicine and chronic patients	Self-care as a result of the sale of check-up and preventive examinations to customers – new business with telemedicine services for SUS and other hospitals
Hospital Alemão Oswaldo Cruz	SP	Care model	Preventive medicine	Self-care as a result of the sale of check-up and preventive examinations
Insurers and operators of private health plans
Company	State	Service	Application	Focus
Amil	National	High-risk patient management and family health strategy	Chronic patient monitoring, single gateway for patients with FHS and incentive to self-care	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Bradesco Saúde	National	Juntos pela saúde	Monitoring of chronic and anti-smoking patients	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Cassi	National	Estratégia da família	Health promotion and disease prevention	Rational use of the network of accredited and specialized services
Hapvida	Northeast	HapPrev and Viva Leve Programs	Preventive medicine, self-care and continuous monitoring of HapPrev participants – chronic education and monitoring with Viva Leve.	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Intermedica	National	Support for patients with chronic diseases	Proactive monitoring and self-care	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Nacional Unimed	National	Comprehensive health care strategy and health management program	Self-care and self-care engagement monitoring for chronic patients	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Sulamérica	National	Saúde ativa program and sharecare app	Innovative technologies to monitor health conditions and engage beneficiaries in self-care activities	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Unimed BH	MG	Health promotion centers and health care program	Self-care and monitoring of chronic patients	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Unimed-Poa	RS	Viver bem program	Interactive channel with information on improving quality of life for different groups, including chronic patients	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Unimed-Rio	RJ	Health promotion and disease risk prevention programs – management of chronic diseases, heart and pregnancy	Self-care and monitoring of chronic patients	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries
Unimedb (Sta Maria, RS)	RS	Program for telemonitoring chronic patients (by phone)	Self-care and monitoring of chronic patients	Improving quality of life and reducing costs with beneficiaries

a Two different strategies.

b Unimed Santa Maria is not included among the largest health companies in the country; however, it was included in the universe of analysis as an example of an operator that uses telemonitoring.

Regarding the demand for the SUS, effective actions for the use of this technology are inexistent, despite FHP being a locus potential for the development of a broad project for remote patient monitoring, similarly to what happens with public policies. Finally, we observed that in this market, although in the embryonic phase, business agents search for new business opportunities, whereas initiatives for use by the SUS in collective health are apparently inexistent. This dichotomy can segment the provision of this service, leaving a significant part of the population at the mercy of the private payment logic.

Challenges and Opportunities for SUS

Despite the enormous benefits of telemonitoring, few studies seek to relate its use to an improvement of the sustainability of health systems.

Based on the replicability of the most conservative data available in MEDLINE/PubMed database studies, our research resulted in an estimate of HCDST costs by SUS. Thus, Figure shows the rates of hospitalization for chronic diseases in Brazil between 2000 and 2009, which support the estimation of HCDST and respective expenses for the year 2017.

Figure

Rate of hospitalization for selected chronic diseases in Brazil, 2000 to 2009.

CVD: Cardiovascular disease

Cost Calculation for Telemonitoring Sensitive Hospitalizations in 2017

Based on Figure, we can determine the total rate of HCNCD (Tx HCNCD) per 100,000 inhabitants:

In our study, considering that the HCDST are equal to the HCNCDT minus the hospitalizations for cancer, we can estimate the total rate of HCDST (Tx HCDST) per 100,000 inhabitants:

With the HCDST rate, we can estimate the HCDST and its respective percentage in relation to the total number of hospitalizations (% HCDST) in 2009:

In Brazil, the MH does not have historical series data available for the analysis of the SUS hospitalizations. However, the data available for the period between January 2017 and May 2017 provide important indications about the Brazilian problem[28]: the total number of hospitalizations in 2017 was 3,952,133 in May, and 9,485,119 in December, and the total cost of hospitalizations in 2017 was R$ 4,549,734,441.63 until May and R$ 10,919,362,659.91 until December.

Based on the aforementioned data and considering the percentage of HCDST (18%) estimated for 2009, expenditures on hospitalizations per HCDST can be estimated for 2017 as follows: 10,919,362,659.91 × 0.18 = R$ 1,965,485,278.78.

That is, the potential for cost reduction only with the use of telemonitoring for HCDST in 2017 is around R$ 2.0 billion if aligned with a comprehensive primary care strategy in the SUS[29]. Since our study seeks not only the potential for cost reduction, but also an estimate of the economic benefits with the adoption for HCDST by the SUS, we show some MEDLINE/PubMed study results and analyze its replicability for the Brazilian situation.

One of the pioneers in these studies is the Veteran Health Administration (VHA), a program aimed at serving about 22 million American war veterans, which developed a pilot telemonitoring program with 900 patients between 2000 and 2003. The results show a 40% reduction in emergency care, a 63% decrease in hospital admissions, an 88% reduction in home care time and a satisfaction rate of around 90% in the period[18].

Another study conducted between 2004 and 2007 that analyzed HCNCD and hospitalizations for mental health issues pointed drastic reductions in hospitalizations due to the use of telemonitoring: 56.4% in patients with depression, 45.1% in patients suffering from posttraumatic stress disorder, 40.9% in patients suffering from other mental health problems, 30.3% in patients with hypertension, 25.9% in patients with heart failure, 20.7% in patients with chronic obstructive pulmonary disease and 20.4% in patients with diabetes. Consequently, VHA’s budget for telemedicine in 2017 increased to $1.2 billion[30].

In two recent studies coordinated by the Maryland Health Care Commission (MHCC) involving telemonitoring, some data corroborate those found by VHA. The first analyzed the acute hospitalizations (in intensive care units) of 22 patients with CNCD at a cost of US$ 66,000.00 for the entire program. The results showed a reduction of 66% in acute hospitalizations and from 15.7% to 4.5% in the rate of readmissions. Considering the cost of US$ 10,352.00 of each hospitalization of the U.S. program Medicare, the estimated savings were US$ 372,672.00, much higher than the cost to implement the entire program[1]. The second lasted 180 days and only analyzed the readmissions of 57 patients with CNCD at a cost of US$ 60,000.00. The final report pointed to a reduction of 44 readmissions in the first 30 days of the program alone and an estimated savings of US$ 308,000, considering the cost of US$ 7,000 per hospitalization[2].

Therefore, the potential for reduction was around R$ 2.0 billion in HCDST due to telemonitoring for 2017 and the variation in the rate of reduction of HCDST among the three studies above (minimum of 25% in VHA and maximum of 66% in MHCC). Hence, we estimated that costs with HCDST in the SUS could be reduced between R$ 500 million and R$ 1.3 billion per year with the replication of these experiences, without considering other benefits such as reductions in emergency room care, acute hospitalizations, readmissions and home care time, among others, which would point to an even greater economic gains.

DISCUSSION

The MEDLINE/PubMed studies presented in our article are in consistence and point to a significant reduction in HCDST costs when compared with the costs to implement and manage telemonitoring systems. The economic benefits estimated in our research consider only the reduction of costs of HCDST for SUS. However, other important benefits can be provided by the use of telemonitoring if associated with a structure that enables a comprehensive primary care network, such as reduction in the demand for consultations and emergencies, logistics costs, costs for inactive workers, etc., as well as other qualitative benefits, such as time to respond to disorders, comfort and transportation of patients.

Retail companies are the main consumer market of specialized telemonitoring products and services, an indication that its acceptance and use by the end user grows, a result of behavioral changes in which people increasingly seek to monitor their health conditions preventively. These factors stimulate the use of telemonitoring by service providers as a powerful tool for health promotion, disease prevention, improvement of the quality of services and, especially, cost reduction. The use of this technology by large operators of private health plans, similar to global trends, will also be a major inducer for the growth of this market in the country.

Within the scope of business dynamics, solutions for the Brazilian market have been developed and offered, which demonstrates that business agents see interest and expect demand growth for these products. The interest of these business agents in this emerging market is reflected in the recent discussion on the expansion of the use of telemedicine promoted by the Federal Council of Medicine. The early launch of service packages over the private network signals both the game of interests involved and the strong pressures for greater regulatory flexibility. It also shows the tension between the private sphere, concerned with the opening of new markets, and the public sphere regarding patient safety, patient information security, doctor-patient relationship, quality or accuracy of diagnosis, among other ethical and legal aspects relevant to the practice of telemedicine. These aspects reinforce the need for a further discussion with broad participation and that contemplate the strengthening of public health in Brazil.

The country is lagging behind in telemedicine, especially in telemonitoring. Learning from other countries’ experiences, obtaining up-to-date and georeferenced data on bed use (quantity, costs and occupancy rate by type of use) and analyzing regulatory restrictions and legal aspects, safety issues and technologies most appropriate to the Brazilian reality, as well as developing contingency plans, are examples of issues that must be further studied.

Within the Scope of the SUS, we observed caution regarding new advances. Considering that the main technologies that support telemonitoring solutions also form the structural basis of other telemedicine applications, the development of a major project to reduce HCDST has the potential to progress in the construction of a comprehensive primary care network, contribute to a greater dynamism of the national productive and innovative base and induce innovations throughout the chain of this emerging industry.

Our article shows the potential of this technology, with perspectives of significant cost reduction in the SUS only considering the HCDST. However, scientific production in the specific field of telemonitoring is still insufficient. Therefore, the challenges for government agencies, service providers, industry, educational and research institutions, among others, require joining forces for the development of new studies and customized solutions to the characteristics of a country of such a continental extension; solutions oriented simultaneously to the improvement of the sustainability of the SUS, advance in the provision of health services and development of the national industry and the economic-industrial complex of health, including regarding the services already offered by Telehealth, from the perspective of the political economy of the health.

INTRODUÇÃO

O telemonitoramento se caracteriza pelo acompanhamento remoto de dados de saúde do local onde o paciente se encontra até um centro especializado de monitoramento, interpretação e análise, sendo uma das mais importantes aplicações da telemedicina. Entre seus principais benefícios, citam-se a desospitalização, saúde preventiva, diagnóstico precoce, aumento na expectativa de vida, melhor conforto, aumento de horas trabalhadas etc. Sua utilização vem sendo considerada importante instrumento para enfrentar o crescimento dos custos com as doenças crônicas não transmissíveis (DCNT) pelos sistemas nacionais de saúde, um dos principais problemas na prestação de serviços de saúde em todo o mundo[1].

A preocupação com as DCNT é mundial, com previsão de impactos nas metas estabelecidas nos Objetivos de Desenvolvimento do Milênio, pois são responsáveis pelas principais causas de óbitos no mundo, com reflexos na perda de qualidade de vida e limitação do trabalho e lazer, bem como nos impactos econômicos para as famílias e sistemas de saúde. Por isso, a Organização das Nações Unidas (ONU) tem orientado os países a desenvolver planos de ação para sua prevenção e controle[4,5].

Nesse enfrentamento, a atenção básica tem um papel importante, na medida em que algumas DCNT são evitáveis por condições sensíveis à atenção primária (CSAP)[6,7]. Por isso os países buscam diferentes abordagens, dentre as quais o telemonitoramento tem se destacado como uma importante alternativa.

No Brasil, a construção do Sistema Único de Saúde (SUS) enfrenta desafios significativos, entre eles o atendimento ao preceito constitucional da sua universalização, suas dimensões continentais e sua população de mais de 200 milhões de pessoas. Não obstante a complexidade do quadro referente às transições demográfica e epidemiológica, elas implicam maiores esforços com forte impacto no orçamento da saúde. O aumento das DCNT responde por 75% dos gastos do SUS e por 72% dos óbitos, dos quais 31,3% são decorrentes de doenças do aparelho circulatório, 16,3% de câncer, 5,2% de diabetes e 5,8% de doenças respiratórias, fazendo desses quatros grupos os mais representativos[4,8].

Em que pesem as diversas experiências e importantes estudos decorrentes do Programa Telessaúde Brasil Redes (Telessaúde), observa-se uma insuficiência na produção científica no campo específico do telemonitoramento que busca demonstrar os benefícios decorrentes do seu uso, inclusive no âmbito de custos, dada sua inegável importância para os sistemas de saúde público e privado[7,9]. Um exemplo é um estudo recente realizado no Brasil com idosos em condição crônica, que apontou uma relação positiva entre o uso do telemonitoramento e a adesão ao tratamento medicamentoso[12].

Contudo, verifica-se o desenvolvimento e oferta de soluções para o mercado brasileiro, o que sinaliza o interesse e expectativa dos agentes empresariais no crescimento da demanda, ao mesmo tempo que se observa uma carência de políticas públicas de saúde nessa área. Tal fato aponta a necessidade de uma maior participação do Estado, sob o risco de as oportunidades abertas pelo telemonitoramento serem apropriadas exclusivamente pelas estratégias empresariais.

Dado esse quadro, o objetivo deste artigo é identificar, a partir da dinâmica empresarial e institucional e dos benefícios econômicos, os desafios e oportunidades para o SUS com o uso do telemonitoramento.

MÉTODOS

Este trabalho se enquadra na abordagem quali-quantitativa com pesquisa do tipo exploratória. Realizou-se uma revisão da literatura que permitiu uma análise qualitativa com desdobramentos na abordagem quantitativa para estimar a redução de custos com o uso do telemonitoramento pelo SUS[13].

No âmbito do SUS, não se identificaram experiências ou estudos relacionados a este tema na busca nas bases de dados SciELO, Capes e Google Acadêmico, bem como na análise dos projetos no período de 2009 a 2020 do Programa de Apoio ao Desenvolvimento Institucional do SUS (Proadi)[14]. Por isso, o trabalho de campo se concentrou na análise do mercado nacional a partir das empresas privadas.

Assim, em relação à oferta, realizou-se um levantamento para identificar empresas que comercializam serviços especializados e produtos de telemonitoramento no mercado brasileiro, a partir de pesquisas no buscador Google com os descritores “monitoramento remoto saúde”, “gestão da saúde”, “homecare” e “teleassistência saúde”, enquanto os fornecedores de produtos foram identificados entre as empresas expositoras na maior feira de equipamentos hospitalares do Brasil em 2017[15].

Quanto à demanda, optou-se pelos hospitais de referência reconhecidos pelo Ministério da Saúde (MS) no triênio de 2018–2020, ou seja, as Entidades de Saúde de Reconhecida Excelência (ESRE), e selecionaram-se as dez maiores empresas de planos de saúde privados que, de modo geral, estabelecem o modus operandi competitivo[16,17].

Para subsidiar a discussão central deste estudo, analisou-se a redução de custos com as internações hospitalares pelo SUS decorrentes das DCNT mais impactadas pelo telemonitoramento (cardiovasculares, diabetes e respiratórias), neste artigo denominadas internações por doenças crônicas sensíveis ao telemonitoramento (IDCST), um subgrupo das internações por DCNT (IDCNT), categoria já existente e monitorada pelo MS[1,4,18]. Para tal, utilizaram-se dados do Datasus e de alguns estudos da base de dados MEDLINE/PubMed, identificados a partir dos descritores “telemedicine”, “telehealth” e “ehealth” associados aos termos “economic benefit monitoring” e “remote patient monitoring”. Por fim, os cálculos da redução de custos com IDCST foram obtidos a partir da replicabilidade dos dados mais conservadores encontrados nesses estudos.

RESULTADOS

Apresenta-se a seguir um quadro do telemonitoramento no Brasil com dados das principais iniciativas políticas, questões regulatórias e mercado nacional, bem como algumas estimativas de benefícios econômicos para o SUS com o uso do telemonitoramento.

Quadro do Telemonitoramento no Brasil

Observam-se poucas ações para a ampliação da sua utilização no Brasil, especialmente pelo SUS, apesar dos imensos benefícios apontados por especialistas e da evolução da telemedicina no país nos últimos anos, fruto de incentivos das agências de fomento à pesquisa e importantes ações governamentais, que resultaram na formação de infraestrutura, equipes e núcleos de pesquisa em diversas instituições acadêmicas do país. Em relação às políticas públicas, pode-se dizer que no Brasil ocorreram algumas iniciativas que culminaram essencialmente nos projetos Rede Universitária de Telemedicina (Rute) e o Telessaúde, ambos com o foco na telemedicina para suporte e melhoramento da qualidade da Atenção Básica[9,10].

Atualmente o Telessaúde está implantado em todos os estados do país e se constitui em importante instrumento de inovação para o Programa Saúde da Família (PSF). Não obstante a ênfase dada a ele em alguns estados, a exemplo do serviço de eletrocardiograma a distância desenvolvido em MG, telerradiografia (TeleRX) pelo RJ, telediagnóstico para doenças respiratórias crônicas e de ultrassonografias obstétricas no RS e teleducação em SP, entre outros, não se identificam ações nacionais no campo do telemonitoramento.

Entretanto, apesar de o Plano de Ações Estratégicas para o Enfrentamento das DCNT do MS prever o uso do telemonitoramento, e de estudos apontarem para seus benefícios, não se observam iniciativas no âmbito das políticas públicas de saúde no Brasil, bem como não se tem conhecimento de estudos formais do MS para uma análise de seu custo-benefício, ainda que diversos outros países, como os integrantes da União Europeia (UE), tenham essa aplicação como um dos focos principais na estratégia de combate aos problemas decorrentes desse grupo de doenças[4,19].

Quanto aos aspectos regulatórios, há uma grande variedade no posicionamento dos conselhos federais em relação ao uso da modalidade telemedicina pelos profissionais e empresas prestadoras de serviços. Há conselhos com posicionamentos totalmente liberais e sem nenhuma regulamentação para a prestação de serviços a distância, como os de educação física e serviço social; há outros com significativa flexibilização, como os de psicologia e enfermagem; já alguns ainda são muito reativos, como os de fisioterapia, nutrição e medicina[20]. Especificamente em relação ao telemonitoramento, diferente de outras aplicações da telemedicina, no Brasil não há uma restrição regulatória explícita para o seu uso nas diversas especializações do campo da saúde.

O caso do Conselho Federal de Medicina (CFM) merece uma análise mais detalhada. Com a resolução nº 2.227 de 2018 publicada em fevereiro de 2019, o CFM ampliou as atribuições da telemedicina, viabilizando serviços médicos a distância vis-à-vis, ou seja, a teleconsulta. Ante inúmeras críticas de médicos, entidades representativas da classe e conselhos regionais, sobretudo no que diz respeito à participação insuficiente na elaboração da referida resolução, e devido ao lançamento antecipado por algumas empresas privadas de novos serviços baseados na teleconsulta, vedada até então pela resolução nº 1.643 de 2002 vigente, o CFM optou pelo adiamento de sua entrada em vigor.

Embora essa discussão tenha como elemento central a teleconsulta, ela se reflete no telemonitoramento naquilo que diz respeito à iniciativa privada, por sua capacidade de resposta, na perspectiva de ocupação desse mercado com a oferta de pacotes de serviços integrados, cujo anúncio antecipado no início de fevereiro de 2019 pelo hospital Albert Einstein ilustra este ponto. No âmbito da saúde pública, por sua vez, decisões regulatórias que não envolvam todas as partes interessadas com amplas discussões e reflexões sobre impactos das mesmas poderão desvirtuar projetos de assistência integral e fragilizar ainda mais o SUS.

Quanto ao mercado nacional, há ofertas de serviços especializados e produtos para ele, bem como uma grande variedade de dispositivos, um indicativo de que existe potencial para a comercialização dessa tecnologia no país. O Quadro 1 apresenta empresas no Brasil que oferecem serviços especializados e produtos no âmbito do telemonitoramento, a unidade federativa em que estão localizadas, aplicação e clientes[4,11].

Quadro 1

Empresas fornecedoras de serviços especializados e produtos em telemonitoramento: levantamento de campo.

Websites	Fornecedores de serviços especializados
	Empresa	UF	Produto/Serviços	Aplicação	Clientes
http://www.ocuidadorvirtual.com.br/	24/7 Care	SP	Teleassistência em geral, orientação médica à distância e chamada de ambulância	Pulseira eletrônica com botão de alarme para atendimento a idosos	Mercado varejo
https://www.athoscare.com.br/	Athoscare	SP	Prestadora de serviços de home care com telemonitoramento básico (telefone)	Diabetes, hipertensão arterial, Alzheimer, acamado ou com alguma dificuldade	Mercado varejo
http://lincare.com.br/	Lincare	MG	Monitoramento remoto via celular para idosos	Pulseira eletrônica para medição de sono, batimentos cardíacos, pressão e passos/distância percorrida	Mercado varejo
https://qualirede.com.br/	Qualirede	SC	Especializada em gestão de planos de saúde	Inteligência artificial, data analytics, data science e análises preditivas - gestão da saúde de 65.000 pacientes crônicos	Mercado corporativo
http://www.telehelp.com.br/	Tele Help	SP	Teleassistência em geral, orientação médica à distância e chamada de ambulância	Pulseira eletrônica com botão de alarme para atendimento a idosos	Mercado varejo
http://unicaresaude.com.br/	Unicare Saúde	SP	Prestadora de serviços no segmento de assistência domiciliar de alta complexidade	Usa a solução da i9Access	Operadoras de planos de saúde e mercado varejo
	Fornecedores de produtos
	Empresa	UF	Produto/Serviços	Aplicação	Clientes
	Apple	Global	App Saúde e Apple Watch	Saúde preventiva com foco no incentivo e controle da alimentação, atividades físicas, sono e atividades de relaxamento	Mercado varejo - usuários de smartphones
	Bioaps	SP	PRM - Patiente Relantionship Management	Empoderamento do usuário e prevenção	61.000 pacientes da Seguradora de Saúde São Francisco
	Cisco/Nexa	Global	Smart Care	Conceito de plataforma de colaboração com uma central de atendimento que incentiva a adoção de hábitos saudáveis, o cumprimento de prescrições e monitora as condições de saúde dos clientes	Hospitais, clínicas e profissionais de saúde
	Fitbit	Global	Pulseiras inteligentes Fitbit	Pulseiras de monitoramento de atividades físicas	Mercado varejo
	i9Access	RS	Sistema de gestão de telemonitoramento	Telemonitoramento e empoderamento	Unicare Saúde - prestadora de serviços de home care
	Lifemed	SP	Central Lifeview com capacidade de monitorar sinais vitais até 32 pacientes	Tele-homecare, saude preventiva e DCNT	Hospitais, clínicas e profissionais de saúde
	Mcare	RJ	Sistema de telemonitoramento baseado em sistemas móveis	Obtém e gerencia dados de dispositivos via bluetooth, repassando para os profissionais de saúde por email, voz ou sms	Hospitais, clínicas e profissionais de saúde
	Philips	Global	Central de monitoramento de pacientes IntelliVue	Acesso remoto às informações de pacientes para o suporte em decisões críticas	Hospitais, clínicas e profissionais de saúde
	Signove	PB	Plataforma Sig Health, sistema de telemonitoramento integrado a diversos dispositivos	Tele-homecare, saude preventiva e DCNT	Hospitais, clínicas e profissionais de saúde
	Samsung	Global	App S Health	Saúde preventiva com foco no incentivo e controle da alimentação, atividades físicas e sono	Mercado varejo - usuários de smart fones sumsung
	Ventrix	SP	Sistemas de telemedicina	Telemonitoramento de bebês e tele-ECG	Mercado varejo e profissionais de saúde
	Xiaomi	Global	Relógios inteligentes	Relógios inteligentes para monitoramento de atividades físicas	Mercado varejo

Constata-se diversidade em relação à modalidade de prestação de serviços especializados. Há prestadores de serviços de homecare, gerenciamento da saúde e telemonitoramento para idosos. Quanto às tecnologias utilizadas, observam-se o uso de telefone, wearables ou vestimentas inteligentes como pulseiras eletrônicas, bem com a aplicação de inteligência artificial e big data para análise preditiva e gerenciamento da saúde.

Em relação aos produtos, nota-se que há no mercado nacional a oferta de soluções alinhadas às principais estratégias apontadas pela literatura para o seu uso pelos portadores de DCNT: educação ou autocuidado, telecuidado e gerenciamento ou monitoramento. Porém o principal mercado consumidor é o varejo, um indicativo de que as prestadoras de serviço ainda não adotaram o telemonitoramento como ferramental por um lado, mas, por outro, uma sinalização de que cresce a sua aceitação pelo usuário final. Esses primeiros movimentos da iniciativa privada sinalizam perspectivas de crescimento do mercado, em que novas oportunidades de negócios, ampliação dos serviços prestados e aumento dos custos da saúde em função das DCNT, entre outros fatores, ajudam a explicar o crescente interesse nessa indústria emergente. Em que pese a divulgação de resultados de estudos em outros países, que apontam para impactos positivos do seu uso em relação à melhoria na qualidade de vida e redução de custos na prestação de serviços de saúde aos portadores de DCNT, verificam-se no Brasil algumas iniciativas das empresas privadas nessa área, focadas sobretudo no monitoramento remoto, sem o uso de tecnologias inovadoras que permitiriam o telemonitoramento remoto em tempo real.

O Quadro 2 apresenta as mais importantes prestadoras privadas de serviços de saúde do país, as quais desenvolveram iniciativas para a prevenção e gerenciamento da saúde em seus negócios, com a perspectiva de melhorar a qualidade de vida e o autocuidado dos pacientes em geral e dos pacientes crônicos em especial, ainda que com objetivos diferentes. Os hospitais apostam no desenvolvimento de um novo mercado, a medicina preventiva, para o qual construíram estruturas com equipes multidisciplinares e equipamentos, tendo como elemento central a comercialização de exames de check-up; já as seguradoras de saúde apresentam estruturas semelhantes, porém para a prevenção e gerenciamento da saúde, visando sobretudo a redução de custos.

Quadro 2

Principais iniciativas das prestadoras de serviços privados.

Hospitais de referência
Empresa	UF	Serviço	Aplicação	Foco
Albert Einsteina	SP	Tele babycare, telecessação do tabagismo, Einsten em movimento e bem estar Einstein	Bebês, fumantes, atividades físicas orientadas, psicologia positiva	Autocuidado como resultado da venda de check-up e exames preventivos
Albert Einsteina	SP	Teleconsulta	Empresas, pacientes e outros prestadores de serviços de saúde	Criação de novos pacotes de serviços integrados e ampliação do mercado
Sírio Libanês	SP	Acompanhamento da saúde e check up	Medicina preventiva e doentes crônicos	Autocuidado como resultado da venda de check-up e exames preventivos
Hospital do Coração	SP	Programa de check-up para o paciente - teleconsultoria e telediagnóstico para SUS	Medicina preventiva e doentes crônicos	Autocuidado como resultado da venda de check-up e exames preventivos para clientes - novo negócio com serviços de telemedicina para SUS e outros hospitais
Hospital Alemão Oswaldo Cruz	SP	Modelo assistencial	Medicina preventiva	Autocuidado como resultado da venda de check up e exames preventivos
Seguradoras e operadoras de planos provados de saúde
Empresa	UF	Serviço	Aplicação	Foco
Amil	Nacional	Gestão de paciente de alto risco e estratégia saúde da família	Monitoramento de pacientes crônicos, porta de entrada única para os pacientes com a ESF e incentivo ao autocuidado	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários
Bradesco Saúde	Nacional	Juntos pela saúde	Monitoramento de pacientes crônicos e antitabagismo	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários
Cassi	Nacional	Estratégia da família	Promoção da saúde e a prevenção de doenças	Uso racional da rede de serviços credenciados e especializados
Hapvida	Nordeste	Programas HapPrev e Viva leve	Medicina preventiva, autocuidado e monitoramento contínuo dos participantes do HapPrev - educação e monitoramento de crônicos com o Viva Leve.	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários
Intermedica	Nacional	Apoio ao paciente com doenças crônicas	Monitoramento proativo e autocuidado	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários crônicos
Nacional Unimed	Nacional	Estratégia de atenção integral da saúde e programa Gestão de saúde	Autocuidado e monitoramento de engajamento ao autocuidado para os crônicos	Melhoria da qualidade de vida em geral e redução de custo com os beneficiários
Sulamérica	Nacional	Programa Saúde ativa e aplicativo sharecare	Tecnologias inovadoras para monitorar condições de saúde e engajar beneficiários em atividades de autocuidado	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários
Unimed BH	MG	Centros de promoção da saúde e programa de atenção à saúde	Autocuidado, acompanhamento e monitoramento de crônicos	Melhoria da qualidade de vida em geral e redução de custo com os beneficiários
Unimed-Poa	RS	Programa Viver bem	Canal iterativo com informações sobre melhoria da qualidade de vida para diversos grupos, entre os quais os crônicos	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários e grupos específicos
Unimed-Rio	RJ	Programas de promoção de saúde e prevenção de riscos de doenças - gerenciamento de doenças crônicas, do coração e da gestação	Autocuidado, acompanhamento e monitoramento	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários e grupos específicos
Unimedb (Sta Maria, RS)	RS	Programa de telemonitoramento de crônicos (uso do telefone)	Acompanhamento e monitoramento de crônicos	Melhoria da qualidade de vida e redução de custo com os beneficiários crônicos

a Duas estratégias diferentes.

b A Unimed de Santa Maria não está inserida entre as maiores empresas de saúde do país, porém foi incluída no universo da análise como exemplo de operadora que se utiliza do telemonitoramento.

Em relação à demanda pelo SUS, semelhante ao que ocorre com as políticas públicas, observa-se até o momento a inexistência de ações efetivas para a utilização dessa tecnologia, apesar de o PSF, por exemplo, ser um locus em potencial para o desenvolvimento de um projeto amplo para o monitoramento remoto de pacientes crônicos. Finalizando esta análise, constata-se que neste mercado, embora em fase embrionária, os agentes empresariais se posicionam na busca por novas oportunidades de negócios, enquanto na saúde coletiva aparentemente não há iniciativas para o uso pelo SUS. Essa dicotomia pode segmentar a prestação desse serviço, deixando parte significativa da população à mercê da lógica privada de pagamento.

Desafios e Oportunidades para o SUS

Apesar dos enormes benefícios do telemonitoramento, poucos são os estudos que buscam relacionar o seu uso à melhoria de sustentabilidade dos sistemas de saúde.

A partir da replicabilidade dos dados mais conservadores disponíveis em estudos da base de dados MEDLINE/PubMed, esta pesquisa resultou em uma estimativa de custos com IDCST pelo SUS. Assim, apresenta-se a Figura com as taxas de internação hospitalar por doenças crônicas no Brasil no período de 2000 a 2009, que subsidiam o cálculo das IDCST e respectivos gastos para o ano de 2017, descrito abaixo.

Figura

Taxa de internação hospitalar por doenças crônicas selecionadas no Brasil, 2000 a 2009.

DCV: doença cardiovascular

Cálculo do Custo com Internações Sensíveis ao Telemonitoramento em 2017

A partir da Figura, é possível definir a taxa total de IDCNT (Tx IDCNT) por 100.000 habitantes:

Considerando que neste estudo as IDCST são iguais às IDCNT menos as internações por câncer, é possível calcular a taxa total de IDCST (Tx IDCST) por 100.000 habitantes:

Com a taxa de IDCST, é possível calcular as IDCST e seu respectivo percentual em relação ao total de internações (% IDCST) em 2009:

No Brasil, o MS não possui dados em série histórica disponíveis para a análise do quadro de internações do SUS. Entretanto, os dados disponíveis para o período de janeiro de 2017 a maio de 2017 fornecem indicações importantes sobre o tamanho do problema brasileiro[28]: o total de internações em 2017 foi de 3.952.133 até maio ou de 9.485.119 até dezembro, e o custo total das internações em 2017 foi de R$ 4.549.734.441,63 até maio ou R$ 10.919.362.659,91 até dezembro.

A partir dos dados acima, e considerando-se mantido em 2017 o mesmo percentual das IDCST (18%) calculado para 2009, podem-se estimar os gastos com internações por IDCST para todo o ano de 2017 em: 10.919.362.659,91 × 0,18 = R$ 1.965.485.278,78.

Ou seja, o potencial de redução de custos apenas com o uso de telemonitoramento para IDCST no ano de 2017 é da ordem de R$ 2,0 bilhões, se alinhado a uma estratégia de atenção básica integral no SUS[29]. Como busca-se neste estudo não apenas o potencial de redução de custos, mas uma estimativa dos benefícios econômicos com a adoção para as IDCST pelo SUS, apresentam-se a seguir os resultados de alguns estudos da MEDLINE/PubMed e analisa-se sua replicabilidade para o caso brasileiro.

Um dos pioneiros nesses estudos é o Veteran Health Administration (VHA), um programa voltado para atender cerca de 22 milhões de veteranos de guerra americanos, que entre 2000 e 2003 desenvolveu um programa-piloto de telemonitoramento com 900 pacientes. Os resultados impressionam: redução de 40% no atendimento nas emergências, queda de 63% nas internações hospitalares, queda de 88% no tempo de cuidados domiciliares e taxa de satisfação em torno dos 90% no período analisado[18].

Outro estudo entre 2004 e 2007 para analisar IDCNT e internações por questões de saúde mental apontou reduções drásticas nas hospitalizações devido ao uso do telemonitoramento: 56,4% nos pacientes com depressão, 45,1% nos que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático, 40,9% em outros problemas de saúde mental, 30,3% em hipertensão arterial, 25,9% em insuficiência cardíaca, 20,7% em doença pulmonar obstrutiva crônica e 20,4% em diabetes. Em função desses resultados, o orçamento da VHA para a telemedicina em 2017 aumentou para US$ 1,2 bilhões[30].

Em dois estudos recentes coordenados pela Maryland Health Care Commission envolvendo telemonitoramento, alguns dados corroboram os encontrados pela VHA. O primeiro analisou as internações agudas (em unidades de tratamento intensivo) de 22 pacientes com DCNT a um custo de US$ 66.000,00 para todo o programa. Os resultados apontaram para uma redução de 66% nas internações agudas e redução na taxa de reinternações de 15,7% para 4,5%. Considerando o custo de cada internação do programa americano Medicare, de US$ 10.352,00, a economia estimada foi de US$ 372.672,00, valor muito superior ao despendido para o custeio de todo o programa[1]. O segundo teve duração de 180 dias e analisou exclusivamente as reinternações de 57 pacientes com DCNT a um custo de US$ 60.000,00. O relatório final apontou para uma redução de 44 reinternações apenas nos primeiros 30 dias do programa e uma economia estimada de US$ 308.000,00, considerando-se US$ 7.000,00 por internação[2].

Portanto, considerando-se o potencial de redução de IDCST com o telemonitoramento em torno de R$ 2,0 bilhões para 2017 e a variação na taxa de redução de IDCST entre os três estudos acima (mínimo de 25% no VHA e máximo de 66% no MHCC), pode-se estimar que, com a replicação dessas experiências, seria possível uma redução nos gastos com as IDCST no SUS entre R$ 500,0 milhões e R$ 1,3 bilhões ao ano, isso sem considerar outros benefícios, tais como reduções nos atendimentos nas salas de emergência, nas internações agudas, nas reinternações e no tempo de cuidados domiciliares, entre outras, que apontam para ganhos econômicos ainda superiores com o seu uso.

DISCUSSÃO

Os estudos da MEDLINE/PubMed apresentados neste artigo são convergentes e apontam para uma redução significativa dos gastos com IDCST em relação aos custos necessários para implantar e gerenciar sistemas de telemonitoramento. Os benefícios econômicos estimados neste estudo levam em consideração apenas a redução de gastos com as IDCST no SUS. Entretanto, se associado a uma estruturação que viabilize uma rede de atenção básica integral, outros importantes benefícios podem ser proporcionados pelo uso do telemonitoramento, tais como redução na demanda por consultas e emergências, nos custos com logística, nos custos com trabalhadores inativos etc., bem como outros de caráter qualitativo, como tempo de resposta a distúrbios, conforto e transporte dos pacientes.

O principal mercado consumidor dos produtos e serviços especializados de telemonitoramento é o varejo, um indicativo de que cresce a sua aceitação e uso pelo usuário final, fruto inclusive de mudanças comportamentais em que as pessoas crescentemente buscam monitorar suas condições de saúde de forma preventiva. Isso tende a estimular a utilização pelos prestadores de serviços, como uma poderosa ferramenta para a promoção da saúde, prevenção de agravos, melhoria da qualidade dos serviços e sobretudo redução de custos. Acredita-se que o uso desta tecnologia pelas grandes operadoras de planos privados de saúde, à semelhança das tendências mundiais, será também um grande indutor para o crescimento desse mercado no país.

No âmbito da dinâmica empresarial, verifica-se o desenvolvimento e oferta de soluções para o mercado brasileiro, o que demonstra que os agentes empresariais apostam que há interesse e expectativa de crescimento de demanda para esses produtos. O interesse desses agentes empresariais neste mercado emergente se reflete na recente discussão sobre a ampliação do uso da telemedicina no âmbito do CFM. O lançamento antecipado de pacotes de serviços pela rede privada sinaliza tanto o jogo de interesses envolvidos como as fortes pressões para uma maior flexibilização da regulação. Mostra igualmente a tensão entre a esfera privada, preocupada com a abertura de novos mercados, e a esfera pública naquilo que diz respeito à segurança do paciente, segurança da informação do paciente, relação médico-paciente, qualidade ou acurácia do diagnóstico, entre outros aspectos éticos e legais pertinentes à prática da telemedicina. Tais aspectos reforçam a necessidade de novas reflexões com ampla participação e que contemplem o fortalecimento da saúde pública no Brasil.

O país está atrasado em relação aos benefícios da telemedicina em geral e do telemonitoramento em particular. Aprender com experiências de outros países, obter dados atualizados e georreferenciados no uso dos leitos (quantidade, custos e taxa de ocupação por tipo de utilização) e analisar as restrições regulatórias e aspectos legais, as questões de segurança e as tecnologias mais apropriadas para a realidade brasileira, bem como desenvolver planos de contingência, são exemplos de questões que necessitam ser discutidas e aprofundadas em novos estudos.

No âmbito do SUS, observa-se uma falta de ousadia para novos avanços. Na medida em que as principais tecnologias que suportam as soluções de telemonitoramento também formam a base estrutural de outras aplicações da telemedicina, o desenvolvimento de um grande projeto para a redução das IDCST tem potencial para progredir na construção de uma rede integral de atenção básica, contribuir para uma maior dinamização da base produtiva e inovativa nacional e induzir inovações em toda a cadeia dessa indústria emergente.

Este artigo aponta para o potencial dessa tecnologia, com perspectivas de redução expressiva de custos no SUS apenas com as IDCST, ao mesmo tempo em que se observa uma insuficiência na produção científica no campo específico do telemonitoramento. Portanto, os desafios que se colocam para os órgãos de governo, prestadores de serviços, indústria, instituições de ensino e pesquisa, entre outros, requer unir esforços para o desenvolvimento de novos estudos e soluções customizadas às características deste país de extensão continental que sejam orientados simultaneamente para a melhoria da sustentabilidade do SUS, avanço na prestação dos serviços de saúde e desenvolvimento da indústria nacional e do complexo econômico-industrial da saúde, inclusive em relação aos serviços já ofertados pelo Telessaúde, na perspectiva da economia política da saúde.