[Asthma and COVID-19: a risk population?]

Cher éditeur,

La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) [COrona VIrus Disease-19] est due à un nouveau coronavirus, le SARS-CoV-2 (severe acute respiratory syndrome coronavirus 2), apparu en Chine, dans la ville de Wuhan, en décembre 2019 et à l’origine de la pandémie actuelle [1]. Le SARS-CoV-2 étant un virus à tropisme respiratoire, les patients souffrant de pathologies respiratoires chroniques, dont l’asthme, étaient considérés comme ayant un risque plus élevé d’infection par ce nouveau virus. Toutefois, ceci est encore discuté et il existe actuellement peu de données sur les relations réelles entre l’asthme et le risque d’infection par le SARS-CoV-2 et/ou d’aggravation du COVID-19. Dans les premières études chinoises, l’asthme n’apparait pas comme étant un facteur de risque de COVID-19. Dans quatre études [2], [3], [4], [5], dont celle de Guan et al. [3], incluant un nombre important de patients (n  = 1099), l’asthme n’était pas retrouvé comme étant un facteur de risque. Dans deux autres études [6], [7], la prévalence de l’asthme était très faible : 0,3 % [6] et 0,9 % [7]. Zhang et al. [6] ne retrouvaient pas de différence significative de la prévalence de l’asthme selon la sévérité du COVID-19. Dans le travail de Chen et al. [8], l’asthme était intégré au sein des pathologies de l’appareil respiratoire dont la prévalence était faible (1 %). Les principales comorbidités retrouvées étaient l’hypertension artérielle, le diabète et les maladies cardiovasculaires. De même, dans les données sud-coréennes, l’asthme n’était pas une comorbidité significativement associée au COVID-19 [9].

En revanche, contrairement aux études chinoises, les données récentes du Center for Disease Control (CDC) [10], provenant de patients américains hospitalisés pour COVID-19 en mars 2020, montraient une augmentation du risque d’hospitalisation pour COVID-19 chez les patients asthmatiques. La proportion de patients asthmatiques était de 27,3 % chez les adultes âgés de 18 à 49 ans, de 13,2 % chez ceux âgés de 50 à 64 ans et de 12,9 % chez ceux de 65 ans ou plus, ce qui correspond à des taux plus élevés que ceux observés en population générale (environ 10 %). Enfin, chez les enfants asthmatiques, il n’est pas clairement établi d’augmentation du risque d’infection ou d’augmentation de la morbi-mortalité liée au COVID-19 ou d’augmentation du risque d’exacerbation d’asthme chez les enfants infectés par le SARS-CoV-2 [11], [12].

Toutefois, toutes ces études présentent des limites et leurs résultats doivent être interprétés avec prudence. Ces études observationnelles concernant exclusivement des patients hospitalisés, le risque d’infection par SARS-CoV-2 parmi les patients asthmatiques de la population générale n’est pas connu. De nombreux biais pourraient participer à la sous représentation des asthmatiques dans certaines populations, notamment l’absence de recueil systématique et l’absence de diagnostic. Par exemple, l’étude chinoise de Chen et al. [8] s’intéressait aux « pathologies de l’appareil respiratoire » en général, sans distinguer l’asthme de la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO). Il est également important de noter que l’asthme semble sous-diagnostiqué et sous-déclaré en Chine, avec une prévalence globale de seulement 4,2 % [4]. Enfin, la discordance majeure entre les études chinoises et américaines concernant le taux d’asthmatiques dans les populations pourrait être expliquée par des facteurs de confusion, notamment le facteur de confusion « obésité », identifiée comme un facteur de risque de COVID-19 [10]. Plusieurs études [13], [14] ont montré que l’obésité était un facteur de risque de sévérité du COVID-19. Dans le travail de Simonnet et al. [13], l’obésité (indice de masse corporelle [IMC] > 30 kg/m2) et l’obésité sévère (IMC > 35 kg/m2) étaient présentes chez respectivement 47,6 % et 28,2 % des patients hospitalisés pour COVID-19. Il était noté une association significative positive entre la nécessité de recourir à une ventilation mécanique invasive et le sexe masculin (p  < 0,05) et l’IMC (p  < 0,05), après ajustement sur l’âge, le diabète et l’hypertension artérielle. Ainsi, en raison des nombreuses inconnues concernant le COVID-19 d’une part, et des résultats discordants des études épidémiologiques actuelles sur le lien entre asthme et COVID-19 d’autre part, des travaux complémentaires sont nécessaires pour mieux évaluer l’impact de l’asthme et des allergies respiratoires sur le risque d’infection par le SARS-CoV-2 et/ou sur la sévérité de l’infection. L’expression du récepteur ACE2 dans l’épithélium bronchique, le rôle éventuellement protecteur des corticoïdes inhalés, des habitudes différentes de protection vis-à-vis des virus respiratoires sont autant de pistes à explorer pour comprendre la relation entre COVID-19 et asthme. Enfin, en dehors du risque direct d’infection par le SARS-CoV-2 chez les patients asthmatiques, il existe aussi un risque d’exacerbation d’asthme provoquée par l’infection par le coronavirus. Les pandémies antérieures provoquées par d’autres coronavirus (SARS-CoV et MERS [Middle East Respiratory Syndrome] coronavirus) n’étaient pas associées à des exacerbations d’asthme ; en revanche, des infections saisonnières non pandémiques à coronavirus peuvent provoquer de telles exacerbations [15].

De façon pragmatique, pendant la période de pandémie à SARS-CoV-2, il semble important que les patients asthmatiques et les médecins assurent un bon contrôle de l’asthme afin d’éviter ou de limiter le risque d’exacerbation de la maladie. Le traitement de l’asthme doit être poursuivi et adapté selon les recommandations en vigueur [16]. En particulier, le traitement de fond par corticostéroïdes inhalés et les traitements de courte durée par corticothérapie orale ne doivent pas être interrompus [16], [17]. Les mêmes recommandations sont également valables chez les enfants asthmatiques, notamment en cas d’exacerbation de la maladie [16], [18].

La conclusion de la « Position du groupe de travail Asthme et allergies de la SPLF sur la prise en charge des asthmatiques pendant l’épidémie de COVID-19 » est que les médicaments de l’asthme doivent être poursuivis à dose efficace pour que l’asthme, quelle que soit sa sévérité, soit contrôlé durant cette période épidémique à COVID-19. Enfin, outre les symptômes respiratoires, il est recommandé aux patients asthmatiques d’être attentifs à l’apparition de symptômes inhabituels : fièvre, fatigue, céphalées, courbatures, troubles gastro-intestinaux, perte de l’odorat (anosmie) et/ou du goût (agueusie) [18].

Déclaration de liens d’intérêts

Les auteurs déclarent ne pas avoir de liens d’intérets.