[The role of IL-22 in T cell reconstitution after thymus damage induced by ionizing radiation].

Objective: To explore the levels of IL-22 in thymus damaged by γ-ray total body irradiation (TBI), and to study the role of IL-22 in T cell reconstitution after thymic injury induced by TBI.
Methods: To induce thymic injury, mice were treated by sub-lethal TBI. Levels of intra-thymic and circulatory IL-22 were detected by using ELISA assay. Untreated mice were used as control. After receiving sub-lethal TBI, mice were intraperitoneally injected with PBS or recombinant mouse IL-22, which were marked as TBI+PBS or TBI+IL-22, respectively. Mice were monitored for counts of total thymic cells and circulatory white blood cells. Flow cytometry was applied to analyze percentages of thymic epithelial cells (TEC), thymocyte subsets and circulatory T cells. Real-time PCR assay was applied to analyze the mRNA expression levels of Foxn1, Ccl25, Aire and Dll4 in thymus.
Results: ①Sub-lethal TBI treated mice expressed higher levels of intra-thymic and circulatory IL-22, compared with untreated ones (all P<0.05). ②After injection of recombinant IL-22, TBI+IL-22 mice had higher levels of intra-thymic IL-22 than TBI+PBS mice (all P<0.05). ③On day 14 after irradiation, real-time PCR assay showed that TBI+IL-22 mice had higher mRNA levels of Foxn1, Ccl25, Aire and Dll4 in thymus compared with TBI+PBS ones. Meanwhile, the TBI+IL-22 mice had higher counts of total thymic cells[(5.93±3.19)×10(6)/ml vs (1.42±0.46)×10(6)/ml, t=3.128, P=0.033] and circulatory white blood cells[(3.08±0.94)×10(6)/ml vs (1.43±0.30)×10(6)/ml, t=3.730, P=0.015] than those of TBI+PBS mice. Flow cytometry analysis indicated that TBI+IL-22 mice had higher counts of TEC and thymocytes than TBI+PBS mice on day 14 after irradiation (all P<0.05). On days 7 and 14 after irradiation, TBI+IL-22 mice had higher counts of circulatory white blood cells and T cells than TBI+PBS mice (all P<0.05).
Conclusion: Sub-lethal TBI induces upregulation of intra-thymic IL-22, and injecting of recombinant IL-22 increases level of IL-22 in thymus. Injecting of recombinant IL-22 improves recovery of TEC and increases numbers of thymocyte subsets and circulatory T cell after thymic injury.

胸腺作为机体的中枢免疫器官，是T细胞发育成熟的场所，胸腺上皮细胞（thymic epithelial cells，TEC）为胸腺细胞的发育提供生长因子和信号刺激，构成T细胞发育依赖的首要微环境[1]。胸腺对放化疗敏感，allo-HSCT预处理可严重损害TEC功能，减少胸腺细胞和外周成熟T细胞的数量，继而增加感染及自身免疫性疾病发生的风险[2]–[3]。近期有研究发现，IL-22具有促进TEC受损后修复的作用。IL-22是IL-10家族细胞因子，主要来源于αβT细胞、γδT细胞、NKT细胞和天然淋巴样细胞（innate lymphoid cells，ILC）[4]–[6]，通过结合IL-22受体发挥作用，具有促进上皮细胞增殖和维持上皮细胞稳态的作用[7]。本研究中，我们观察了小鼠胸腺受损后胸腺内IL-22表达水平变化趋势，并分析输注IL-22对胸腺损伤后TEC修复和T细胞免疫重建的影响。

材料与方法

1．实验动物：BALB/c小鼠，雌性，SPF级，10~12周龄，体重20~24 g，购自北京维通利华实验动物技术有限公司，饲育于屏障环境中。

2．主要试剂：DMEM培养基、胎牛血清均购自美国Gibco公司；重组小鼠IL-22购自美国Peprotech公司；10×溶血素购自美国BD公司，经蒸馏水稀释为1×溶血素工作液；LightCycler 480 SYBR Green I Master定量PCR试剂盒、CollagenaseⅣ、DNase I及DispaseⅡ均购自瑞士Roche公司；IL-22 ELISA试剂盒购自美国eBioscience公司；流式细胞术检测所用小鼠单克隆抗体购自美国BD及Biolegend公司；TRIzol试剂购自美国Life Technlogies公司；M-MLV购自美国Invitrogen公司。

3．小鼠胸腺损伤模型的建立与分组：将BALB/c小鼠分为4组：正常对照组（n=30）、全身照射（TBI）组（n=25）、TBI+PBS组（n=15）和TBI+IL-22组（n=15）。TBI：除正常对照组外，其他各组小鼠照射前7天起改饮含320 µg/ml庆大霉素的无菌酸化水（pH 3.0~4.0），每只小鼠TBI总剂量为5.5 Gy，照射率为0.5 Gy/min。照射前1天、照射当天、照射后第1天对TBI+PBS组小鼠腹腔注射0.01 mol/L PBS溶液0.2 ml，对TBI+IL-22组小鼠腹腔注射重组小鼠IL-22 200 µg·kg−1·d−1。正常对照组不作任何处理。

4．外周血白细胞计数及T细胞比例分析：分别取10只TBI+PBS组和TBI+IL-22组小鼠，随机分为2组，每组5只，分别于照射后第7及14天取小鼠的外周血10 µl，2.5%醋酸溶液稀释20倍，计数白细胞；使用小鼠CD4、CD8、CD45及CD3单克隆抗体标记外周血标本，经1×溶血素裂解红细胞后，流式细胞术分析T细胞比例，根据白细胞计数计算T细胞计数。每个样本设2个复管。

5．ELISA法分析血浆和胸腺中IL-22浓度：分别取15只正常对照组和TBI组小鼠，随机分为5组，每组3只，分别于照射当天及照射后第1、3、5、7天，麻醉后经眼眶取血500 µl，EDTA抗凝，离心后保留血浆；随后处死小鼠，取胸腺，置于1 ml无血清DMEM培养基中，轻柔研磨分散胸腺组织，离心细胞悬液后，保留上清。根据ELISA试剂盒说明书检测血浆和胸腺组织研磨上清中的IL-22浓度。每个样本设3个复孔。

6．胸腺组织单细胞悬液的获取：分别取10只TBI+PBS组和TBI+IL-22组小鼠，随机分为2组，每组5只，分别于照射后第7及14天取胸腺组织，置于1 ml无血清DMEM培养基中，轻柔研磨分散胸腺组织后使用含Collagenase Ⅳ（1 mg/ml）和DNase Ⅰ（0.5 mg/ml）的无血清DMEM培养基重悬细胞，37 °C消化20 min，每5 min振荡1次；离心后，使用上述消化液再次消化。消化结束后，将细胞悬液合并，离心弃上清；使用含DispaseⅡ（1 mg/ml）的无血清DMEM培养基重悬细胞，37 °C消化5 min，立即加入8~10 ml含10%胎牛血清DMEM培养基终止消化；离心后，使用含EDTA（0.01 mol/L）的PBS液重悬细胞，获得胸腺单细胞悬液。获取的细胞一半用于定量PCR分析，一半用于胸腺内细胞的计数。

7．定量PCR分析mRNA表达量：采用TRIzol试剂提取小鼠胸腺总RNA，经M-MLV逆转录获得cDNA。使用定量PCR试剂盒检测Foxn1、Ccl25、Aire及Dll4 mRNA的相对表达水平，以Actb为内参，反应体系及反应条件按照试剂盒说明书进行操作。采用2−ΔΔCt计算mRNA相对表达水平。每个样本设3个复孔。

8．胸腺总细胞、胸腺上皮细胞及各胸腺细胞亚群的计数：吸取5 µl胸腺单细胞悬液，2.5%醋酸溶液稀释100倍，计数胸腺总细胞；使用小鼠CD4、CD8、Lin、CD25、CD44、CD45及EpCAM单克隆抗体标记胸腺单细胞悬液，流式细胞术分析各细胞亚群的比例，根据胸腺总细胞计数计算各亚群的计数。每个样本设2个复管。

9．统计学处理：采用SPSS 16.0软件进行统计学分析，计量资料采用均数±标准差表示，两组间比较采用t检验（数据符合正态分布）。P<0.05表示差异有统计学意义。

结果

1．TBI对胸腺内和血浆中IL-22表达水平的影响：照射前，TBI组小鼠胸腺内IL-22含量为（2.45±0.66）pg/ml，照射后IL-22含量均迅速上升，照射后第1、3、5天IL-22含量均高于正常对照组（P值均<0.05），并于照射后第7天恢复至较低水平（图1A）。照射后TBI组小鼠血浆中IL-22含量亦高于正常对照组（P值均<0.05）（图1B）。

图1

全身照射（TBI）前后小鼠胸腺内（A）及血浆（B）中IL-22表达水平变化（设3个复孔，*P<0.05）

为进一步明确给予外源性IL-22是否可以增加胸腺IL-22的含量，我们在照射前1天、照射当天及照射后1天给予小鼠腹腔注射重组小鼠IL-22 200 µg·kg−1·d−1，以腹腔注射PBS溶液小鼠为对照。结果显示，TBI+IL-22组小鼠胸腺IL-22含量在照射后第3天为（62.80±29.76）pg/ml，第5天为（10.36±1.12）pg/ml，TBI+PBS组分别为（14.25±1.36）pg/ml和（5.76±0.72）pg/ml，两组比较差异有统计学意义（第3天：t=3.938，P=0.004；第5天：t=12.351，P<0.001）。提示注射IL-22可增加照射后胸腺IL-22含量。

2．注射IL-22对TEC修复的影响：照射后第14天，TBI+IL-22组小鼠胸腺内总细胞计数为（5.93±3.19）×106/ml，TEC计数为（6.05±1.56）×104/ml，均高于TBI+PBS组（P值均<0.05）（表1）。定量PCR结果显示，照射后TBI+IL-22组小鼠胸腺内与TEC功能相关的基因Foxn1、Ccl25、Aire及Dll4 mRNA表达上调，均高于TBI+PBS组（P值均<0.05）（表2）。

表1

注射外源性IL-22后小鼠胸腺总细胞和胸腺上皮细胞（TEC）计数变化（±s）

组别	鼠数	胸腺总细胞计数（×106/ml）		TEC计数（×104/ml）
		照射后第7天	照射后第14天	照射后第7天	照射后第14天
TBI+PBS组	5	1.42±0.90	1.42±0.46	1.27±0.70	3.00±0.61
TBI+IL-22组	5	3.71±2.46	5.93±3.19	3.12±1.59	6.05±1.56
t值		1.958	3.128	2.390	4.066
P值		0.107	0.033	0.058	0.009

注：TBI：全身照射；TEC的表型为CD45−EpCAM+，设2个复管

表2

注射外源性IL-22后小鼠胸腺上皮细胞功能相关基因的表达（±s）

组别	鼠数	Foxn1	Ccl25	Aire	Dll4
TBI+PBS组	5	1.40±0.60	0.99±0.33	0.95±0.19	2.16±0.67
TBI+IL-22组	5	7.06±2.68	5.91±3.51	11.31±9.58	14.64±5.39
t值		4.609	3.118	2.416	5.134
P值		0.008	0.035	0.042	0.006

注：TBI：全身照射；设3个复孔

3．注射IL-22对胸腺细胞和外周T细胞重建的影响：照射后第7和14天，TBI+IL-22组双阳性胸腺细胞（double positive，DP）计数和双阴性胸腺细胞（double negative，DN）计数均高于TBI+PBS组（P值均<0.05）。照射后第14天，TBI+IL-22组单阳性胸腺细胞（single positive，SP）计数高于TBI+PBS组（P=0.016）。照射后第7天，TBI+IL-22组和TBI+PBS组的SP细胞计数差异无统计学意义（表3）。

表3

注射外源性IL-22后小鼠胸腺中各亚群细胞计数（±s）

组别	鼠数	DP计数（×106/ml）		SP计数（×105/ml）		DN计数（×105/ml）
		照射后第7天	照射后第14天	照射后第7天	照射后第14天	照射后第7天	照射后第14天
TBI+PBS组	5	0.89±0.46	0.96±0.44	4.99±4.45	3.82±0.73	0.24±0.20	0.79±0.98
TBI+IL-22组	5	1.69±0.09	5.91±1.52	3.72±1.31	10.68±3.89	0.95±0.38	3.76±1.01
t值		3.825	6.987	0.612	3.867	3.674	4.720
P值		0.016	0.001	0.569	0.016	0.006	0.002

注：TBI：全身照射；DP：双阳性胸腺细胞，表型为CD45+CD4+CD8+；SP：单阳性胸腺细胞，表型为CD45+CD4+CD8−和CD45+CD4−CD8+；DN：双阳性胸腺细胞，表型为CD45+Lin−CD8−CD4−。设2个复管

外周血白细胞计数显示，TBI+IL-22组小鼠外周血中白细胞计数在照射后第14天时为（3.08±0.94）×106/ml，高于TBI+PBS组（t=3.730，P=0.015）；TBI+IL-22组外周血中T细胞计数在照射后第7天为（4.07±2.20）×105/ml，第14天时达到（6.16±2.25）× 105/ml，均高于TBI+PBS组（P值均<0.05）；其中，TBI+IL-22组CD4+和CD8+T细胞计数在照射后第7和14天时均高于TBI+PBS组（P值均<0.05）（表4）。

表4

注射IL-22后小鼠外周血白细胞、T细胞、CD4+ T细胞和CD8+ T细胞计数（±s）

组别	鼠数	白细胞计数（×106/ml）		T细胞计数（×105/ml）		CD4+T细胞计数（×105/ml）		CD8+ T细胞计数（×105/ml）
		照后第7天	照后第14天	照后第7天	照后第14天	照后第7天	照后第14天	照后第7天	照后第14天
TBI+PBS组	5	0.93±0.30	1.43±0.30	0.86±0.21	2.87±1.11	0.68±0.11	2.17±0.78	0.14±0.09	0.54±0.24
TBI+IL-22组	5	1.28±0.33	3.08±0.94	4.07±2.20	6.16±2.25	3.19±1.71	4.69±1.73	0.64±0.38	1.32±0.57
t值		1.774	3.730	3.244	2.938	3.288	2.976	2.860	2.802
P值		0.114	0.015	0.031	0.027	0.030	0.027	0.041	0.035

注：TBI：全身照射；设2个复管

讨论

TEC功能受损可引起成熟T细胞数量减少和自身反应性T细胞的释放，表现为免疫功能低下或自身耐受的缺失。放化疗、应激和allo-HSCT预处理等因素可严重损害胸腺功能[8]–[9]，并增加感染及自身免疫性疾病的发生率。Allo-HSCT后，T细胞免疫功能缺陷主要体现在两个方面：①T细胞数量减少导致机体免疫防御功能减弱，增加了巨细胞病毒（CMV）机会性感染的可能；②T细胞自身耐受性的缺失可导致移植物抗宿主病（GVHD）的发生。促进allo-HSCT后T细胞重建的途径有两条：一方面通过直接刺激外周T细胞增殖而快速提高T细胞数量，但存在加重GVHD的风险；另一方面，促进胸腺修复，加速胸腺内T细胞发育，既能增加外周T细胞数量，又能促进T细胞自身耐受[10]。促进胸腺修复是实现良好T细胞免疫重建的理想策略。

已有研究提示，角质细胞生长因子（KGF）可在胸腺受损时保护TEC，体内研究中发现KGF可以促进TEC的增殖，IL-7由TEC和成纤维细胞产生并作用于前体T细胞，通过PI3K/Akt和JAK/STAT通路促进其增殖和分化，生长激素亦可促进TEC的增殖及受损胸腺功能的恢复[11]，该类研究为促进allo-HSCT后T细胞免疫重建提供了新的思路。近期的研究表明，IL-22具有调节上皮细胞稳态作用，可促进肠道和TEC增殖[12]。IL-22识别细胞表面的IL-22受体通过JAK/STAT3通路发挥生物学效应[13]。JAK/STAT通路是调控上皮细胞增殖分化的重要信号通路之一。有研究提示，STAT3是维持小鼠胚胎期和成年TEC稳态的关键要素[14]。此外，IL-22亦可活化MAPK通路进行信号传递[13]。我们的研究发现IL-22具有促进胸腺受损后修复TEC的潜力，在照射诱导的胸腺损伤模型中，给予TBI小鼠腹腔注射IL-22 200 µg·kg−1·d−1×3 d处理，结果显示，输注IL-22可增加胸腺中TEC的数量，提示IL-22可能发挥促进TEC增殖的作用。另一方面，IL-22基因缺失降低了胸腺内Foxn1、Ccl25、Aire及Dll4基因的表达水平，Foxn1基因在小鼠胚胎期和出生后的TEC发育中起主导作用，并影响胸腺细胞的成熟。Ccl25、Aire及Dll4基因受Foxn1调节，其中Ccl25是Ccr9的配体，能够募集胸腺前体细胞至胸腺，Aire基因调节胸腺基质细胞表达多种自身抗原，在自身免疫耐受中发挥重要作用，Dll4基因对T细胞分化有关键作用[15]，由此可见，IL-22不仅可以促进TEC数量恢复，亦促进TEC功能的修复。本研究中我们检测了胸腺内上述基因的表达水平，进一步探索TEC内这些基因的表达水平将更加精准地了解IL-22对胸腺功能的影响。除调控T细胞发育之外，TEC在T细胞迁徙出入胸腺的过程中亦发挥重要调节作用，本研究中照射后第7天TBI+IL-22组外周血中T细胞计数高于TBI+PBS组，而此时TBI+IL-22组TEC的数量并未显著增加，该现象可能与IL-22改善胸腺输出功能有关。

本研究中，我们发现胸腺中IL-22水平在照射后短暂升高，提示胸腺具有一定的自我修复能力，但该作用持续时间短，围照射期应用外源性IL-22可增强胸腺修复的能力。此外，IL-22具有免疫调节作用，有研究发现IL-22可减轻肠道急性GVHD，另一些研究则表明IL-22介导皮肤GVHD以及皮肤自身免疫性疾病的发生[4]。因此，仍需进一步阐明allo-HSCT中IL-22产生的时相、组织分布情况以及对靶组织GVHD发生的影响，综合判断在allo-HSCT中应用外源性IL-22的利弊。