Obstetric complications and mother's age at delivery are predictors of eating disorder symptoms among Health Science college students.

OBJECTIVE: To identify the association between perinatal/neonatal factors and symptoms of eating disorders among college students.
METHODS: Four hundred and eight college students (283 women), aged 18 to 23 years old, enrolled in the first semester of a Bachelor of Health Science degree program were included in the sample. Eating disorder symptoms and body image dissatisfaction were assessed with the Eating Attitudes Test and Bulimic Investigatory Test of Edinburgh. Information regarding birth weight, breastfeeding, obstetric complications, mother's age at delivery, type of delivery, and birth order were self-reported by the volunteers after consulting their parents. Association between perinatal and neonatal factors and symptoms of anorexia nervosa and bulimia nervosa were assessed by binary logistic regression adjusted for sex, age, and body mass index.
RESULTS: The likelihood of presenting with symptoms of anorexia nervosa was 0.5 time lower for those students born from the oldest mothers (odds ratio - OR=0.37; 95% confidence interval - 95%CI: 0.17-0.83). Relative to bulimia nervosa, the risk was higher among students who reported obstetric complications (OR=2.62; 95%CI: 1.03-6.67).
CONCLUSION: We observed the association between perinatal and neonatal factors with symptoms of eating disorders in college students.

INTRODUCTION

In the late 1980s, Barker et al.( were pioneers in showing that low birth weight was associated with increased risk of death in adulthood, and since then it has been hypothesized that intrauterine environment, as well as the early development period are responsible for adaptive responses that could predict the risk for some diseases in later life. Some years later, Hales and Barker( developed the “thrifty phenotype hypothesis”, which currently is the essence of the developmental origins of health and disease (DOHaD) hypothesis.(

It is well established that perinatal and neonatal environment may predict the likelihood of psychiatric disorders,( cardiovascular, and metabolic diseases,( and are involved in the etiopathogenesis of obesity.( In this way, it is feasible to hypothesize that they may occur in the etiology of eating disorders (ED).

Eating disorders are psychiatric disturbances of complex etiology, and although many empirical data are available about the possible role of a variety of putative risk factors, almost nothing is known about the real pathways to ED. Nowadays, there is some evidence that neonatal environment may be involved in the etiopathogenesis of anorexia nervosa and bulimia nervosa.(

According to the Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders IV (DSM-IV),( anorexia nervosa is characterized by an intense fear of weight gain or becoming fat, body image distortion, and amenorrhea; bulimia nervosa is categorized by recurrent episodes of binge eating, sense of lack of control over eating during the episode, recurrent inappropriate compensatory behavior in order to gain weight, such as self-induced vomiting, misuse of laxatives, diuretics, enemas, or other medications.

Despite the relevance of ED to Public Health, only few studies addressed the interplay between perinatal/neonatal factors and ED, and were carried out on clinical populations.( The current literature neglects individuals vulnerable to developing ED,( and it is well known that college is a critical period for onset of ED.(

OBJECTIVE

To identify the association between perinatal/neonatal factors and symptoms of eating disorders among college students.

METHODS

Participants

This cross-sectional study was performed with 408 college students enrolled in the first semester of a Bachelor of Health Sciences degree program (Medicine, Nutrition, Physical Education, Physical Therapy, Dentistry, Nursing, and Occupational Therapy) at public universities from Recife (PE), Northeastern region of Brazil. The subjects were 125 men and 283 women aged between 18 to 23 years, and enrolled in the first year of college. The exclusion criteria were to be enrolled in other Health Science classes or semesters (to avoid previous knowledge about the instruments), pregnancy, and adoption (infeasibility of having pre- and neonatal information). This study was performed in accordance with the principles of the Declaration of Helsinki and was formally approved by the Ethical Committee of the Universidade Federal de Pernambuco CAAE: 0143.0.172.000-10. Informed Consent was obtained from all subjects.

The sample size was estimated with a 5% margin of error (95% confidence interval − 95%CI). A design effect of 1.5 and 50% expected prevalence of ED symptoms was based on previously studies.( The estimated sample size was sufficient to detect significant odds ratio values ≥1.8, with a power of 80% and a 95%CI.

Measurements

At the end of a regular class period, subjects were invited to participate as volunteers after an explanation of the objectives and procedures of the study. Those who agreed to participate were submitted to the assessment procedures including questionnaires and anthropometric measurements. Information regarding birth weight, breastfeeding, obstetric complications, mother’s age at delivery, type of delivery, and birth order were self-reported by the volunteers after consulting with their parents.

Standing weight and height were measured on scales (Filizola, São Paulo (SP), Brazil) to the nearest 0.1kg and 0.5cm, respectively, according to Jackson and Pollock.( Body mass index (BMI) was calculated by dividing body weight (kg) by height squared (m().

The questionnaires were applied by a psychologist in a separate and quiet room, following the instrument’s procedures.

Eating Attitudes Test

Translated and validated for the Brazilian population by Nunes et al.,( the Eating Attitudes Test (EAT-26) is a self-reported instrument employed in the evaluation and identification of abnormal eating patterns. The instrument comprises 26 items, with 6 reply options: “always” corresponds to 3 points, “very frequently” corresponds to 2 points, “frequently” corresponds to 1 point, “sometimes/rarely/never” corresponds to zero point. Scores above 20 points were classified as likelihood of showing abnormal eating behavior and risk of developing anorexia nervosa.(

Bulimic Investigation Test of Edinburgh

Translated and validated for the Brazilian population by Cordás and Hochgraf,( the Bulimic Investigatory Test of Edinburgh (BITE) is a 33-item self-reported measurement designed to identify symptoms of bulimia or binge eating. BITE consists of two subscales: the symptoms and the severity scale. Scores of the symptoms scale are subdivided into three categories: high scores (higher than 20); medium scores (between 10 and 19); and low scores (below 10). The other scale measures the severity of bingeing and purging behavior, defined by frequency.(

In the end, variables were dichotomized as follows: presence or absence of symptoms of ED; birth weight higher or lower than 2,500g; breastfeeding or not; obstetric complications or not; mother’s age at delivery higher or lower than 25 years of age; cesarean section or vaginal delivery; and first in birth order at delivery or not.

Statistical analysis

All data were analyzed by Statistical Package for Social Science (SPSS) version 10 for Windows. The Komolgorov-Smirnov test was performed to verify the normality of the data. Since the distribution was not normal, data was expressed by median, minimum and maximum values. Comparisons between groups were verified by the Mann-Whitney U test. For categorical variables, data are presented as absolute and relative frequencies, and differences between groups were analyzed by χ2 test. Associations between perinatal/neonatal factors and symptoms of anorexia nervosa and bulimia nervosa were assessed by binary logistic regression. Results are shown as unadjusted and adjusted odds ratio values, and 95%CI. Significance was set at p<0.05.

RESULTS

The sample was composed of 408 college students, 283 females (69.4%). A total of 115 (28.2%; 95%CI: 23.9%-32.7%) students presented with symptoms of ED. Table 1 shows that students with symptoms of ED were heavier (p<0.001) and had a higher BMI (p<0.001) than those without symptoms.

Table 1

Anthropometric data and perinatal/neonatal factors in college students presenting or not eating disorders symptoms

Variables	ED symptoms (n=115)		No ED symptoms (n=293)
	Median	Min-Max	Median	Min-Max
Age (years)	19.10	18.00-23.31	19.32	18.00-23.86
Height (m)	1.64	1.46-1.86	1.66	1.48-1.92
Body mass (kg)	63.30	45.00-111.50	58.00*	40.00-105.00
BMI (kg/m2)	23.66	17.49-37.82	21.22*	15.65-33.89
Birth weight (g)	3.40	2.00-4.80	3.41	1.80-4.96
Mother’s age at delivery (years)	27	16-45	27	14-41
Breastfeeding (months)	6.00	1.00-48.00	6.00	1.00-60.00

*Versus ED symptoms. p<0.001. Min: minimum value; max: maximum value; BMI: body mass index; ED: eating disorders.

Out of all students with symptoms of ED, 61.7% (95%CI: 51.6-71.1) the mother’s age at delivery was ≥25 years, 11.4% (95%CI: 6.3-18.6) presented with obstetric complications, 2.9% (95%CI: 0.7-7.6) had not been breastfed, 60.6% (95%CI: 50.5-70.1) were delivered by cesarean section, and 46.8% (95%CI: 36.9-56.9%) were first in birth order. The most prevalent obstetric complications were pregnancy-related diseases, such as bleeding, preeclampsia, diabetes, threatened miscarriages, and anemia, followed by premature rupture of the membranes, oxygen and ventilation required at birth, umbilical cord knots or loops, and others not specified.

Multivariate binary logistic regression revealed that the likelihood of presenting symptoms of anorexia nervosa was 0.5 times lower for those students born from the oldest mothers (≥25 year-old) (Table 2). Relative to bulimia nervosa, the risk is 2.6 times higher among students who reported obstetric complications (Table 3). For birth weight, breastfeeding, type of delivery, and birth order, no associations were found.

Table 2

Odds ratio for anorexia nervosa according to neonatal characteristics in college students

Variables	Crude OR (95%CI)	Wald	p value	Adjusted OR (95%CI)*	Wald	p value
Low birth weight (<2,500g)	0.61 (0.14-2.71)	0.41	0.52	0.59 (0.11-3.33)	0.36	0.55
No breastfeeding	1.16 (0.33-4.12)	0.05	0.82	1.39 (0.34-5.71)	0.20	0.65
Obstetric complications	2.04 (0.87-4.77)	2.68	0.10	2.32 (0.83-6.50)	2.55	0.11
Mother’s age at delivery ≥25 years	0.50 (0.26-0.96)	4.38	0.04	0.37 (0.17-0.83)	5.85	0.02
Cesarean delivery	1.14 (0.59-2.18)	0.15	0.70	1.41 (0.66-3.02)	0.79	0.37
Not first in the birth order	1.07 (0.55-2.08)	0.04	0.85	1.86 (0.86-4.02)	2.51	0.11

*Adjusted for sex, age, and body mass index. 95%CI: 95% confidence interval; OR: odds ratio.

Table 3

Odds ratio for bulimia nervosa according to the neonatal characteristics in college students

Variables	Crude OR (95%CI)	Wald	p value	Adjusted OR (95%CI)*	Wald	p value
Low birth weight (<2,500g)	0.46 (0.13-1.57)	1.55	0.21	0.36 (0.72-1.83)	1.51	0.22
No breastfeeding	0.56 (0.16-1.95)	0.84	0.36	0.81 (0.19-3.37)	0.09	0.77
Obstetric complications	1.28 (0.60-2.77)	0.39	0.53	2.62 (1.03-6.67)	4.09	0.04
Mother’s age at delivery ≥25 years	0.80 (0.47-1.35)	0.72	0.40	0.67 (0.34-1.34)	1.28	0.26
Cesarean delivery	1.13 (0.67-1.91)	0.22	0.64	0.94 (0.49-1.79)	0.03	0.85
Not first in the birth order	1.10 (0.66-1.84)	0.15	0.70	1.51 (0.79-2.89)	1.56	0.21

*Adjusted for sex, age, and actual body mass index. 95%CI: 95% confidence interval; OR: odds ratio.

DISCUSSION

This is the first study conducted with a non-clinical sample, comprised of freshman Health Sciences students aiming to explore the interplay between perinatal/neonatal factors and symptoms of ED. Since some studies indicated that this population is more vulnerable to developing ED,( the present investigation adds relevant data to current knowledge regarding the possible agents involved in the etiology of ED. Thus, the main findings are: (1) obstetric complications are positively associated with symptoms of bulimia nervosa, and (2) a mother’s age lower than 25 years at delivery is a risk factor for symptoms of anorexia nervosa.

Our data showed that symptoms of bulimia nervosa are 2-fold higher among students with obstetric complications than peers not presenting them. In agreement with our results, Favaro et al.( verified the same pattern in females with diagnosis of anorexia nervosa. Additionally, Kelly et al.( demonstrated that obstetric complications could be involved in the onset of schizophrenia.

Since perinatal environment and early development period may induce long-lasting changes in brain structure and plasticity,( as well as in organogenesis and the epigenetic profile in newborns,( the possible mechanisms underlying the deleterious effects of obstetric complications may be mediated by hypoxia, which causes impairment of the neurological development of the newborn.( Moreover, malnutrition during pregnancy and in the postnatal period seem to regulate energy intake and appetite in later life.( It is important to note that different types of obstetric complications have diverse implications for the risk of developing psychiatric illness.(

A surprising result from the present study is the lower symptoms of anorexia nervosa in those students born from mothers older than 25 years of age; unfortunately, there are no data available regarding this topic to help us to draw any hypothesis for this issue. However this intriguing fact should be investigated in future studies to better elucidate this possible association.

Our study indicates that birth weight, breastfeeding, type of delivery, and birth order do not influence the likelihood for ED symptomatology. In accordance with our data, Nicholls and Viner,( in a prospective national birth cohort, did not identify a dose-response relation between low birth weight and risk of anorexia nervosa. Favaro et al.,( in a longitudinal cohort study in a clinical population with anorexia and bulimia nervosa, found no association with low birth weight and birth order as a risk factor for developing ED.

The present study has some limitations that should be considered. The self-reported measurement of perinatal and neonatal periods may have been influenced the assessed outcomes. Due to the large range of obstetric complications reported in the present study, we were not able to analyze the isolated association of each obstetric complication with the symptoms of ED. Because of these limitations, the interpretation of the data needs to be done with caution. In this way, future studies conducted with a large sample size, analyzing the single and clustered neonatal and perinatal factors could shed light and enhance our understanding regarding this relevant topic in Public Health.

The strengths of the present study are the volunteer’s characteristics: such as freshman Health Sciences students, the inclusion of males in the sample, and the adjustment of the analysis for sex and BMI.

CONCLUSION

Perinatal and neonatal factors are important in the pathogenesis of eating disorders among college students. Accordingly, careful surveillance is needed in order to avoid the increase in the incidence of eating disorders in this population. We suggest that universities pay attention to this problem, provide psychological support for students as from the beginning of college; and give information on prevention of eating disorders during orientation classes for freshman Health Sciences students, to avoid future complications in the next generation of health professionals. Further studies should focus on the underlying mechanisms that link neonatal factors to eating disorders.

INTRODUÇÃO

No final da década de 1980, Barker et al.( foram pioneiros em mostrar que baixo peso ao nascer estava associado a um risco aumentado de morte na vida adulta, e, desde então, existe a hipótese de que o ambiente intrauterino, assim como o período de desenvolvimento inicial, sejam responsáveis pelas respostas de adaptação que poderiam predizer o risco de surgimento de algumas doenças posteriormente. Alguns anos depois, Hales e Barker( desenvolveram a “hipótese do fenótipo poupador”, que atualmente é a essência da teoria das origens de saúde e doença no desenvolvimento (DOHaD, developmental origins of health and disease).(

Já está bem estabelecido que os ambientes perinatal e neonatal podem predizer a probabilidade de transtornos psiquiátricos,( cardiovasculares e doenças metabólicas,( e que estão envolvidos na etiopatogenia da obesidade.( Desta forma, é viável considerar que eles podem ocorrer na etiologia de transtornos alimentares (TA).

Transtornos alimentares são distúrbios psiquiátricos de etiologia complexa e, embora existam muitos dados empíricos sobre o possível papel de uma variedade de supostos fatores de risco, quase nada é conhecido sobre as reais vias de TA. Atualmente, existe alguma evidência de que o ambiente neonatal possa estar envolvido na etiopatogenia de anorexia nervosa e bulimia nervosa.(

Segundo o Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais IV (DSM-IV),( anorexia nervosa caracteriza-se por um intenso medo de ganhar peso ou de engordar, distorção da imagem corporal e amenorreia. Já na bulimia nervosa, ocorrem episódios recorrentes de compulsão alimentar, sentimento de falta de controle sobre a alimentação durante o episódio, comportamento compensatório inapropriado recorrente para ganhar peso, como provocação de vômitos, uso inadequado de laxantes, diuréticos, enemas ou outras medicações.

Apesar da relevância de TA para a Saúde Pública, poucos estudos abordaram a inter-relação entre fatores perinatais/neonatais e TA, e foram realizados em populações clínicas.( A literatura atual negligencia os indivíduos vulneráveis ao desenvolvimento de TA,( e sabe-se que a fase universitária é um período crítico para o aparecimento desses transtornos.(

OBJETIVO

Identificar a associação entre fatores perinatais/neonatais e sintomas de transtornos alimentares entre estudantes universitários.

MÉTODOS

Participantes

Este estudo transversal foi realizado com 408 universitários matriculados no primeiro semestre de um programa de Bacharel em Ciências da Saúde (Medicina, Nutrição, Educação Física, Fisioterapia, Odontologia, Enfermagem e Terapia Ocupacional) em universidades públicas de Recife (PE), no nordeste do Brasil. Os participantes foram 125 homens e 283 mulheres com idades entre 18 e 23 anos, matriculados no primeiro ano de faculdade. Os critérios de exclusão foram estar inscrito em outros cursos ou semestres de Ciências da Saúde (para evitar conhecimento prévio dos instrumentos), gravidez e adoção (inviabilidade de obter informações pré- e neonatais). Este estudo foi conduzido segundo os princípios da Declaração de Helsinque e foi formalmente aprovado pela Comissão de Ética da Universidade Federal de Pernambuco CAAE: 0143.0.172.000-10. O Consentimento Livre e Esclarecido foi obtido de todos os sujeitos.

O tamanho da amostra foi estimado com uma margem de erro de 5% (intervalo de confiança de IC95% - IC95%). Um efeito de delineamento de 1,5 e 50% de prevalência esperada de sintomas de TA foi baseado em estudos anteriores.( O tamanho de amostra estimado foi suficiente para detectar valores de odds ratio significantemente ≥1,8, com um poder de 80% e um IC95%.

Medidas

Ao final de um período regular de aulas, os estudantes foram convidados a participar como voluntários após uma explicação sobre os objetivos e os procedimentos da pesquisa. Aqueles que concordaram em participar foram submetidos aos procedimentos de avaliação, que incluíam questionários e medidas antropométricas. As informações a respeito de peso no nascimento, amamentação, complicações obstétricas, idade materna na ocasião do parto, tipo de parto, e ordem de nascimento foram relatadas após consulta com seus pais.

O peso e altura de pé foram medidos em balança (Filizola, São Paulo (SP), Brasil) até o 0,1kg e 0,5cm mais próximos, respectivamente, como proposto por Jackson e Pollock.( O índice de massa corporal (IMC) foi calculado pela divisão do peso corpóreo (kg) pelo quadrado da altura (m2).

Os questionários foram aplicados por um psicólogo em uma sala separada e silenciosa, seguindo os procedimentos do instrumento.

Eating Attitudes Test

Traduzido e validado para a população brasileira por Nunes et al.,( o Eating Attitudes Test (EAT-26) é um instrumento de autorrelato usado na avaliação e identificação de padrões anormais de alimentação. O instrumento é composto por 26 itens, com 6 opções de resposta: “sempre” corresponde a 3 pontos, “muito frequentemente” corresponde a 2 pontos, “frequentemente” corresponde a 1 ponto, e “algumas vezes/raramente/nunca” corresponde a zero ponto. Os escores acima de 20 pontos foram classificados como probabilidade de demonstrar comportamento alimentar anormal e risco de desenvolver anorexia nervosa.(

Bulimic Investigatory Test of Edinburgh

Traduzido e validado para a população brasileira por Cordás e Hochgraf,( o Bulimic Investigatory Test of Edinburgh (BITE) é uma medida de 33 itens autorrelatados, para identificar sintomas de bulimia ou compulsão alimentar. O BITE tem duas subescalas: escala de sintomas e escala de gravidade. Os escores da escala de sintomas são subdivididos em três categorias: escores altos (maiores que 20); escores médios (entre 10 e 19); e escores baixos (abaixo de 10). A outra escala mede a gravidade da alimentação compulsiva e comportamento purgativo, definido pela frequência.(

No fim, as variáveis foram divididas da seguinte forma: presença ou ausência de sintomas de TA; peso no nascimento maior ou menor que 2.500g; amamentação ou não; complicações obstétricas ou não; idade materna na ocasião do parto maior ou menor que 25 anos; cesariana ou parto normal; e primeiro na ordem de nascimento ou não.

Análise estatística

Todos os dados foram analisados por meio do software Statistical Package for Social Science (SPSS), versão 10 para Windows. O teste de Komolgorov-Smirnov foi feito para verificar a normalidade dos dados. Já que a distribuição não foi normal, os dados foram expressos por mediana, valor mínimo e valor máximo. As comparações entre os dois grupos foram verificados pelo teste U de Mann-Whitney. Para variáveis categóricas, os dados são apresentados como frequências absoluta e relativa, e as diferenças entre os grupos foram analisadas pelo teste χ2. As associações entre fatores perinatais/neonatais e os sintomas de anorexia nervosa e bulimia nervosa foram avaliadas por regressão logística binária. Os resultados são mostrados como valores de odds ratio não ajustados e ajustados, com IC95% A significância foi estabelecida em p<0,05.

RESULTADOS

A amostra foi composta de 408 universitários, sendo 283 do sexo feminino (69,4%). Apresentaram sintomas de TA 115 (28,2%; IC95%: 23,9%-32,7%) estudantes. A tabela 1 mostra que os estudantes com sintomas de TA tinham mais peso (p<0,001) e maior IMC (p<0,001) que aqueles sem sintomas.

Tabela 1

Dados antropométricos e fatores perinatais/neonatais em universitários com ou sem sintomas de transtornos alimentares

Variáveis	Sintomas de TA (n=115)		Sem sintomas de TA (n=293)
	Mediana	Min-Max	Mediana	Min-Max
Idade (anos)	19,10	18,00-23,31	19,32	18,00-23,86
Altura (m)	1,64	1,46-1,86	1,66	1,48-1,92
Massa corporal (kg)	63,30	45,00-111,50	58,00*	40,00-105,00
IMC (kg/m2)	23,66	17,49-37,82	21,22*	15,65-33,89
Peso ao nascer (g)	3,40	2,00-4,80	3,41	1,80-4,96
Idade materna no parto (anos)	27	16-45	27	14-41
Amamentação (meses)	6,00	1,00-48,00	6,00	1,00-60,00

*Versus sintomas de TA. p<0,001.Min: valor mínimo; max: valor máximo; IMC: índice de massa corporal. TA: transtornos alimentares.

De todos os estudantes com sintomas de TA, 61,7% (IC95%: 51,6-71,1) registravam idade materna no parto ≥25 anos, 11,4% (IC95%: 6,3-18,6) apresentaram complicações obstétricas, 2,9% (IC95%: 0,7-7,6) não tinham sido amamentados, 60,6% (IC95%: 50,5-70,1) nasceram de cesariana e 46,8% (IC95%: 36,9-56,9) foram os primeiros em ordem de nascimento. As complicações obstétricas mais prevalentes foram doenças relacionadas à gestação, como sangramentos, pré-eclâmpsia, diabetes, ameaça de abortos espontâneos e anemia, seguidas de ruptura prematura de membranas, necessidade de oxigênio e ventilação ao nascimento, nó no cordão umbilical ou circular de cordão, e outros não especificados.

A regressão logística multivariada binária mostrou que a probabilidade de apresentar sintomas de anorexia nervosa foi 0,5 vez menor para aqueles estudantes nascidos de mães mais velhas (≥25 anos de idade) (Tabela 2). Relativo à bulimia nervosa, o risco foi 2,6 vezes maior entre estudantes que relataram complicações obstétricas (Tabela 3). Para peso ao nascer, amamentação, tipo de parto, e ordem de nascimento, nenhuma associação foi encontrada.

Tabela 2

Odds ratio para anorexia nervosa, segundo características neonatais em universitários

Variáveis	OR bruta (IC95%)	Wald	Valor de p	OR ajustada (IC95%)*	Wald	Valor de p
Baixo peso ao nascer (<2.500g)	0,61 (0,14-2,71)	0,41	0,52	0,59 (0,11-3,33)	0,36	0,55
Sem amamentação	1,16 (0,33-4,12)	0,05	0,82	1,39 (0,34-5,71)	0,20	0,65
Complicações obstétricas	2,04 (0,87-4,77)	2,68	0,10	2,32 (0,83-6,50)	2,55	0,11
Idade materna no parto ≥25 anos	0,50 (0,26-0,96)	4,38	0,04	0,37 (0,17-0,83)	5,85	0,02
Parto cesáreo	1,14 (0,59-2,18)	0,15	0,70	1,41 (0,66-3,02)	0,79	0,37
Não o primeiro na ordem de nascimento	1,07 (0,55-2,08)	0,04	0,85	1,86 (0,86-4,02)	2,51	0,11

*Ajustado para sexo, idade e índice de massa corporal. IC95%: intervalo de confiança de 95%; OR: odds ratio.

Tabela 3

Odds ratio para bulimia nervosa, segundo as características neonatais em universitários

Variáveis	OR bruta (IC95%)	Wald	Valor de p	OR ajustada (IC95%)*	Wald	Valor de p
Baixo peso ao nascer <2.500g)	0,46 (0,13-1,57)	1,55	0,21	0,36 (0,72-1,83)	1,51	0,22
Sem amamentação	0,56 (0,16-1,95)	0,84	0,36	0,81 (0,19-3,37)	0,09	0,77
Complicações obstétricas	1,28 (0,60-2,77)	0,39	0,53	2,62 (1,03-6,67)	4,09	0,04
Idade materna no parto ≥25 anos	0,80 (0,47-1,35)	0,72	0,40	0,67 (0,34-1,34)	1,28	0,26
Parto cesáreo	1,13 (0,67-1,91)	0,22	0,64	0,94 (0,49-1,79)	0,03	0,85
Não primeiro na ordem de nascimento	1,10 (0,66-1,84)	0,15	0,70	1,51 (0,79-2,89)	1,56	0,21

*Ajustado para sexo, idade e índice de massa corporal. IC95%: intervalo de confiança - IC95%; OR: odds ratio.

DISCUSSÃO

Este é o primeiro estudo feito com uma amostra não clínica, composta de estudantes calouros de cursos de Ciências da Saúde com propósito de explorar a inter-relação entre fatores perinatais/neonatais e sintomas de TA. Já que alguns estudos indicaram que essa população é mais vulnerável ao desenvolvimento de TA,( a presente investigação acrescenta dados relevantes ao conhecimento atual sobre os possíveis agentes envolvidos na etiologia desses transtornos. Assim, os principais achados são: (1) complicações obstétricas são positivamente associadas a sintomas de bulimia nervosa e (2) uma idade materna inferior a 25 anos no momento do parto é um fator de risco para sintomas de anorexia nervosa.

Nossos dados mostraram que os sintomas de bulimia nervosa são duas vezes maiores entre estudantes com complicações obstétricas do que entre seus pares que não as apresentaram. Em concordância com nossos resultados, Favaro et al.( verificaram o mesmo padrão em mulheres com diagnóstico de anorexia nervosa. Ademais, Kelly et al.( demonstraram que as complicações obstétricas podem estar envolvidas no início da esquizofrenia.

Já que o ambiente perinatal e o período inicial de desenvolvimento são capazes de produzir alterações de longa duração na estrutura cerebral e plasticidade em neonatos,( assim como afetar a organogênese e o perfil epigenético em recém-nascidos,( os possíveis mecanismos subjacentes aos efeitos deletérios de complicações obstétricas podem ser mediados por hipóxia, que causa dano ao desenvolvimento neurológico do recém-nascido.( Além disso, a desnutrição durante a gravidez e no período pós-natal parece influenciar no controle central do gasto de energia e apetite na vida adulta.( É importante notar que os diferentes tipos de complicações obstétricas têm implicações diversas para o risco de desenvolvimento de doença psiquiátrica.(

Um resultado surpreendente do presente estudo foi a menor incidência de sintomas de anorexia nervosa naqueles estudantes nascidos de mães com mais de 25 anos de idade; infelizmente, não há dados disponíveis a respeito desse tópico que nos ajudem a traçar hipóteses para essa questão. Porém esse fato intrigante deve ser investigado em futuros estudos para melhor elucidar essa possível associação.

Nosso estudo indica que o peso ao nascer, a amamentação, o tipo de parto e a ordem de nascimento não influenciam na probabilidade de sintomatologia de TA. Em concordância com nossos dados, Nicholls e Viner,( em uma coorte nacional prospectiva de nascimentos, não identificaram relação de dose-resposta entre baixo peso ao nascer e risco de AN. Favaro et al.( em um estudo longitudinal com coorte em uma população clínica com anorexia e bulimia nervosa não encontraram nenhuma associação com baixo peso de nascimento e ordem de nascimento como fator de risco para o desenvolvimento de TA.

O presente estudo tem algumas limitações que devem de ser consideradas. A medida autorrelatada de períodos perinatal e neonatal pode ter influenciado nos desfechos avaliados. Em função da vasta gama de complicações obstétricas relatadas no presente estudo, não fomos capazes de analisar a associação isolada de cada complicação obstétrica com os sintomas de TA. Por causa dessas limitações, a interpretação dos dados precisa ser feita com cautela. Dessa forma, futuros estudos realizados com maiores amostras, que analisem os fatores singulares e agrupados neonatais e perinatais podem elucidar e realçar nossa compreensão a respeito desse tópico relevante em Saúde Pública.

Os pontos fortes do presente estudo são as características dos voluntários: calouros de cursos de Ciências da Saúde, a inclusão de homens na amostra, e o ajuste da análise para sexo e IMC.

CONCLUSÃO

Fatores perinatais e neonatais são importantes na patogênese de transtorno alimentar entre universitários. Da mesma forma, vigilância cuidadosa é necessária para evitar o aumento da incidência de transtorno alimentar nessa população. Sugerimos que as universidades prestem mais atenção a essa questão, ofereçam suporte psicológico aos alunos desde o início do curso; e deem informações sobre prevenção de transtorno alimentar durante as aulas iniciais para calouros de cursos de Ciências da Saúde, para evitar futuras complicações na próxima geração de profissionais de saúde. Mais estudos devem focar nos mecanismos subjacentes que correlacionam fatores neonatais aos transtornos alimentares.