Food pattern and nutritional status of children with cerebral palsy.

OBJECTIVES To assess the food intake pattern and the nutritional status of children with cerebral palsy. METHODS Cross-sectional study with 90 children from two to 12.8 years with cerebral palsy in the following forms: hemiplegia, diplegia, and tetraplegia. Nutritional status was assessed by weight, height, and age data. Food intake was verified by the 24-hour recall and food frequency questionnaire. The ability to chew and/or swallowing, intestinal habits, and physical activity were also evaluated. RESULTS For 2-3 year-old age group, the mean energy intake followed the recommended range; in 4-6 year-old age group with hemiplegia and tetraplegia, energy intake was below the recommended limits. All children presented low intake of carbohydrates, adequate intake of proteins and high intake of lipids. The tetraplegia group had a higher prevalence of chewing (41%) and swallowing (12.8%) difficulties compared to 14.5 and 6.6% of children with hemiplegia, respectively. Most children of all groups had a daily intestinal habit. All children presented mild physical activity, while moderate activity was not practiced by any child of the tetraplegia group, which had a significantly lower height/age Z score than those with hemiplegia (-2.14 versus -1.05; p=0.003). CONCLUSIONS The children with cerebral palsy presented inadequate dietary pattern and impaired nutritional status, with special compromise of height. Tetraplegia imposes difficulties regarding chewing/swallowing and moderate physical activity practice.

Introduction

Cerebral palsy (CP), also called non-progressive static encephalopathy, is the set of non-progressive brain disorders caused by brain injury that occurred during fetal life or in the first years of life( ). The diagnosis is wide-ranging and depends on the severity of the topographic distribution (affected members), clinical history, and motor dysfunction( ).

A number of other symptoms may be associated to motor disorders: mental retardation, epilepsy, hearing, language, ocular/visual, and behavior disorders (3). According to Rotta( ), the child with CP presents lower weight, and lower resistance to infections. Studies documented association between chewing and swallowing problems and nutritional impairment( - ). The chronic changes in swallowing can lead to malnutrition, dehydration, aspiration, and pneumonia( ).

Studies have shown an association between chewing and swallowing difficulties and nutritional impairment( , ). In Brazil, Pires et al ), in a research involving children and adolescents with CP in São Paulo, found 63% prevalence of low birth weight in patients with tetraplegia. According to Santos and Serrano( ), 20% of children treated at the Association of Parents and Friends of Exceptional Children (Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais - Apae) from Vale do Aço, (metropolitan area in the state of Minas Gerais) were malnourished, 65% were at risk of malnutrition, and 50% presented iron deficiency anemia.

Given the importance of nutritional assessment, which can provide support to the most suitable individual treatment as well as to the planning of public health interventions, the present study aimed to assess the nutritional status, by anthropometry, and the dietary patterns of children with non-progressive chronic encephalopathy.

Method

This was an observational descriptive cross-sectional study, conducted by convenience sampling, involving 90 children of both genders, aged between two and 12.8 years, with CP followed at the Rehabilitation Center for Physical and Mental Disabilities (Centro de Reabilitação de Deficientes Físicos e Mentais) in the municipality of Santos, state of São Paulo. Data from January to May 2011 were collected. This study was approved by the Research Ethics Committee of Universidade Federal de São Paulo, and a previous written consent by parents or guardians was required.

The sample selection was conducted from the research in the medical records of all children and adolescents treated in that institution, which were signed by the neurologist on charge. Among the total of 232 records, there were 116 cases of CP. Children using nasogastric or gastrostomy feeding tube were excluded as were two others for frequent absences.

The classification by Rotta et al ) was used to classify the type of CP, with the use of topographic distribution and the extent of impairment. We classified the studied group in cases of hemiplegia, diplegia, and tetraplegia.

The dietary assessment with the parents was performed using the 24-hour recall method( ) and the Food Frequency Questionnaire (FFQ)( ). The intake of energy and macronutrients was calculated with the DietPro software, version 5.5i (Universidade Federal de Viçosa)( ), with data from the 24-hour recall. The following percentages of total energy from macronutrients were considered adequate: 55-60% carbohydrates, 10-15% protein, and 25-30% lipids( ). Values of energy and activity level were analyzed according to the American food guide( ). It was necessary to stratify age for the analysis.

In the interview with parents, they were asked about the difficulty in chewing and/or swallowing solid foods; the number of meals/day (considering that four to five meals were appropriate); the practice of mild physical activity (only physiotherapy in the institution, once a week) and moderate physical activity (besides physiotherapy in the institution, 30 to 50 minutes of swimming, physical education or equine therapy); and bowel habit (daily, every other day, less than three times/week).

For height and weight measurements, the recommended techniques were employed. Estimates were used when the physical condition of the child did not allow the measurements. For estimated weight: the parents were weighed using only light clothing, without shoes; then they were weighed again with the child on their lap. The child's weight was obtained subtracting the values found. For estimated height, in centimeters, a bone caliper was used in order to measure knee length, to the calcaneus, with a 90° angle between the leg and the tight of the patient, and height was calculated according to the formula proposed by Stevenson( ): [E(cm)=(2.69xCJ)+24.2, with a standard deviation of ±1.1].

The z score of body mass index-for-age (BMI/A) and height-for-age (H/A) of all participants was calculated. Specifically for children from 2 to 5 years, the z score of weight-for-age (W/A) was calculated. Nutritional status was calculated according to recommendations of the World Health Organization (WHO)( ). Patients were classified as malnourished when z score values were ≤ -2.

In statistical analysis, Student t test, analysis of variance with one criterion, and Kruskal-Wallis test were used, according to the nature of the variables. Significance was established at p<0.05.

Results

The study sample consisted of 90 patients with chronic encephalopathy, from 2 to 12.8 years, of whom 52 were male and 38, female. The mean age was 6.2±3.3 years. Among the 90 children, 54% were classified with hemiplegia, 43% with tetraplegia, and 3% with diplegia.

Difficulty in chewing solid food was observed in 23 (26%) cases and, for swallowing, in eight (9%) cases. Children with diplegia had no difficulty in chewing and swallowing, while the quadriplegic children had a higher prevalence of chewing (41%) and swallowing (12.8%) problems, versus 14.5 and 6.6% of children with hemiplegia, respectively.

The percentage of total energy coming from macronutrients showed that for the group as a whole, there was a dietary pattern low in carbohydrates (52%), adequate in protein (53%), and high in lipids (43%). The analysis according to the type of CP showed, in the group with hemiplegia, high intake of fat (58%) and inadequate intake of carbohydrate and protein (50%). In the group with tetraplegia, 64% showed high fat intake, 62%, low carbohydrate intake and 46%, low protein intake.

The average energy consumption showed no significant difference in children with the various types of CP, according to the age ranges. In the group of children from 2-3 years, the means were in agreement with the recommendation. In the age range of 4-6 years, the groups with hemiplegia and tetraplegia presented means below the lower limits of recommendation. In the age range from 9-13 years, both for boys and girls, the group with tetraplegia showed means of energy intake below the recommended (Table 1).

Table 1

Total energy consumption by children according to the type of cerebral palsy

It was observed that most children with CP had daily bowel movements. The rest of each group showed predominantly less than three bowel movements a week, on alternate days. All children studied had mild physical activity. No children in the group with tetraplegia, five children in the group with hemiplegia, and one child in the group with diplegia reported moderate activity (Table 2).

Table 2

Distribution of the population according to the type of cerebral palsy and second bowel habits and level of physical activity

In the group with diplegia (not considered in the statistical analyses of anthropometric data), only one in three children showed a z score=-2.40 for H/A. On average, only the group with tetraplegia showed a z score for W/A near -2 (-1.88) and, as for the H/A z score, a value of -2.14, significantly lower than the group with hemiplegia (p=0.019 and p=0.003) was found. However, considering these two groups, 18/45 children, it was observed that they showed a z score <-2 for W/A; 20/87 for BMI/A, and 29/87 children for H/A z score (Table 3).

Table 3

Nutritional status by anthropometry of children according to the types of hemiplegia and tetraplegia in cerebral palsy

Discussion

In the review of food consumption and anthropometric measures, the group with diplegia showed results that were not considered for statistical analysis, since their sample size (3) was not representative. In groups with hemiplegia and tetraplegia, it was observed that, until 3 years of age, energy intake remained adequate. From 3 to 12.8 years, this consumption was below the recommended, with values, on average, lower in the group with tetraplegia. This fact can be explained by the difficulty in chewing and swallowing that these individuals might have, which is more significant in the group with tetraplegia, which may, perhaps, have been attenuated in the younger age groups due to food consistency of porridge and soups, more appropriate for this age group. The low energy intake is also reported by Sullivan et al ), when 90 children with CP were assessed, being 71% tetraplegic, and by Pereira Linhares( ), who reports that this pattern of intake is independent of sex.

However, as important as energy intake, is the balance of macronutrients in the diet composition. In this sense, the studied population showed an unbalanced dietary pattern, high in fat and low in carbohydrates. Fat was represented mainly by weekly intake of cold cuts and sausages (cheese-salad, hot-dog, and fried sausage) in 58% and savory foods (potato chips, French fries, and garlic oil) in 62%. According to Abanto et al ), there is no significant difference in healthy children and adolescents with CP and normal ones on the preference for salty snacks. Similarly, the preference for fat instead of carbohydrates is described in healthy children and adolescents( ), which may occur, among other possibilities, due to the higher palatability of fat, the influence of the media, the possibility of eating away from home, accompanying friends in the preference for fast food, and, especially, the family eating habits( - ). Therefore, the feeding patterns of children and adolescents is independent of health status, pointing to the need for nutrition education in general, and in particular for those with CP due to the lower amount of food intake and the need for change in consistency of food.

In this study, through the food frequency questionnaire, it was observed that there was an adequate number (four to five) of meals/day and, in addition to the high consumption of fatty foods, there was little daily consumption of vegetables, fruits and liquids, not exceeding three glasses daily of 200mL, represented mainly by industrialized juice powder and soda. This was consumed weekly by 54% of patients, and 19% used daily. Daily bowel movements were found in about 52% of the children studied. Accordingly, Castro(27) verified low consumption of foods that help bowel function (vegetables, leafy vegetables, fruit laxatives and increase of vegetable oils) in individuals with CP and observed that 94% of the sample presented low fluid intake (water, juice and tea). Among the complications associated with CP, constipation is a consequence of the low mobility of the body, difficulty in fluid intake, and inadequate food intake, due to dysphagia and low motility, because the abdominal muscles are always rigid, which contributes to slow peristalsis and the consequent drying of feces( ).

Exercise may benefit children with CP, improving muscle strength, cardiovascular function, and motor performance( ). It was observed that 93% of respondents were classified as insufficiently active for physical activity of at least 30 minutes, twice a week.

Anthropometric data showed that the group with tetraplegia showed greater nutritional loss and that the most affected ratio is the H/A. This confirms previous results of various authors, such as Pires et al ), who also identified low values of H/A in individuals with tetraplegia, Grammatikopoulou et al ), who reported in all studied sample a value <-2 for H/A, regardless of the gravity of the impairment, Dahlseng et al ), who observed that 20% of 661 diplegic and tetraplegic patients presented H/A and W/A <-2, and Caram et al ), who, analyzing all kinds of CP, reported that 51% had values below -2 for W/A and 39%, for H/A.

Interestingly, the group with tetraplegia had higher prevalence of difficulty in swallowing and chewing, as observed by other authors, confirming the importance of chewing and swallowing for nutritional status( - ). The difficulty in chewing and swallowing is probably the determining factor in the nutritional status of children with CP and an early identification would allow the monitoring by suitable professionals, assisting the preparation of a more adequate diet for this population. This fact was confirmed by Souza et al ), who assessed 20 children with CP who were treated at a rehabilitation center and accompanied by a multidisciplinary team. In this group, no impairment of BMI was observed, a fact that was also observed by Pereira Linhares( ).

It should be considered that this study is limited by the sample size, which resulted from selection by convenience. Thus, longitudinal studies are needed, with a representative sample, showing the positive influence of multidisciplinary guidance on the health status of this population, so that the public authority can be convinced that this procedure should become mandatory.

From the data collected and analyzed in the present study, it may be concluded that the children studied have inappropriate dietary patterns and impaired nutritional status, especially in relation to height. Tetraplegia imposes difficulty in chewing/ swallowing and in the practice of moderate physical activity.

Introdução

Paralisia cerebral (PC) é o conjunto de distúrbios cerebrais, não progressivos devidos à lesão cerebral que ocorreu durante a vida fetal ou nos primeiros anos de vida , também chamada de encefalopatia crônica não progressiva. O diagnóstico é amplo e depende da gravidade da distribuição topográfica (membros afetados), da história clínica e da disfunção motora( ).

Ao distúrbio motor, pode-se associar uma série de outros sintomas: deficiência mental, epilepsia, transtornos auditivos, de linguagem, oculares/visuais e de conduta( ). Segundo Rotta( ), a criança com PC apresenta menor estatura, menor peso e menor resistência às infecções. Estudos documentam associação entre dificuldades para mastigação e deglutição e comprometimento nutricional( - ). As alterações crônicas da deglutição resultam em desnutrição, desidratação, aspiração e pneumonia( ).

Em nosso meio, Pires et al ), em pesquisa envolvendo crianças e adolescentes com PC em São Paulo, encontraram 63% de prevalência de baixo peso em tetraplégicos. De acordo com Santos e Serrano( ), 20% das crianças atendidas na Associação de Pais e Amigos dos Excepcionais (Apae) do Vale do Aço eram desnutridas e 65% apresentavam risco de desnutrição, verificando-se também alta prevalência de anemia ferropriva (50% dos casos).

Diante da importância da avaliação nutricional, que pode fornecer subsídios tanto ao melhor tratamento individual quanto ao planejamento de ações de saúde pública, objetivou-se avaliar o estado nutricional por meio da antropometria e o padrão alimentar de crianças com encefalopatia crônica não progressiva.

Método

Estudo transversal, observacional, descritivo, realizado por amostra de conveniência, envolvendo 90 crianças, de ambos os sexos, com idades entre dois e 12,8 anos, portadoras de PC, acompanhadas no Centro de Reabilitação de Deficientes Físicos e Mentais do Município de Santos, São Paulo. Coletaram-se os dados de janeiro a maio de 2011. Este estudo foi aprovado pelo Comitê de Ética em Pesquisa da Universidade Federal de São Paulo, sendo necessária a autorização prévia por escrito dos pais ou responsáveis.

Realizou-se a seleção da amostra a partir da consulta em todos os prontuários de crianças e adolescentes atendidos no local, assinado pela médica neurologista responsável, perfazendo um total de 232 prontuários, sendo 116 com PC. Excluíram-se crianças em uso de alimentação por sonda nasogástrica ou gastrostomia e outras duas por ausências frequentes.

Para classificar o tipo de PC, utilizou-se a classificação de Rotta et al ), que usa a distribuição topográfica e a extensão do comprometimento. Classificou-se o grupo estudado em hemiplegia, diplegia e tetraplegia.

Obteve-se a avaliação dietética com o familiar responsável, por meio dos métodos recordatório de 24 horas( ) e Questionário de Frequência Alimentar (QFA)( ). A ingestão de energia e de macronutrientes foi calculada pelo software Dietpró, versão 5.5i, da Universidade Federal de Viçosa( ), a partir do recordatório de 24 horas. Consideraram-se como adequados para a energia proveniente dos macronutrientes os seguintes percentuais do valor energético total: 55 a 60% de carboidratos, 10 a 15% de proteínas e 25 a 30% de lipídeos( ). Analisaram-se os valores de energia e o nível deatividade conforme o guia alimentar americano( ). Para a análise, foi necessária a estratificação da idade.

Na entrevista com os responsáveis, questionou-se sobre a dificuldade para mastigar e/ou deglutir alimentos sólidos; o número de refeições/dia (considerando-se adequado o número de quatro a cinco refeições); a prática de atividade física leve (apenas fisioterapia na instituição, uma vez por semana) e moderada (além da fisioterapia na instituição, 30 a 50 minutos de natação, educação física ou equoterapia); e o hábito intestinal (diário, dias alternados, menos que três vezes/semana).

Para aferir as medidas de peso e estatura, empregaram-se as técnicas preconizadas. Quando as condições físicas da criança não permitiam, utilizaram-se estimativas. Para peso estimado: o responsável foi inicialmente pesado com o uso apenas de roupas leves e sem sapatos e, em seguida, foi novamente pesado sustentando a criança no colo. Obteve-se o peso da criança subtraindo-se os valores encontrados. Para estatura estimada, utilizou-se o paquímetro ósseo, em centímetros, a fim de medir o comprimento do joelho ao calcâneo, com um ângulo de 90° entre a perna e a coxa do paciente, e calculada a estatura segundo a fórmula proposta por Stevenson( ): [E(cm)=(2,69xCJ)+24,2, com desvio-padrão de ±1,1].

Calculou-se o escore Z das relações índice de massa corpórea para a idade (IMC/I) e estatura para a idade (E/I) de todos os participantes do estudo. Especificamente paras as crianças de dois a cinco anos, calculou-se o escore Z da relação peso para a idade (P/I). Classificou-se o estado nutricional de acordo com a World Health Organization (WHO)( ). Classificaram-se os pacientes como desnutridos quando o escore Z assumiu valor ≤-2.

Na análise estatística, de acordo com a natureza das variáveis, utilizaram-se os testes t de Student, análise de variância a um critério e teste de Kruskal-Wallis. Adotou-se como significante p<0,05.

Resultados

A amostra do estudo foi composta por 90 portadores de encefalopatia crônica, de dois a 12,8 anos, dos quais 52 eram do sexo masculino e 38, do feminino. A média de idade foi de 6,2±3,3 anos. Das 90 crianças, 54% foram classificadas com hemiplegia, 43% com tetraplegia e 3% com diplegia.

Referiu-se dificuldade para mastigação de alimentos sólidos em 23 (26%) casos e, para deglutição, em 8 (9%). As crianças com PC do tipo diplegia não apresentaram dificuldade para mastigar e deglutir, enquanto as do tipo tetraplégico apresentaram maior prevalência de dificuldade para mastigar (41%) e deglutir (12,8%), comparadas a 14,5 e 6,6% das crianças com hemiplegia, respectivamente.

Os percentuais da energia total provenientes dos macronutrientes mostraram, para o grupo como um todo, consumo de padrão dietético baixo em carboidratos (52%), adequado em proteína (53%) e alto em lipídeos (43%). A análise de acordo com o tipo de PC mostrou, no grupo com hemiplegia, alta ingestão de gordura (58%) e inadequação de ingestão de carboidrato e de proteína (50%). No grupo com tetraplegia, 64% mostraram alta ingestão de gordura, 62%, baixa ingestão de carboidrato e 46%, baixa ingestão proteica.

A média do consumo de energia não mostrou diferença significante nas crianças com os vários tipos de PC, de acordo com as faixas etárias consideradas. No grupo de dois a três anos, as médias estavam de acordo com a recomendação. Na faixa de quatro a seis anos, os grupos com hemiplegia e tetraplegia apresentaram médias abaixo do limite inferior da recomendação. Na faixa de nove a 13 anos, tanto para meninos quanto para meninas, o grupo com tetraplegia apresentou médias de ingestão energética abaixo do recomendado (Tabela 1).

Tabela 1

Consumo energético total pelas crianças de acordo com o tipo de paralisia cerebral

Observou-se que a maioria das crianças com cada tipo de PC apresentava hábito intestinal diário. As demais de cada grupo tinham predominantemente hábito intestinal menor que três vezes por semana, em dias alternados. Todas as crianças estudadas tinham atividade física leve. Nenhuma criança do grupo com tetraplegia, cinco do grupo com hemiplegia e uma do grupo com diplegia relataram atividade moderada (Tabela 2).

Tabela 2

Distribuição da população estudada de acordo com o tipo de paralisia cerebral e segundo o hábito intestinal e o nível de atividade física

No grupo com diplegia (não considerado na análise estatística dos dados antropométricos), só uma em três crianças apresentou valor de escore Z=-2,40 para E/I. Em média, somente o grupo com tetraplegia apresentou valor de escore Z para P/I próximo de -2 (-1,88) e, quanto ao escore Z para E/I, valor de -2,14, significantemente menor do que o grupo com hemiplegia (p=0,019 e p=0,003). Entretanto, considerando-se esses dois grupos, 18/45 crianças mostraram valor <-2 de escore Z para P/I; 20/87 para a relação IMC/I e 29/87 crianças para o escore Z para E/I (Tabela 3).

Tabela 3

Estado nutricional por antropometria das crianças de acordo com os tipos hemiplegia e tetraplegia de paralisia cerebral

Discussão

Nas avaliações de consumo alimentar e antropométricas, o grupo com diplegia apresentou resultados que não foram considerados para a análise estatística, visto que seu tamanho amostral (3) não foi representativo. Nos grupos com hemiplegia e tetraplegia, notou-se que, até os três anos de idade, o consumo energético manteve-se adequado. Dos três aos 12,8 anos, esse consumo ficou abaixo do recomendado, com valores, em média, mais baixos no grupo com tetraplegia. Pode-se explicar tal fato pela dificuldade de mastigação e de deglutição que esses indivíduos apresentam, a qual é mais expressiva no grupo com tetraplegia, que pode, talvez, ter sido atenuada nas idades mais tenras em função de alimentação na consistência de papas e sopas, mais apropriada para essa faixa etária. A baixa ingestão energética também é relatada por Sullivan et al ), quando avaliaram 90 crianças com PC, sendo 71% tetraplégicos, e por Pereira Linhares( ), o qual relata que tal padrão de ingestão independe do sexo.

Porém, tão importante quanto a ingestão energética, é o equilíbrio dos macronutrientes na composição da dieta. Nesse sentido, a população estudada mostrou consumo de dieta desequilibrada, alta em gordura e baixa em carboidratos. A gordura esteve representada principalmente por consumo semanal de frios e embutidos (x-salada, hot-dog e linguiça frita) em 58% e de salgados (batata-chips, batata-frita alho e óleo) em 62%. Segundo Abanto et al ), não há diferença significante em crianças e adolescentes sadios e com PC quanto à preferência por salgadinhos. Do mesmo modo, a preferência por gordura em detrimento de carboidrato é descrita em crianças e adolescentes sadios( ), que pode ocorrer, entre outras possibilidades, por maior palatabilidade da gordura, por influência da mídia, pela possibilidade de alimentação fora do lar, acompanhando o grupo de amigos na preferência por fast food e, principalmente, pelo comportamento alimentar familiar( - ). Portanto, o padrão alimentar de crianças e adolescentes independe do estado de saúde, apontando para a necessidade de educação alimentar para todos em geral e, em especial, para aqueles com PC, em função da menor quantidade de ingestão e da necessidade de alteração da consistência.

Neste estudo, por meio do questionário de frequência alimentar, observou-se número adequado (quatro a cinco) de refeições/dia e, além do alto consumo de alimentos gordurosos, pouco consumo diário de verduras, frutas e de líquidos, não ultrapassando três copos diários de 200mL, representados principalmente por suco em pó industrializado e refrigerante. Este foi ingerido semanalmente por 54% dos pacientes, sendo que 19% faziam uso diário. Constatou-se também hábito intestinal diário em cerca de 52% das crianças estudadas. Nesse sentido, Castro(27) verifica baixo consumo de alimentos que ajudam o funcionamento intestinal (verduras, folhosos, frutas laxantes e acréscimo de óleos vegetais) em indivíduos com PC e observa que 94% da amostra apresenta baixa ingestão hídrica (água, suco e chá). Entre as complicações associadas à PC está a constipação intestinal, consequência da pouca mobilidade do corpo, da dificuldade para ingestão hídrica e da ingestão alimentar inadequada, devido à disfagia e à baixa motilidade intestinal, pois a musculatura abdominal está sempre rígida, o que contribui para a lentidão do peristaltismo e para o consequente ressecamento das fezes( ).

O exercício físico pode beneficiar as crianças com PC, melhorando a força muscular, a função cardiovascular e o desempenho motor( ). Observou-se que 93% dos entrevistados foram classificados como insuficientemente ativos para a atividade física de, no mínimo, 30 minutos, duas vezes na semana.

Os dados antropométricos mostraram que o grupo com tetraplegia apresentou maior prejuízo nutricional e que a relação mais afetada foi a E/I. Isso confirma os resultados anteriores de vários autores, como Pires et al ), que também identificaram baixos valores de E/I em indivíduos com tetraplegia; Grammatikopoulou et al ), que relataram valor <-2 para E/I, independentemente da gravidade da deficiência; Dahlseng et al ), que observaram que 20% dos 661 pacientes diplégicos e tetraplégicos apresentavam E/I e P/I <-2; e Caram et al ), que, analisando todos os tipos de PC, constataram que 51% tinham valores inferiores a -2 para P/I e 39%, para a relação E/I.

É interessante observar que o grupo com tetraplegia apresentou maior prevalência de dificuldade para deglutição e mastigação, como observado também por outros autores, confirmando a importância da mastigação e da deglutição para o estado nutricional( - ). A dificuldade em mastigar e deglutir provavelmente é fator determinante no estado nutricional de crianças com PC e a sua identificação precoce poderia permitir o acompanhamento por profissionais pertinentes, auxiliando no preparo de uma dieta mais adequada para essa população. Esse fato foi confirmado por Souza et al ), que avaliaram 20 crianças com PC atendidas em um centro de reabilitação e acompanhadas por equipe multiprofissional. Nesse grupo, não se notou comprometimento do IMC, o que também foi constatado por Pereira Linhares( ).

Vale lembrar que o este estudo é limitado pelo tamanho da amostra, resultante da seleção por conveniência. Assim, são necessários trabalhos longitudinais, com amostras representativas, que mostrem a influência positiva da orientação multiprofissional sobre o estado de saúde dessa população, de tal forma que os responsáveis por políticas públicas possam ser convencidos dos benefícios da obrigatoriedade de tal ação.

A partir dos dados, conclui-se que as crianças estudadas apresentam padrão alimentar inadequado, além de estado nutricional comprometido, principalmente quanto à estatura. A tetraplegia impõe dificuldade de mastigação/deglutição e de prática de atividade física moderada.