[Nutritional status of children and adolescents from a town in the semiarid Northeastern Brazil].

OBJECTIVE: To evaluate the nutritional status of schoolchildren, resident in a semiarid region in the Northeastern Brazil.
METHODS: This is a cross-sectional study, involving 860 children and adolescents aged from 5-19 years-old, enrolled in three public schools in the county. The selection of schools was non-probabilistic type and unintentional. The initial population, which integrated the database, was composed by 1,035 children and teenagers, and 175 students (16.9%) were excluded because of inconsistency in the anthropometric data, resulting in a sample of 860 students. The following outcomes were considered: stunting (malnutrition), overweight and obesity (overweight), being the height/age and body mass index/age (BMI/Age), indices respectively used. Children and adolescents with height <-2 standard deviations and overweight and obese weight z score ≥1 were considered stunted. The statistical analysis was descriptive.
RESULTS: The prevalence of stunting and overweight/obesity was 9.1% and 24.0%, respectively. Overweight and stunting were higher in adolescents aged 15 and over, compared to other age groups analyzed. In relation to gender, malnutrition presented itself in a similar way, but overweight was more frequent among females.
CONCLUSIONS: The results revealed that excess weight, here represented by the sum of overweight and obesity, was more prevalent than stunting (malnutrition), highlighting the urgent need for attention to this problem in order to design interventions capable of contributing to the improvement of schoolchildren nutritional status.

Introduction

Brazil is undergoing a clear process of nutritional transition marked by distinct characteristics and stages, which shows a marked increase in the prevalence of overweight and obesity at different stages of life, whereas malnutrition, among other nutritional deficiencies, still remains a health problem to overcome.1

According to the Household Budget Survey (HBS), conducted in 2008-2009, the percentage of children with growth retardation in Brazil is 6.8%.2 The height/age index is one of the indicators that helps detect child malnutrition by presenting the delay in the child's linear growth, a fact that continues to arouse the concern of health authorities and researchers in the area of child health. Paradoxically, data from this same study revealed that the prevalence of excess weight affects 33.5% of children aged 5 to 9 years, and 21.7% and 19% of male and female adolescents, respectively.

Epidemiological studies have shown that the prevalence of excess weight has surpassed that of malnutrition in all age groups and social and demographic strata. This represents a risk factor in the short and long term for the increase of non-communicable chronic diseases (NCCD), which have been shown to be more frequent and of earlier onset in contemporary society.3 , 4

Children and adolescents are biologically more vulnerable to these diseases, and thus, as a group, they are a good indicator of the presence of nutritional disorders in the population.5 In this context, among the public policies of prevention and control of nutritional disorders and of health promotion in children and adolescents, the Health at School Program (HSP) was established through a presidential decree, as a result of a partnership between the Brazilian Ministries of Health and Education.

This policy aims to expand health interventions among students from public schools, as well as the evaluation of health status, health promotion, and disease prevention.6

This study aimed to assess the nutritional status of schoolchildren, participants of the School Health Mobilization Week, in Maribondo, a city located in semiarid Northeastern Brazil, promoted by the HSP in 2012, and to compare the nutritional profile of this group with that established by the reference curves proposed by the World Health Organization (WHO).7

Method

This was a cross-sectional study, conducted based on data from the 1st School Health Mobilization Week of the HSP in Maribondo, a municipality in the state of Alagoas, in semiarid Northeastern Brazil.

Maribondo is a small Brazilian city, whose population is estimated at around 14,000 inhabitants in an area slightly larger than 171 km2, which has a Human Development Index (HDI) of 0.64, calculated according to the Atlas of Human Development/UNDP.8 The HDI in the semiarid region is less than 0.65 in approximately 82% of the municipalities, with a deficit in regard to income and education indicators, among others. The municipality of Maribondo has an urbanization of 73.3%, and approximately 50% of the population lacks access to basic sanitation, including municipal water supply and sewage or garbage collection services. There are six Basic Health Units (BHUs), and 25 public schools in the municipality, with 4,029 students attending elementary and high school.9 Thus, this municipality was intentionally chosen for its high degree of poverty, here represented by the low HDI, to assess the nutritional status of children and adolescents.

The actions of the HSP, which in 2012 prioritized the prevention of obesity in childhood and adolescence, are developed by teams from the Family Health Strategy (FHS) linked to BHUs, who visit the schools to examine and evaluate children's health status and to develop educational practices for health promotion and disease prevention.6 More detailed information on the design and methodological aspects of the HSP is available in official publications of the Brazilian government.10

The study assessed children and adolescents aged 5 to 19 years enrolled at three public school schools of the municipality, using a non-probabilistic and random sampling method of school selection, respecting the municipal school network's decision to join the HSP. The initial population, which integrated the database of the HSP in 2012, consisted of 1,035 children and adolescents enrolled in three schools from the public network, with two located in the urban area and one in the countryside. A total of 175 students (16.9%) were excluded due to inconsistent anthropometric data, i.e. missing measurements of weight and/or height, resulting in a sample population of 860 students.

Anthropometric assessments were performed after staff training, according to the technical procedures recommended by the WHO in 199511 and the Brazilian Ministry of Health.12 Data were collected by FHS professionals and the nutritionist who coordinated the actions of the HSP in the municipality. Anthropometric data were recorded on a specific form.

Body weight was measured using an anthropometric digital scale graduated from 0 to 150 kg with a precision of 0.05 kg, and height was measured with a portable stadiometer fixed to the wall, ranging from 0 to 200 cm, with a precision of 0.2 cm.

The body mass index (BMI) was calculated by dividing body weight (kg) by height squared (m2).

To assess the nutritional status, the height/age index and the BMI/age index were used to diagnose growth delay and excess weight, respectively. The growth curves of WHO 2006 were used as reference for both.13

Children and adolescents with height <-2 standard deviations below the expected median for age and gender, expressed in z-scores, were considered as stunted. Children whose z-scores were ≥-2 standard deviations were considered appropriate height/age.

The classification of children and adolescents, according to BMI/age, was also expressed as z-score, by adopting the following cutoffs for categorization of results: underweight, z-scores ≤-2; adequate weight, z-scores >-2 to <1; and excess weight, here represented by the sum of the two conditions; overweight/obesity, with z-scores ≥1.

Data analysis included the following variables: weight, age, gender, and geographical location of the school, which was also inferred as the location of the residence. Age was calculated in months and was obtained by the difference between the date of data collection and date of birth. For the analysis, children and adolescents were categorized into three groups: under 10, 10-15, and older than 15 years.

AnthroPlus-2007 software (WHO AnthroPlus for personal computers: software for assessing growth of world's children and adolescents. Geneva, Switzerland) was used in the assessment of nutritional status. All data were entered in duplicate and validated using Epi-Info soft ware, release 6.04 (Centers for Disease Control and Prevention. Atlanta, USA).

To classify the nutritional status and define the prevalence of malnutrition and excess weight, descriptive statistics were used, by simple frequency according to age, gender, and geographical location of the school and the home.

Nutritional status was also assessed by the means of the z-scores and their respective standard deviations according to age, gender, and geographical location of the school and the home.

The dependent variables height/age and BMI/age were analyzed as categorical. Statistical associations were estimated in relation to these indices, as they represent the highest prevalence of malnutrition and excess weight; this prevalence is currently considered the most characteristic epidemiological expression, and representative of anthropometric deviations in the Brazilian pediatric population.14 The chi-squared test was used to compare categorical variables of the groups. This test, with Yates correction, was applied to dichotomous variables, considering a statistical significance of p≤0.05.

To compare the growth curves of the studied population with the WHO reference curves, graphs were drawn for height/age and BMI/age indices, using the AnthroPlus 2007 software.

As this was a study based on secondary data related to data from an official government program, the municipal managers of this program were asked for a letter of consent allowing the analysis of data and disclosure of results. The project was approved by the Research Ethics Committee of the Centro de Estudos Superiores de Maceió.

Results

Of the 860 children and adolescents evaluated, 51.7% were males, and 48.3% females. When stratifying by age, 60.7% were younger 10 years, 32.6% were between 10 and 15 years, and 6.7% were older than 15 years. Regarding geographical location, 84.1% resided and studied in schools located in the urban area, and 15.9% in rural areas. A prevalence of malnutrition of approximately 9% was found, according to the height/age index, for the population as a whole. For BMI/age, the prevalence of excess weight, according to the used cutoff, was 24.0% (Table 1).

Table 1

Characterization of the population of children and adolescents, by gender, age, geographical location of the school/home, and nutritional status. Maribondo, AL, 2012

The prevalence of malnutrition was within the range of 6% to 21%. The highest prevalence of malnutrition was found in the group of students aged >15 years (20.7%), followed by the group aged between 10 and 15 years (11.1%). For the other variables, gender and geographic location of school and home, no statistically significant differences were found between the analyzed categories (Table 2).

Table 2

Classification of the nutritional status of children and adolescents according to age, gender, and geographical location of the school/home by height/age index. Maribondo, AL, 2012

Regarding the classification of nutritional status according to BMI/age, the observed prevalence of overweight/obesity ranged between 23.2% and 34.5%, with no significant differences between the analyzed categories (Table 3).

Table 3

Classification of the nutritional status of children and adolescents according to age, gender, and geographical location of the school/home by BMI/age index. Maribondo, AL, 2012

Regarding the z-score values, one can observe lower means for height/age index in the population aged >15 years. For the BMI/age index, higher values of z-score were also found among those aged >15 years, and in female children and adolescents (Table 4).

Table 4

Mean z-scores of children and adolescents by variables: age, gender, and geographical location of the school/home, according to height/age and BMI/age indexes. Maribondo, AL, 2012

Figure 1 shows the comparison of the height/age index and BMI/age index curves of the study population when compared with reference curves proposed by the World Health Organization. Children and adolescents in the present study showed, in general, lower values of z-score for height/age index and higher values for BMI/age index, when compared to the analyzed reference points.

Figure 1

Comparison of the growth curve of children and adolescents with the World Health Organization (WHO) curve, according to height/age and BMI/age indexes. Maribondo, AL-2012.

Discussion

In spite of its enormous potential, the Brazilian semiarid region is marked by great social inequality.15 The results here demonstrate that the prevalence of excess weight (24.0%) and stunting (9%) among the assessed children and adolescents consolidates an antagonism between malnutrition and excess weight trends, characteristic of an unfinished nutritional transition, and therefore shows the development of a complex epidemiological profile, marked by the coexistence of malnutrition and obesity, as observed in the Brazilian population in general.1 - 3 , 16

Regarding stunting at the age range of 5 to 9 years, which affects the students from public schools in the study municipality, it resembles the situation found in the Household Budget Survey (HBS)17 for Brazilian children, in which the prevalence of low height was 6.8%, slightly higher among males (7.2%) than in females (6.3%). To assess the nutritional status of the adolescent population studied by Household Budget Survey (HBS) 2008-2009, the authors considered only the anthropometric BMI/age index, not providing the prevalence of stunting for the population at this stage of life.2

As for the height/age index, a high percentage of stunting (20.7%) was observed in adolescents aged 15-19, showing a statistically significant difference compared to the other assessed age ranges. When comparing the means of the z-scores for the height/age index of the age groups analyzed, a statistical difference was observed between the values, confirming the presence of stunting also among those older than 15 years.

These differences between the age groups analyzed may be explained by the decrease in stunting, as shown in the Brazilian population, with a decrease from 29.3% (197475) to 7.2% (2008-9) in boys, and 26.7% to 6.3% in females between 5 and 9 years, according to data from nationwide studies developed in Brazil in the last decades.18 , 19 In accordance with these data, Ferreira et al, analyzing the temporal trend of stunting in children younger than 5 years in the state of Alagoas, found a decrease from 22.5% to 11.4% in its prevalence between 1992 and 2005.20

Regarding excess weight, the study also observed a higher than expected prevalence for the entire population studied, ranging from 23.2% to 35.5% in all age groups represented. It is noteworthy that there were more female children and adolescents with excess weight, corroborating the studies by Vieira et al 21 and guedes et al,22 which, when investigating the prevalence of excess weight among children and adolescents, found that female gender was a significant associated factor.

Excess weight in children and adolescents, in general, may be a reflection of changes related to lifestyle observed in large cities, with similar trends also appearing to occur in small towns.3 Another noteworthy fact is the progression of excess weight with increasing age observed in this study. Previous studies have warned that there is a high risk for obese adolescents to become obese adults, when compared to individuals who were only obese in childhood.23 , 24

Moreover, at this phase of life, habits are deeply influenced by friends or imposed by the media, thus constituting a difficult phase to adopt healthy eating habits and prevent a sedentary life style. Children and adolescents are increasingly exposed to diets with excess fats that are poor in fruits and vegetables, and there is a positive association between hours spent on sedentary activities (television, video games, computer) and the increase in obesity.25 , 26

Regarding the variable geographical location of the school and home, the two diseases in question (malnutrition and excess weight) do not appear to differ in terms of prevalence in the analyzed categories. There was no difference between the assessment of the nutritional status of children and adolescents who studied and lived, respectively, in schools and homes located in the urban and rural areas of the municipality. Studies have shown that living in small towns and, in general, in rural areas, may be a protective factor for diseases such as obesity.27 However, the epidemiological data found in the present study provided evidence that this reasoning does not reflect the reality in all regions.

Regarding the growth standards of the children and adolescents evaluated, it was observed that they follow the international standards proposed by the WHO, although demonstrating a deficit regarding the expected standard for height/age and for BMI/age, a shift that also indicates higher proportions of excess weight in this population, when compared to the reference. Therefore, the curve shows a shift to the left for the height/age index, and a shift to the right for the BMI/age index.

This nutritional assessment, performed throughout Brazil and promoted by the Brazilian Ministries of Health and Education, was shown here as the portrait of the nutritional status of schoolchildren from 5 to 19 years in a northeastern municipality. Therefore, it is concluded that the prevalence of stunting and excess weight among schoolchildren in Maribondo during the studied period affected all age groups analyzed and, more markedly, individuals older than 15 years and the female gender. These results indicate the occurrence of nutritional transition, now nearing completion in developed countries, are also being consolidated in small cities, as it has been occurring in the Brazilian population - a fast decrease in the occurrence of malnutrition and an increasing prevalence of overweight and obesity.

Despite the limitations inherent to studies with nonprobabilistic sampling procedures, the demographic and socioeconomic indicators of the population studied here are homogeneous among populations living in the semiarid Northeast Region, assuming that the findings have external validity for regions with similar characteristics.28 Thus, the results of the present study demonstrate that, in this population, the issue of excess weight should be treated, in terms of public policy, with the same attention and care demanded by malnutrition, in order to contribute to the improvement of schoolchildren's nutritional status.

For that, the authors emphasize the importance of involving not only the health and education sectors in the process, but also understanding the importance of partnerships to overcome the determinants of the health-disease process, defining different actions by different Brazilian ministries (Education, Cities, Sport, Land Development, Social Development, Environment, Agriculture/EMBRAPA, Labor, and Planning), and non-governmental organizations, businesses, and civil society, in order to enable interventions that will have a positive impact on the decrease of overweight/obesity and to achieve the goals proposed by the Strategic Action Plan Against Chronic Non-Communicable Diseases in Brazil, created by the Ministry of Health, which includes reducing the prevalence of obesity in children and adolescents.29

Considering the presented facts and the innumerable social inequalities found in the semiarid setting, it is suggested that further studies are conducted in order to implement actions that contribute to ensure access to health care, education, and quality of life, preventing disorders, especially nutritional, which may compromise the growth and development of these children and adolescents.

Introdução

O Brasil tem passado por um claro processo de transição nutricional, demarcado por características e estágios distintos, em que se observa um marcante aumento da prevalência de excesso de peso e obesidade nas diferentes fases do curso da vida, sem que a desnutrição, entre outras deficiências de ordem nutricional, tenha sido superada.1

Segundo a Pesquisa de Orçamentos Familiares (POF), realizada em 2008-2009, o percentual de crianças com retardo de crescimento no Brasil é de 6,8%.2 O índice altura/idade é um dos indicadores que ajudam a detectar a desnutrição infantil por revelar atraso no crescimento linear da criança, fato que continua despertando a preocupação de autoridades sanitárias e pesquisadores da área da saúde infantil. De forma paradoxal, dados dessa mesma pesquisa revelaram que a prevalência de excesso de peso atinge 33,5% das crianças de cinco a nove anos e 21,7% e 19% dos adolescentes do sexo masculino e feminino, respectivamente.

Estudos epidemiológicos mostram que a prevalência de excesso de peso vem superando a de desnutrição em todas faixas de idade, estratos sociais e demográficos, o que representa fator de risco em curto e longo prazo para o incremento de doenças crônicas não transmissíveis (DCnt), as quais são cada vez mais frequentes e precoces na sociedade contemporânea.3 , 4

Crianças e adolescentes são biologicamente mais vulneráveis a esses agravos, e, dessa forma, como grupo, são um bom indicador da presença de distúrbios nutricionais na população.5 nesse contexto, entre as políticas públicas de prevenção e controles dos agravos nutricionais e de promoção da saúde de crianças e adolescentes, foi implantado o Programa Saúde na Escola (PSE), instituído por decreto presidencial e resultante de uma parceria entre os Ministérios da Saúde e da Educação. Essa política visa à ampliação de ações em saúde aos estudantes da rede pública de ensino, bem como a avaliação das condições de saúde, promoção da saúde e prevenção de doenças.6

Este trabalho teve como objetivo avaliar o estado nutricional dos escolares, participantes da "Semana de Mobilização Saúde na Escola", de um município do semiárido nordestino, promovida pelo PSE em 2012, bem como comparar o perfil nutricional desse grupo com o perfil estabelecido pelas curvas de referência, proposta pela Organização Mundial de Saúde (OMS).7

Método

Trata-se de estudo do tipo transversal, realizado com base nos dados da "I Semana de Mobilização Saúde na Escola", do PSE de Maribondo, município do semiárido nordestino mais especificamente no estado de Alagoas.

Maribondo é um município brasileiro de pequeno porte cuja população é estimada em cerca de 14 mil habitantes, ocupa uma área pouco maior que 171 km2 e tem Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) calculado, segundo o Atlas de Desenvolvimento Humano/PnUD, de 0,64,8 lembrando que o IDH no semiárido é inferior a 0,65 em aproximadamente 82% dos municípios, com deficit em relação aos indicadores de renda e educação, entre outros. O município de Maribondo tem taxa de urbanização de 73,3%, sendo que cerca de 50% da população não possui acesso a saneamento básico, incluindo abastecimento de água da rede geral, instalação geral de esgoto ou pluvial e coleta de lixo. Há no território seis Unidades Básicas de Saúde e 25 escolas públicas, com 4.029 estudantes dos ensinos médio e fundamental.9 Ou seja, a localidade foi intencionalmente escolhida por seu acentuado grau de pobreza, aqui representado pelo baixo IDH, para avaliar o estado nutricional de crianças e adolescentes.

As ações do PSE, cujo tema de trabalho prioritário, em 2012, foi a "Prevenção da obesidade na infância e na adolescência", são desenvolvidas por equipes da Estratégia de Saúde da Família (ESF) vinculadas às Unidades Básicas de Saúde, que se deslocam até a escola para examinar e avaliar as condições de saúde das crianças, além de desenvolver práticas educativas de promoção da saúde e prevenção de doenças.6 Informações mais detalhadas sobre a concepção e os aspectos metodológicos do PSE estão disponíveis em publicações oficiais do governo brasileiro.10

Considerou-se como unidade de estudo crianças e adolescentes entre 5 e 19 anos matriculados em três escolas da rede pública de ensino do município, sendo a seleção das escolas realizada de forma não probabilística e não intencional, respeitando a decisão da rede escolar municipal em optar pela adesão ao PSE. A população inicial, que integrou o banco de dados do PSE em 2012, foi composta por 1.035 crianças e adolescentes matriculados em três escolas da rede, sendo duas localizadas na zona urbana, e uma na zona rural. Foram excluídos da pesquisa 175 alunos (16,9%) por inconsistência nos dados antropométricos, ou seja, faltavam medidas de peso e/ou altura, resultando numa população amostral de 860 estudantes.

A avaliação antropométrica foi realizada após treinamento da equipe, segundo os procedimentos técnicos recomendados pela OMS em 199511 e pelo Ministério da Saúde.12 Os dados foram coletados pelos profissionais da ESF e pelo nutricionista que coordenou as ações do PSE no município. As informações antropométricas foram registradas em formulário específico.

O peso corporal foi determinado por meio de uma balança antropométrica digital graduada de 0 a 150kg, com resolução de 0,05kg, e a altura, por meio de um estadiômetro portátil fixado à parede, graduado de 0 a 200cm, com escala de precisão de 0,2cm. O índice de massa corporal (IMC) foi calculado por meio do quociente da massa corporal em kg pela estatura em m2.

Para avaliar o estado nutricional, foram utilizados o índice altura/idade, e o índice de massa corporal/idade (IMC/idade), para diagnosticar o deficit de crescimento e o excesso de peso, respectivamente. Para tanto, foram utilizadas como referência as curvas de crescimento da OMS de 2006.13

Crianças e adolescentes com altura <-2 desvios-padrão aquém da mediana esperada para idade e sexo, expressos escores Z, foram considerados com deficit estatural. As crianças cujos escores Z eram ≥-2 desvios-padrão foram consideradas com estatura adequada/idade.

A classificação de crianças e adolescentes, segundo IMC/idade, também foi expressa em escore z, adotando-se os seguintes pontos de corte para categorização dos resultados: deficit de peso, ≤-2 escores Z; peso adequado, >-2 escores z a <1 escores; excesso de peso, aqui representado pelo somatório das duas condições; sobrepeso/obesidade, o valor ≥1 escores Z.

A análise dos dados contemplou as seguintes variáveis: peso, idade, sexo e localização geográfica da escola, que foi aqui inferida também como localização da moradia. A idade foi calculada em meses, sendo obtida pela diferença entre a data da realização da coleta de dados e a data de nascimento. Para análise, crianças e adolescentes foram categorizadas em três grupos: menores de 10, de 10 a 15, e maiores de 15 anos.

Na avaliação do estado nutricional, foi utilizado o software AnthroPlus-2007 (WHO AnthroPlus for personal computers: software for assessing growth of the world's children and adolescents. genebra, Suíça). todos os dados foram duplamente digitados e validados no programa Epi-Info versão 6.04 (Centers for Disease Control and Prevention. Atlanta, EUA). Para classificar o estado nutricional e definir a prevalência da desnutrição e do excesso de peso, foi utilizada a estatística descritiva, mediante a frequência simples, segundo idade, sexo e localização geográfica da escola e do domicílio.

O estado nutricional também foi avaliado por meio da definição das médias dos escores Z e seus respectivos desvios-padrão, segundo idade, sexo e localização geográfica da escola e do domicílio.

As variáveis dependentes altura/idade e IMC/idade foram analisadas como categóricas. As associações estatísticas foram estimadas com referência a esses índices, por representarem a prevalência maior de deficit nutricional e de excesso de peso, sendo tal prevalência considerada, atualmente, a expressão epidemiológica mais característica e representativa de desvios antropométricos na população infantil brasileira.14 Para comparação das variáveis categóricas dos grupos, foi utilizado o teste qui-quadrado. Esse teste, com correção de Yates, foi aplicado para as variáveis dicotômicas, considerando-se como significância estatística valores de p≤0,05.

Para a comparação das curvas de crescimento da população estudada, com as curvas de referência da OMS, foram elaborados gráficos para os índices altura/idade e IMC/ idade, utilizando-se o software AnthroPlus 2007.

Por se tratar de um estudo com base em dados secundários, referentes a um programa oficial do governo, foi solicitada aos gestores municipais do referido programa uma carta permitindo a análise dos dados e a divulgação dos resultados obtidos. O projeto foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa do Centro de Estudos Superiores de Maceió.

Resultados

Das 860 crianças e adolescentes avaliadas, 51,7% eram do sexo masculino, e 48,3%, do feminino. Na estratificação por idade, 60,7% eram menores de 10 anos, 32,6% apresentavam idade entre 10 e 15 anos, e 6,7% eram maiores de 15 anos. Quanto à localização geográfica, 84,1% estudavam e residiam em escolas situadas na zona urbana do município, e 15,9%, na zona rural. Foi encontrada uma prevalência de desnutrição de cerca de 9%, segundo o índice altura/idade, para a população como um todo. Para o IMC/idade, a prevalência de excesso de peso, segundo o índice adotado, foi de 24,0% (tabela 1).

Tabela 1

Caracterização da população de crianças e adolescentes, segundo sexo, idade, localização geográfica da escola/domicílio e estado nutricional. Maribondo, AL, 2012

As prevalências de desnutrição se apresentam entre o intervalo de 6% a 21%. As maiores prevalências encontradas, para o agravo em questão, correspondem ao grupo de estudantes maiores de 15 anos (20,7%), seguidas pela faixa etária entre 10 e 15 anos (11,1%). Para as demais variáveis, sexo e localização geográfica de escola e domicílio, não foram encontradas diferenças estatisticamente signifi cantes entre as categorias analisadas (tabela 2).

Tabela 2

Classificação do estado nutricional de crianças e adolescentes, segundo idade, sexo e localização geográfica da escola/domicílio, pelo índice Altura/Idade. Maribondo, AL, 2012

No que se refere à classificação do estado nutricional segundo o IMC/idade, as prevalências de sobrepeso/obesidade encontradas variaram entre 23,2% e 34,5%, não se encontrando diferenças estatísticas entre as categorias de análises adotadas (tabela 3).

Tabela 3

Classificação do estado nutricional de crianças e adolescentes, segundo idade, sexo e localização geográfica da escola/domicílio, pelo Índice IMC/Idade. Maribondo, AL, 2012

Em relação aos valores do escore z, podem-se observar menores médias para o índice estatura/idade entre a população de maiores de 15 anos. Para o IMC/idade, valores maiores do escore z foram encontrados também entre os maiores de 15 anos e em crianças e adolescentes do sexo feminino (tabela 4).

Tabela 4

Média de escore Z de crianças e adolescentes, pelas variáveis: idade, sexo e localização geográfica da escola/domicílio, segundo índices Altura/Idade e IMC/Idade. Maribondo, AL, 2012

A figura 1 apresenta a comparação da curva do índice altura/idade e IMC/idade da população estudada com as curvas de referência propostas pela Organização Mundial de Saúde. As crianças e os adolescentes do presente estudo apresentam, de forma geral, valores inferiores de escore z para o índice altura/idade e valores mais elevados para o índice IMC/idade, quando comparados aos pontos de referência analisado.

Figura 1

Comparação da curva de crescimento de crianças e adolescentes com a curva da OMS, segundo índices Altura/Idade e IMC/Idade. Maribondo-Al, 2012.

Discussão

Apesar de um enorme potencial, o semiárido brasileiro é marcado por grandes desigualdades sociais.15 Os resultados aqui encontrados demonstram que as prevalências de sobrepeso (24,0%) e de deficit estatural (9%) entre crianças e adolescentes avaliadas consolida um antagonismo de tendências entre desnutrição e sobrepeso, característica de uma transição nutricional inconclusa, portanto o desenvolvimento de um complexo perfil epidemiológico, demarcado pela coexistência da desnutrição e da obesidade, já observado na população brasileira de forma geral.1 - 3 , 16

Em relação ao deficit estatural, na faixa etária de 5 e 9 anos, que acomete os escolares da rede pública de ensino do município em questão, assemelha-se à situação encontrada na Pesquisa de Orçamento Familiar (POF)17 para as crianças brasileiras, na qual a prevalência de deficit de altura foi de 6,8%, sendo ligeiramente maior entre os meninos (7,2%) do que em meninas (6,3%). Para a avaliação do estado nutricional da população de adolescentes estudada pela POF 2008-2009, levou-se em conta apenas o índice antropométrico IMC/idade, não disponibilizando a prevalência de deficit estatural para a população nessa fase do ciclo de vida.2

Quanto ao índice Altura/Idade, verificou-se que, entre adolescentes de 15-19 anos, concentra-se um elevado percentual de deficit estatural (20,7%), apresentando uma diferença estatística significante em relação às demais faixas etárias avaliadas. Ao se comparar as médias do escores z do índice Altura/Idade dos grupos etários analisados, foi verificado que houve diferença estatística entre os valores, confirmando maior deficit estatural também entre os maiores de 15 anos. Essas diferenças entre as categorias de idade analisadas podem ser justificadas pelo declínio do deficit de altura, já evidenciado na população brasileira, com redução de 29,3% (1974-75) para 7,2% (2008-9) em meninos e de 26,7% para 6,3% em meninas entre 5 e 9 anos, segundo dados de estudos de abrangência nacional, desenvolvidos no Brasil nas últimas décadas.18 , 19 Em concordância com esses dados, Ferreira et al, analisando a tendência temporal de deficit estatural em menores de cinco anos no estado de Alagoas, constatou redução de 22,5% para 11,4% na sua prevalência entre 1992 e 2005.20

No que concerne ao excesso de peso, o estudo também apresenta prevalências acima do esperado para toda a população estudada, variando entre 23,2% a 35,5% em todas as categorias de idade representadas. Ressalta-se que o excesso de peso acometeu mais crianças e adolescentes do sexo feminino, corroborando Vieira et al 21 e Guedes et al,22 que, ao investigarem a prevalência de excesso de peso entre crianças e adolescentes, constataram o sexo feminino como fator associado significativo.

O excesso de peso de crianças e adolescentes, de forma geral, pode ser reflexo das transformações referentes à adoção do estilo de vida observado em grandes centros, que parece aqui apresentar tendência semelhante também em cidades de pequeno porte.3 Outro fato, merecedor da atenção, é a progressão do excesso ponderal conforme o aumento da idade, observado no presente estudo. Estudos advertem que há um elevado risco de adolescentes obesos tornarem-se adultos obesos, se comparados aos indivíduos sob essa condição apenas quando crianças.23 , 24 Ademais, nessa fase da vida, os hábitos são profundamente influenciados por amigos ou impostos pela mídia, constituindo, assim, uma fase de difícil adoção de hábitos alimentares saudáveis e prevenção do sedentarismo. Crianças e adolescentes estão sendo cada vez mais expostos a dietas com excesso de gorduras e pobres em frutas e vegetais, havendo uma relação positiva entre horas gastas com atividades sedentárias (televisão, videogame, computador) e o incremento da obesidade.25 , 26

Com relação à variável localização geográfica da escola e do domicílio, os dois agravos em questão (desnutrição e excesso de peso) parecem não diferir em termos de prevalência nas categorias analisadas. Não houve diferença entre a avaliação do estado nutricional de crianças e adolescentes que estudam e residem em escolas e casas localizadas nas áreas urbana e rural do município. Estudos mostraram que residir em pequenas cidades e, de forma geral, em áreas rurais pode ser um fator protetor a agravos como obesidade.27 no entanto, os dados epidemiológicos aqui encontrados fornecem indícios de que esse raciocínio não reflete a realidade de todas as regiões.

No que se refere ao padrão de crescimento de crianças e adolescentes avaliadas, nota-se que o mesmo segue na direção do padrão internacional proposto pela OMS, apresentando, entretanto, um deficit com relação ao padrão esperado para a estatura e, para o IMC/idade, um desvio que indica maiores proporções também do sobrepeso dessa população em relação à de referência. Há, portanto, uma inclinação da curva à esquerda para o índice altura/idade, e uma inclinação para a direita, quando se analisa o índice IMC/idade.

Esse recorte de avaliação nutricional, também realizada em todo o Brasil, promovida pelos Ministérios da Saúde e da Educação, mostrou aqui, de forma específica, o retrato do estado nutricional de escolares de cinco a 19 anos de um município nordestino. Conclui-se, portanto, que a prevalência de deficit estatural e do excesso de peso entre os escolares em Maribondo, no período estudado, acometeu todas as faixas etárias analisadas e, de forma mais acentuada, os indivíduos maiores de 15 anos e do sexo feminino. Tais resultados indicam a transição nutricional. Já em fase de conclusão nos países desenvolvidos, está aqui se consolidando também em pequenas cidades, a exemplo do que vem ocorrendo na população brasileira, - declínio da ocorrência da desnutrição em ritmo bem acelerado e aumento da prevalência de sobrepeso e obesidade.

Apesar das limitações inerentes aos estudos com procedimento amostral não probabilístico, os indicadores demográficos e socioeconômicos da população aqui estudada são homogêneos entre populações residentes na região do semiárido nordestino, pressupondo que os achados tenham validade externa para regiões com características similares.28 Assim, os resultados aqui apresentados mostram que, nessa população, a questão do excesso de peso deve ser tratada, em termos de políticas públicas, com a mesma atenção e cuidado que demanda a desnutrição, de forma a contribuir para a melhoria do estado nutricional de escolares.

Para tanto, ressalta-se a importância de envolver não somente a saúde e a educação nesse processo, como também compreender a importância das parcerias para superar os fatores determinantes do processo saúdedoença, definindo diferentes ações por meio de diversos ministérios (Educação, Cidades, Esporte, Desenvolvimento Agrário, Desenvolvimento Social, Meio Ambiente, Agricultura/Embrapa, trabalho e Planejamento), além de organizações não governamentais, empresas e sociedade civil, com o objetivo de viabilizar as intervenções que impactem positivamente na redução dessa condição de sobrepeso/obesidade e alcançar uma das metas propostas pelo Plano de Ações Estratégicas para o Enfrentamento das doenças Crônicas não transmissíveis (DCnt) no Brasil, elaborado pelo Ministério da Saúde, que contempla reduzir a prevalência de obesidade em crianças e adolescentes.29

Diante do exposto e considerando as inúmeras desigualdades sociais inseridas no cenário semiárido, sugere-se que sejam realizados outros estudos no sentido de construir ações que contribuam para a garantia do acesso a saúde, educação e qualidade de vida, prevenindo agravos, sobretudo nutricionais, que possam comprometer o crescimento e o desenvolvimento dessas crianças e adolescentes.