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Le 27 novembre 2014, la Croix Bleue Medavie et l’Association pulmonaire du Canada ont annoncé une augmentation de l’accès aux services respiratoires essentiels pour les patients atteints d’une maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et d’asthme. Les patients pourront désormais s’aiguiller eux-mêmes vers des éducateurs certifiés et réadaptation respiratoire (ÉCR), y compris les inhalothérapeutes.

Dr Jason Nickerson

Les maladies respiratoires chroniques s’associent à des coûts de santé élevés, tant au Canada que dans le reste du monde. Sur la scène internationale, ces maladies représentent 4,7 % de l’ensemble des années de vie ajustées en fonction de l’incapacité, et les MPOC, qui englobent les deux tiers de toutes les maladies respiratoires chroniques, arrivent au neuvième rang des maladies les plus coûteuses dans le monde (1). D’après les récentes évaluations ontariennes, la prévalence de la population atteinte de MPOC s’élève à 11,8 % chez les adultes de 35 ans ou plus (2). Cette prévalence a augmenté de 64,8 % entre la moitié des années 1990 et la moitié des années 2000, laissant supposer une croissance importante du nombre de personnes atteintes de MPOC (3). De même, la prévalence d’asthme a augmenté de 70,5 %, la prévalence globale en population étant passée à 13,3 % au milieu des années 2000 (4). Collectivement, ces maladies sont responsables d’une morbidité et d’une mortalité importantes chez les Canadiens et contribuent énormément aux dépenses liées à des hospitalisations non planifiées et aux médicaments.

Selon les données, la prise en charge intégrée du traitement des MPOC améliore la qualité selon la maladie et réduit l’utilisation des services de santé (5). Dans le cas de l’asthme, certaines données appuient des modèles de soins similaires, mais d’autres recherches et des études de meilleure qualité s’imposent pour qu’il soit possible de tirer des conclusions plus robustes (6,7).

L’expansion de la couverture aux ÉCR est l’occasion d’améliorer les soins aux patients canadiens atteints d’une maladie respiratoire chronique et d’accroître la portée des services des inhalothérapeutes dans la collectivité. Peu d’inhalothérapeutes travaillent actuellement à l’extérieur des milieux de soins aigus, malgré le besoin croissant de services de première ligne (8). Tandis que les provinces continuent de chercher à améliorer les soins aux adultes âgés, il est essentiel de déterminer les programmes et les interventions qui favoriseront leur santé et leur autonomie plus longtemps. L’adoption des services d’inhalothérapie communautaires en sera probablement un aspect central.

Sur le plan de la recherche et de la pratique professionnelle, il est capital d’évaluer les répercussions de ces programmes et de cette couverture pour en démontrer l’efficacité clinique, la rentabilité et les effets sur l’ensemble du système de santé. Il faut obtenir ces données par une méthodologie de recherche solide pour comprendre les conséquences de ces programmes sur les résultats cliniques et économiques et pour en justifier l’expansion encore plus vaste auprès d’autres payeurs. Plusieurs études soutiennent le rôle des inhalothérapeutes dans les soins hospitaliers et la formation sur les maladies respiratoires chroniques. Cependant, il est impératif d’appliquer ces analyses à la collectivité et à ces nouveaux rôles afin de garantir le caractère sécuritaire et efficace des soins dispensés et de démontrer aux décideurs les effets de ces services.

Bref, cette initiative est un grand pas en avant pour les inhalothérapeutes qui exercent à titre d’ÉCR et d’éducateurs certifiés dans le domaine de l’asthme et assoira sûrement leur rôle comme chefs de file en santé respiratoire. Cependant, cette percée ne doit ni être prise à la légère, ni être tenue pour acquise. Nous devons évaluer rigoureusement les effets des nouveaux changements de politique pour continuer de démontrer la faisabilité d’étendre les services d’inhalothérapie et les effets liés à cette expansion. Ce processus est essentiel pour assurer la pérennité de la profession et pour continuer d’améliorer la santé des Canadiens.